Στα τέλη του περασμένου Σεπτεμβρίου, κάθισε για έβδομη φορά στον θρόνο του παγκοσμίου πρωταθλητή του MotoGP και, με εννέα παγκόσμιους τίτλους συνολικά στις μοτοσικλέτες, ισοφάρισε τον θρυλικό Βαλεντίνο Ρόσι.
Εξαιτίας ενός τραυματισμού στον δεξιό ώμο, ο Μαρκ Μάρκεθ δεν μπόρεσε να δώσει το «παρών» στα τέσσερα από τα τελευταία πέντε Γκραν Πρι της σεζόν, αλλά είχε εξασφαλίσει ήδη τον τίτλο, τον πρώτο μετά από μια εξαετία όπου ο Ισπανός πιλότος της Ducati Lenovo Team ταλαιπωρήθηκε από πολλά προβλήματα τραυματισμού, με συνολικά πέντε επεμβάσεις μεταξύ δεξιού ώμου και μπράτσου.
Η επιστροφή του στην κορυφή, σε ηλικία 32 ετών και μετά από τόσα χρόνια απουσίας, θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα comeback στην ιστορία των μηχανοκίνητων σπορ και δίνει επιπλέον κίνητρο στον «ΜΜ» για να κυνηγήσει φέτος έναν ακόμα τίτλο, ώστε να ισοφαρίσει τα οκτώ του απόλυτου ρέκορντμαν στο MotoGP, Τζιάκομο Αγκοστίνι.
Η αποστολή του, όμως, δεν προμηνύεται καθόλου εύκολη. Ο μικρότερος αδελφός του Αλεξ (BK8 Gresini Racing MotoGP) θέλει όσο τίποτε άλλο να τον εκθρονίσει, αν και η μεγαλύτερη απειλή προέρχεται πρωτίστως από την Ιταλία, την έτερη μεσογειακή χώρα που κυριαρχεί διαχρονικά στο σπορ, μαζί με την Ισπανία.
Ο Μάρκο Μπεζέκι (Aprilia Racing), ο οποίος πέρυσι τερμάτισε τρίτος στη γενική πίσω από τα αδέλφια Μάρκεθ, αλλά και ο Φραντσέσκο Μπανάια (Ducati Lenovo Team), πρωταθλητής τις δύο προηγούμενες σεζόν πριν από τη μεγάλη επιστροφή του Μαρκ, δείχνουν ικανοί, ειδικά ο πρώτος, να αμφισβητήσουν την πρωτιά του Μάρκεθ, ξεκινώντας από τον πρώτο αγώνα της σεζόν, το Γκραν Πρι της Ταϊλάνδης στο Μπουριράμ, το πρωί της Κυριακής (01/03, 10.00).
Αν περάσει πρώτος τη γραμμή του τερματισμού, ο κύριος με το «93» στο κράνος θα φτάσει τις εκατό νίκες στη μυθική καριέρα του και θα δείξει με το «καλημέρα» ότι παραμένει το αφεντικό. Οπως συμβαίνει παντού στον αθλητισμό, βεβαίως, οι τελικές και ξεκάθαρες απαντήσεις δίνονται στο γήπεδο, στην αρένα, στην πίστα.
Ντέρμπι, λέξη μαγική…
Αντάμωσαν για πρώτη φορά τον… προπερασμένο αιώνα! Στις 28 Μαΐου του 1888, Ρέιντζερς και Σέλτικ άρχισαν να ξετυλίγουν ένα κουβάρι που κρατάει πλέον 138 χρόνια και, με το «Old Firm» της Κυριακής (01/03, 14.00), 450 επίσημα παιχνίδια.
Προτεστάντες και Καθολικοί κοντράρονται σε ένα ντέρμπι επιβίωσης, αφού αμφότεροι κυνηγούν στη μάχη του τίτλου τη Χαρτς του Αλέξανδρου Κυζιρίδη, η οποία φιλοδοξεί να βάλει τέλος σε ένα μονοπώλιο που κρατάει 41 (!) διαδοχικά χρόνια.
Για τον τίτλο, αντίθετα, παλεύουν Μπορούσια Ντόρτμουντ και Μπάγερν Μονάχου, με τους Βεστφαλούς όμως να βρίσκονται στο -8 από τους Βαυαρούς, οι οποίοι το απόγευμα του Σαββάτου (28/02, 19.30) θέλουν να κάνουν ένα ακόμα βήμα προς το 35ο πρωτάθλημά τους και 13ο τα τελευταία 14 χρόνια!
Το πρώτο στέμμα μετά από 22 κυνηγάει με τη σειρά της η Αρσεναλ, η οποία μετά το 4-1 επί της Τότεναμ σε λονδρέζικο ντέρμπι αντιμετωπίζει δεύτερο διαδοχικό το απόγευμα της Κυριακής (01/03, 18.30), αυτή τη φορά στην έδρα της και κόντρα σε μια Τσέλσι που παλεύει για το εισιτήριο που οδηγεί στο Champions League της επόμενης περιόδου.
Το… σεντόνι ονειρεύεται και η Μπέτις, η οποία το απόγευμα της Κυριακής (01/03, 19.30) περιμένει μια Σεβίλλη που παλεύει για την παραμονή της στην ισπανική La Liga, κυνηγώντας νταμπλ νικών επί της άσπονδης συμπολίτισσας για πρώτη φορά από το (μακρινό πλέον) 1995.
Στο «ντέρμπι των Ολιμπίκ», το βράδυ της Κυριακής (01/03, 21:45), Μαρσέιγ και Λιόν παλεύουν για την τρίτη θέση της γαλλικής Ligue 1, που δίνει εισιτήριο για τα προκριματικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης την επόμενη αγωνιστική περίοδο.
Μονομαχία Γολιάθ εναντίον Δαβίδ θυμίζει αυτή των Μαδριλένων Ρεάλ και Χετάφε, το βράδυ της Δευτέρας (02/03, 22.00), ενώ λίγες ώρες νωρίτερα (Δευτέρα 02/03, 02.00), Ορλάντο Σίτι και Ιντερ Μαϊάμι αναμετρώνται στο ντέρμπι της Φλόριντα, το οποίο βεβαίως δεν έχει τον φανατισμό των αντίστοιχων ευρωπαϊκών, αλλά διατηρεί πάντα την ξεχωριστή του μαγεία.
