22 χρόνια είναι πολλά. Για την ακρίβεια, είναι δύο λιγότερα από αυτά που μετράει στα γήπεδα ο Τζέιμς Μίλνερ, ο οποίος έκανε ντεμπούτο στις 10 Νοεμβρίου του 2002 με τη Λιντς, όντας ο δεύτερος νεαρότερος στην ιστορία της Premier League, σε ηλικία 16 ετών και 309 ημερών.
24 χρόνια αργότερα, το απόγευμα του Σαββάτου (21/02) και στην εκτός έδρας νίκη της Μπράιτον επί της Μπρέντφορντ (2-0), ο 40χρονος πλέον πολυθεσίτης ποδοσφαιριστής (έχει παίξει μπακ, χαφ, εξτρέμ) ξεκίνησε βασικός και έγραψε ιστορία, αφού έγινε ο πρώτος σε συμμετοχές (654) στο κορυφαίο και πιο απαιτητικό πρωτάθλημα στον κόσμο.
Σε αυτό το τέταρτο του αιώνα (σχεδόν) έχει αγωνιστεί στην πρώτη κατηγορία με Λιντς, Νιουκάστλ, Αστον Βίλα, Μάντσεστερ Σίτι, Λίβερπουλ και Μπράιτον. Του… ξέφυγε η Αρσεναλ, η οποία φέτος μοιάζει πιο κοντά από ποτέ στο πρώτο της πρωτάθλημα μετά από αυτό του 2004, όταν και το κατέκτησε αήττητη με οδηγό τον Αρσέν Βενγκέρ.
Ο Μίκελ Αρτέτα, χαρισματικός μαθητής του Αλσατού, βλέπει τον καλό του φίλο και πρώην συνεργάτη του Πεπ Γκουαρδιόλα να τον πιέζει στο τιμόνι της Μάντσεστερ Σίτι, το βάρος των 22 χρόνων χωρίς πρωτάθλημα είναι μεγάλο, αλλά υπάρχουν και νεοαποκτηθέντες ποδοσφαιριστές που δεν επηρεάζονται από την «κατάρα».
Το περασμένο καλοκαίρι, Εμπερέτσι Εζε και Βίκτορ Γκιόκερες άφησαν Κρίσταλ Πάλας και Σπόρτινγκ Λισσαβόνας αντίστοιχα και, αντί 136,2 εκατ. ευρώ συνολικά (69,3 και 66,9 αντίστοιχα), φόρεσαν την ερυθρόλευκη φανέλα του λονδρέζικου συλλόγου.
Μέχρι τώρα είναι αλήθεια πως δεν έχουν δικαιολογήσει απόλυτα τα χρήματα που δαπανήθηκαν για αμφότερους, αλλά στο κυριακάτικο (22/02) ντέρμπι στην έδρα της Τότεναμ έδωσαν ρεσιτάλ, οδηγώντας την ομάδα τους σε θρίαμβο (4-1) και στο +5 από τη δεύτερη Σίτι, έστω με ματς περισσότερο.
Ο Εζε, ο οποίος το καλοκαίρι βρέθηκε μια ανάσα από τα «σπιρούνια», σημείωσε χατ-τρικ στο ντέρμπι του πρώτου γύρου και τώρα σκόραρε δις, όντας ο πρώτος παίκτης που σε μια σεζόν σημειώνει 4+ γκολ στη συγκεκριμένη μονομαχία μετά τον Τεντ Ντρέικ, επίσης της Αρσεναλ, τη σεζόν… 1934-1935!
Ο Γκιόκερες επίσης σκόραρε δις και δείχνει να παίρνει… μπρος στην πιο κρίσιμη ευθεία της σεζόν, στην οποία η Αρσεναλ διεκδικεί όχι έναν, αλλά τέσσερις τίτλους: Πρωτάθλημα, Κύπελλο, Λιγκ Καπ και, βεβαίως, Champions League.
Με φόντο τη συμμετοχή σε αυτή τη διοργάνωση την επόμενη σεζόν, πίσω από Αρσεναλ, Σίτι και Αστον Βίλα, οι Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Τσέλσι και Λίβερπουλ παλεύουν για τα δύο εναπομείναντα εισιτήρια, έστω και αν «μπλε» και «κόκκινοι» συνεχίζουν και στη φετινή διοργάνωση, φιλοδοξώντας να φτάσουν όσο το δυνατόν πιο μακριά μπορούν.
Η «βόμβα» και τα «τζάκια»
Μπήκε στο Final-8 του Κυπέλλου Ισπανίας στο μπάσκετ σχεδόν από το… παράθυρο και χωρίς ιδιαίτερες προσδοκίες. Στον προημιτελικό νίκησε με σχετική άνεση την Τενερίφη (91-81) και στον ημιτελικό, χάρη σε μια αντεπίθεση διαρκείας στο τέταρτο δεκάλεπτο, λύγισε την Μπαρτσελόνα (70-67).
Στον τελικό της Κυριακής (22/02) κόντρα στην πολυνίκη Ρεάλ Μαδρίτης, η Μπασκόνια ήταν αουτσάιντερ και βρέθηκε τρεις φορές να κυνηγάει σημαντικές διαφορές στο σκορ. Δεν το έβαλε ποτέ κάτω και, με όπλο την άμυνα, έφτασε στην ανατροπή και στον θρίαμβο (100-89) με MVP τον Τρεντ Φόρεστ, ο οποίος έμεινε ένα ριμπάουντ μακριά από το τριπλ νταμπλ (22 πόντοι, 11 ασίστ, 9 ριμπάουντ).
Η ομάδα του Πάολο Γκαλμπιάτι κατέκτησε το έβδομο Κύπελλο της ιστορίας της και πρώτο μετά από 17 ολόκληρα χρόνια, στη μεγαλύτερη έκπληξη μιας Κυριακής γεμάτης Κύπελλο, όπου κατά κύριο λόγο κυριάρχησαν τα λεγόμενα «τζάκια».
Στην Ιταλία, η Αρμάνι Μιλάνο επικράτησε της Τορτόνα (85-77) και κατέκτησε τον τίτλο για ένατη φορά, στη Γαλλία η Μονακό του Βασίλη Σπανούλη άφησε στην άκρη τα οικονομικά της προβλήματα και με εμφατικό 103-79 επί της ΛεΜαν πήρε το τρόπαιο για τέταρτη φορά, ενώ στην Τουρκία η Φενέρμπαχτσε νίκησε άνετα την Μπεσίκτας (91-74) και αναδείχθηκε κυπελλούχος για δέκατη φορά συνολικά και τρίτη διαδοχική.
Ανατροπές, εκτόξευση και προσγείωση
Μοιάζει καρουζέλ η φετινή μάχη τίτλου στη Γαλλία, αφού μία είναι πρώτη η Παρί Σεν Ζερμέν και μία η Λανς. Οι Παριζιάνοι εκμεταλλεύτηκαν την ήττα της Λανς στο γήπεδό της από τη Μονακό (2-3) το απόγευμα του Σαββάτου (21/02) και με άνετη εντός έδρας νίκη επί της Μετς (3-0), ανέβηκαν ξανά στην πρώτη θέση της Ligue 1.
Μόλις μια εβδομάδα μετά την αλλαγή πρωτοπόρου στην ισπανική La Liga, η Ρεάλ Μαδρίτης ηττήθηκε στην Παμπλόνα από την Οσασούνα για πρώτη φορά μετά από 15 χρόνια (2-1) το απόγευμα του Σαββάτου (21/02) και, μια ημέρα αργότερα, η Μπαρτσελόνα (3-0 εντός έδρας την Λεβάντε) ανέβηκε εκ νέου στην κορυφή.
Δεν έχουν τέτοια θέματα… άγχους σε Ιταλία και Γερμανία. Η πρωτοπόρος της Serie A Ιντερ (2-0 εκτός έδρας την Λέτσε) απέχει πλέον δέκα βαθμούς από τη δεύτερη Μίλαν (0-1 εντός έδρας από την Πάρμα), ενώ η Μπάγερν Μονάχου, πάντα πρώτη στην Bundesliga (3-2 εντός έδρας την Αιντραχτ Φρανκφούρτης), άφησε πλέον οκτώ βαθμούς από την Μπορούσια Ντόρτμουντ (2-2 εκτός έδρας με τη Λειψία).
Από τις απογειώσεις στις προσγειώσεις, όπως αυτή που βίωσε η πρωταθλήτρια του MLS, Ιντερ Μαϊάμι του Λιονέλ Μέσι, η οποία στην πρεμιέρα του νέου πρωταθλήματος ηττήθηκε κατά κράτος στην έδρα των Λος Αντζελες FC (3-0), τα ξημερώματα της Κυριακής (22/02).
Ακόμα πιο οδυνηρή, όμως, ήταν η προσγείωση της Σέφιλντ Γουένσντεϊ στην Championship, τη δεύτερη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Οι «κουκουβάγιες» γνώριζαν ότι θα υποβιβαστούν στη League One, αφού είχαν τιμωρηθεί με αφαίρεση 18 βαθμών για χρέη.
Η μοίρα, όμως, θέλησε ο υποβιβασμός, ο γρηγορότερος επιβεβαιωμένος και μαθηματικά στην ιστορία του επαγγελματικού ποδοσφαίρου στην Αγγλία (Φεβρουάριο μήνα), να έρθει με ήττα (2-1) στην έδρα της μισητής συμπολίτισσας Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, η οποία τον γιόρτασε με την ψυχή της και τον αφιέρωσε, κρατώντας ελληνική σημαία, στη μνήμη του Τζορτζ Μπάλντοκ…
