Το αγώνισμά της απαιτεί ισορροπία. Λίγο μετά την κατάκτηση δύο ασημένιων μεταλλίων στο ελεύθερο σκι των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων σε Μιλάνο-Κορτίνα, η Αϊλίν Γκουν αποφάσισε να μην ισορροπήσει. Να μην περιοριστεί σε έναν συνδυασμό ενόχλησης και αμηχανίας για μία ερώτηση δημοσιογράφου που έμοιαζε κοινότοπη, όμως ήταν εμφανώς μειωτική και, κυρίως, ίσως (δεν) της φαινόταν πιο δύσκολη από τον αγώνα της.
Ο ρεπόρτερ τη ρώτησε αν θεωρεί τα δύο ασημένια «δύο αργυρά που κέρδισες ή δύο χρυσά που έχασες;». Η 22χρονη σκιέρ, γεννημένη στο Σαν Φρανσίσκο αλλά αγωνιζόμενη με τα χρώματα της πατρίδας της μητέρας της, την Κίνα, γέλασε δυνατά, σχεδόν ειρωνικά. Ηταν η πρώτη αντίδραση για να καμουφλάρει την έκπληξή της. Η συνέχεια ήταν αποστομωτική: «Είμαι η πολυνίκης γυναίκα freeskier στην ιστορία. Νομίζω ότι αυτό από μόνο του απαντά στην ερώτησή σας». Δεν έμεινε εκεί, προσθέτοντας πως «η κατάκτηση ενός Ολυμπιακού μεταλλίου είναι μια εμπειρία που αλλάζει τη ζωή σου.
»Το να το κάνεις πέντε φορές είναι, ως έκθεση, πιο δύσκολο, γιατί κάθε μετάλλιο απαιτεί το ίδιο επίπεδο σκληρής δουλειάς από σένα, ενώ οι προσδοκίες των άλλων διαρκώς αυξάνονται. Για να είμαι ειλικρινής, η οπτική “δύο χαμένα μετάλλια” είναι μία οπτική παράλογη έως γελοία. Παρουσιάζω τον καλύτερό μου εαυτό στο σκι, κάνω πράγματα που κυριολεκτικά δεν έχουν ξαναγίνει και νομίζω ότι αυτό είναι υπεραρκετό».
We couldn’t have said it better ourselves! ⛷️🤩
FIVE-TIME Olympic medallist Eileen Gu continues to break ceilings as she becomes the most decorated female freestyle skier in Olympic history, following two silver medals at @MilanoCortina2026! 🔥 pic.twitter.com/vSnVEDpfBW
— The Olympic Games (@Olympics) February 19, 2026
Επιθυμούσε ξεκάθαρα να μην αποδεχθεί το αφήγημα τρίτων για την καριέρα της. Οπως, άλλωστε, έκανε σε όλη τη ζωή της.
Το «δικό μου μονοπάτι» έφερε κριτική και απειλές
Οταν η Αϊλίν Γκου ανακοίνωσε το 2019 ότι θα εκπροσωπούσε την Κίνα, την πατρίδα της μητέρας της, στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, αποκλήθηκε μία έφηβη που κυρίως εξέφραζε υπερηφάνεια και για τις δύο πλευρές της ταυτότητάς της. Εκτοτε, έγινε μια από τις πιο ακριβοπληρωμένες αθλήτριες στον κόσμο και έχει κατακτήσει πέντε Ολυμπιακά μετάλλια στο ελεύθερο σκι (δύο χρυσά και τρία ασημένια).
Αναδείχθηκε παγκόσμια πρωταθλήτρια το 2021, είναι φοιτήτρια στο φημισμένο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και στον ελεύθερο χρόνο της εργάζεται και ως μοντέλο. Η επιλογή της εκπροσώπησης της Κίνας είχε, αναμενόμενα, προκαλέσει την αντίδραση τόσο του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ όσο και του αντιπροέδρου, Τζέι-Ντι Βανς.
Eileen Gu, born to a Chinese immigrant mother and American father, has won five medals — the most by any female freestyle skier in Olympic history.
Her decision to compete for China instead of the U.S. has drawn criticism from Vice President JD Vance. pic.twitter.com/bgd3tXITuF
— The Athletic (@TheAthletic) February 19, 2026
Η Γκου απάντησε με δηλώσεις της στο περιοδικό Time, εξηγώντας πως η απόφασή της να εκπροσωπήσει την Κίνα οφείλεται στην επιθυμία της να χαράξει τη δική της πορεία: «Οι ΗΠΑ έχουν ήδη την εκπροσώπηση στο άθλημα. Μου αρέσει να χτίζω τη δική μου διαδρομή. Είμαι περήφανη για την κληρονομιά μου και εξίσου για την αμερικανική ανατροφή μου. Εχω μια μοναδική ευκαιρία να βοηθήσω στην προώθηση του αθλήματος που αγαπώ και, μέσω του σκι, ελπίζω να ενώσω τους ανθρώπους, να προωθήσω την κοινή κατανόηση, να δημιουργήσω επικοινωνία και να σφυρηλατήσω φιλίες μεταξύ των εθνών».
Αυτό που ακολούθησε, ήταν σύμφωνα με τα λεγόμενά της, ένας «πόλεμος».
Gu told Time magazine that her decision to represent China was driven by a desire to forge her own path:
“The U.S. already has the representation. I like building my own pond.”
More from Vance and Gu on her Olympic representation ⤵️https://t.co/xF5JVFDSqy
— The Athletic (@TheAthletic) February 19, 2026
Η 22χρονη αθλήτρια αποκάλυψε πως δέχθηκε απειλές θανάτου, έπεσε θύμα ληστείας στο δωμάτιό της στο κολέγιο, αντιμετώπισε μια οργανωμένη εκστρατεία για να την κρατήσουν μακριά από το Στάνφορντ και η κατάσταση έφτασε στα όρια της σωματικής βίας. Περιέγραψε λεπτομερώς αυτές τις εμπειρίες σε συνέντευξη στο The Athletic, πριν από τη συμμετοχή της στους φετινούς Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, λέγοντας ότι «δέχθηκα επίθεση στον δρόμο και ήρθε η αστυνομία. Λαμβάνω απειλές θανάτου και έχουν ληστέψει το δωμάτιο στην εστία μου». Αποκάλεσε την υπόθεση «καταιγίδα εχθρότητας για τις ασιατικές–αμερικανικές οικογένειες που αντιμετωπίζουν εντάσεις της διπολιτισμικής ζωής στις ΗΠΑ». Πρόσθεσε πως «κάποιες φορές αισθάνομαι σαν να κουβαλάω το βάρος δύο χωρών στους ώμους μου» και μίλησε για την προσπάθεια γονέων συμφοιτητών της να την αποκλείσουν από τη σχολή.
Η κρυφή χρηματοδότηση και η «εκτόξευση» στο Forbes
Οι «αντιρρησίες» της στην Αμερική «έτριβαν τα χέρια τους» πέρσι, μετά την τυχαία αποκάλυψη λεπτομερειών σχετικά με πληρωμές εκατομμυρίων δολαρίων από το αθλητικό γραφείο του Πεκίνου. Το όνομά της, ωστόσο, διαγράφηκε γρήγορα από τον προϋπολογισμό, αν και αρχικά έγινε γνωστό πως το κράτος θα πρόσφερε συνολικά για έναν χρόνο 6,6 εκατομμύρια δολάρια στην Γκου και την αθλήτρια καλλιτεχνικού πατινάζ Ζου Γι, επίσης με καταγωγή από την Αμερική που εκπροσωπεί την ασιατική χώρα.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, οι Γκου και Ζου επρόκειτο να λάβουν σχεδόν 100 εκατομμύρια γιουάν, ή 14 εκατ. δολ. σε διάστημα τριών ετών από την Κίνα, με αιτιολογία την «επιδίωξη εξαιρετικών αποτελεσμάτων στην πρόκριση για τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Μιλάνου το 2026», κάτι που δεν συνέβη έπειτα από αντιδράσεις.
In total, Beijing’s sports bureau was set to pay Gu and Zhu some 100 million yuan, or $14 million, over three years. The most recent allocation was for “striving for excellent results in qualifying for the 2026 Milan Winter Olympics,” the budget said.https://t.co/tqUe2tOgMJ
— Jonathan Cheng (@JChengWSJ) February 15, 2026
Η Αϊλίν Γκου, πάντως, ήταν ήδη η 4η πιο ακριβοπληρωμένη αθλήτρια για το 2025, σύμφωνα με τη γνωστή λίστα του περιοδικού Forbes. Η σκιέρ κέρδισε την περασμένη χρονιά 23,1 εκατ. δολ. και έμεινε πίσω από τις τενίστριες Κόκο Γκοφ (33 εκατ.), Αρίνα Σαμπαλένκα (30 εκατ.) και Ιγκα Σφιόντεκ (25,1 εκατ.).
Ωστόσο, βρίσκεται πάνω από τις τενίστριες Ζενγκ (22,6 εκατ.), Μάντισον Κις (13,4 εκατ.) και Ναόμι Οσάκα (12,5 εκατ.), την παίκτρια μπάσκετ Κέιτλιν Κλαρκ (12,1 εκατ.), ενώ η επόμενη χειμερινή Ολυμπιονίκης στη λίστα είναι η 41 ετών Λίντσεϊ Βον, η οποία κερδίζει 15 εκατ. δολάρια λιγότερα από την Γκου και είναι 18η.
Το εντυπωσιακό χαρακτηριστικό των εσόδων της Γκου είναι πως από τα 23,1 εκατ., κερδίζει από το σκι μόλις 100.000 και τα υπόλοιπα 23 εκατ. προέρχονται από εμπορικές συνεργασίες εκτός γηπέδου. Στη μεμονωμένη λίστα των χορηγικών εσόδων είναι 2η, πίσω μόνο από την Γκοφ, η οποία κερδίζει από σπόνσορες τα 25 από τα 33 εκατ. της. Το ταλέντο της Αϊλίν Γκου ξεχώρισε από εφηβική ηλικία και στα 16 της βρέθηκε στο εξώφυλλο έξι διαφορετικών περιοδικών μόδας στην Κίνα, έπειτα από μόλις μια επίσκεψη στη χώρα, σε ένα καλοκαίρι. Ο Τζος Χέρσμαν, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας αθλητικού μάρκετινγκ Ten Toes, ο οποίος συνεργάζεται με κορυφαία ονόματα του αθλητισμού, περιγράφει την 22χρονη Ολυμπιονίκη ως την «τέλεια καταιγίδα» των εμπορικών συμφωνιών αθλητών και πιστεύει ότι, αν σταματούσε το σκι αύριο, θα διατηρούσε ακόμα την εμπορική της αξία.
Χάρη στην αμερικανική και κινεζική καταγωγή της, έχει απήχηση σε δύο από τις μεγαλύτερες αγορές του κόσμου και μετρά 2,7 εκατ. ακόλουθους στο Instagram. Σε μια συνέντευξη στους New York Times, το 2022, αρνήθηκε να απαντήσει για την υπηκοότητά της, καθώς η Κίνα απαγορεύει τη διπλή υπηκοότητα. Πάντως, βάσει του άρθρου των Times, δεν υπήρχε επίσημο αρχείο που να αποδεικνύει ότι η Αϊλίν Γκου έχει παραιτηθεί της αμερικανικής υπηκοότητας και έχει πει απλώς ότι «όταν βρίσκομαι στις ΗΠΑ, είμαι Αμερικανίδα, αλλά όταν βρίσκομαι στην Κίνα, είμαι Κινέζα».
