Η ελληνική λέξη «φιλότιμο» δεν μεταφράζεται επ’ ακριβώς σε άλλη γλώσσα. Αντίστοιχα, η αγγλική λέξη «stamina» μπορεί να έχει διάφορες παραλλαγές όπως σθένος, ζωτικότητα ή αντοχή, αλλά όχι ακριβή μετάφραση.
Η «stamina» συνοδεύει τον Αντονι Μάικλ Γκόρντον από τη στιγμή που ασχολήθηκε σοβαρά με το ποδόσφαιρο. Γεννημένος στο Λίβερπουλ και με θητεία στους μικρούς των «κόκκινων», όντας φανατικός θαυμαστής του Στίβεν Τζέραρντ («ήταν απίστευτος παίκτης» το σχετικό του σχόλιο για τον μεγάλο αρχηγό), ο ταλαντούχος εξτρέμ έγινε επαγγελματίας μέσω της άσπονδης συμπολίτισσας Εβερτον, στο φυτώριο της οποίας πέρασε πέντε χρόνια.
Ο προπονητής που τον ανέβασε στην πρώτη ομάδα και του έδωσε την ευκαιρία σε επαγγελματικό επίπεδο ήταν ο νυν τεχνικός του Παναθηναϊκού, Ράφα Μπενίτεθ, με τον Γκόρντον να κάνει ντεμπούτο μπαίνοντας ως αλλαγή αντί του… Μπερνάρ, επίσης μετέπειτα ποδοσφαιριστή του «τριφυλλιού».
«Εχει εξαιρετικές προοπτικές και είναι καλός επαγγελματίας, αλλά είχε προβλήματα με τη «stamina» και δουλέψαμε σε αυτό, που τον κρατούσε πίσω», εξήγησε ο Μπενίτεθ για τον Γκόρντον, ο οποίος θαύμαζε στον Ισπανό την «εμμονή» του με το ποδόσφαιρο, αλλά και το πόσο σκληρά δούλευε για να βελτιώνει νεαρούς ποδοσφαιριστές όπως ήταν αυτός.
Παρά την προσπάθεια, ο Αντονι δεν μπόρεσε να κάνει άμεσα το «μπαμ» στην Εβερτον και, αφού πέρασε ένα (μάλλον άγονο) πεντάμηνο ως δανεικός στην Πρέστον, άρχισε να ξεχωρίζει, κερδίζοντας το βραβείο του νεαρού παίκτη της σεζόν από τους φίλους της ομάδας.
Η Εβερτον περνούσε διοικητική και αγωνιστική κρίση, είχε ανάγκη από χρήματα και, όταν η Νιουκάστλ των Σαουδαράβων πλέον την προσέγγισαν, παραχώρησε μετά χαράς τον Ιανουάριο του 2023 και αντί 45 εκατ. ευρώ τον νεαρό ποδοσφαιριστή, ο οποίος και αυτός με τη σειρά του είχε ζητήσει μεταγραφή και στις «καρακάξες» βρήκε την «Ιθάκη» του.
Εγινε γρήγορα σημείο αναφοράς, στην πρώτη του φουλ σεζόν κέρδισε το βραβείο του κορυφαίου παίκτη της ομάδας και, σκοράροντας και στους δύο ημιτελικούς του Λιγκ Καπ Αγγλίας κόντρα στην Αρσεναλ, ήταν καθοριστικός για τη μετέπειτα κατάκτηση του πρώτου εγχώριου τίτλου έπειτα από 70 ολόκληρα χρόνια.
Το καλοκαίρι του 2024, η Λίβερπουλ είχε βρεθεί μια ανάσα από την απόκτησή του, αφού η Νιουκάστλ έψαχνε τρόπους για να μπορέσει να ανταποκριθεί στους κανόνες κέρδους και βιωσιμότητας της Premier League και συμφώνησε με τους «κόκκινους» για την παραχώρησή του.
Εντέλει, οι «καρακάξες»… ξεφορτώθηκαν Ελιοτ Ατερσον και Γιανκούμπα Μίντε και δεν χρειαζόταν πλέον να παραχωρήσουν τον Γκόρντον, το όνειρο του οποίου να επιστρέψει στον σύλλογο όπου πρωτοξεκίνησε (παρότι φίλαθλος της Εβερτον) γκρεμίστηκε μέσα σε λίγες ημέρες.
Δεν αποκλείεται, βεβαίως, αυτό το καλοκαίρι η Λίβερπουλ να επιστρέψει, για έναν ποδοσφαιριστή όμως για τον οποίο η Νιουκάστλ θα αξιώνει πλέον 100+ εκατ. ευρώ (!), αφού είναι περιζήτητος και στα υπόψη επίσης των Αρσεναλ, Μάντσεστερ Σίτι και Τσέλσι.
Οχι άδικα, αφού πρόκειται για έναν εξαιρετικά ταλαντούχο εξτρέμ που συνδυάζει την διορατικότητα με εξαιρετικά τελειώματα, όπως επιβεβαίωσε το απόγευμα της Τετάρτης (18/02) στο Μπακού του Αζερμπαϊτζάν.
Σε μια ονειρική ημέρα για τη Νιουκάστλ και τον Γκόρντον, οι «καρακάξες» θριάμβευσαν με 6-1 της Καραμπάγκ στον πρώτο αγώνα για τα πλέι οφ του Champions League, με τον ποδοσφαιριστή να σημειώνει τέσσερα γκολ στο πρώτο ημίχρονο (!), δύο εκ των οποίων με πέναλτι.
Εγινε μόλις ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης με τέσσερα γκολ σε πρώτο ημίχρονο, μετά τον Βραζιλιάνο Λουίς Αντριάνο με τη Σαχτάρ Ντονέτσκ, σε ματς με την ΜΠΑΤΕ στο Μπορίσοφ για τη φάση ομίλων της περιόδου 2014-2015.
Συν τοις άλλοις, έγινε ο πρώτος παίκτης στην ευρωπαϊκή ιστορία της Νιουκάστλ με τέσσερα γκολ σε ένα ματς, κάτι που δεν είχε καταφέρει ούτε καν ο θρυλικός Αλαν Σίρερ, ο ένας από τους μόλις τρεις Αγγλους (μέχρι την Τετάρτη) με 10+ γκολ σε μια ευρωπαϊκή σεζόν, μαζί με τον αείμνηστο Στάνλεϊ Μπόουλς (με την ΚΠΡ το 1977) και τον Χάρι Κέιν (πέρυσι με την Μπάγερν).
Ο Γκόρντον έγινε ο τέταρτος, αφού μετράει ήδη δέκα γκολ και είναι πιθανό να ξεπεράσει τα έντεκα που είχαν οι προκάτοχοί του, όντας και ο Αγγλος με το πιο γρήγορο χατ-τρικ στην ιστορία της διοργάνωσης (σε μόλις 33 λεπτά).
Κατά σύμπτωση, ο Μπόουλς πέθανε το 2024 στις 24 Φεβρουαρίου, ημέρα κατά την οποία έχει γενέθλια ο Γκόρντον και θα τα γιορτάσει στο γήπεδο, αφού συμπίπτει με τη ρεβάνς κόντρα στην Καραμπάγκ, με φόντο τους «16» του Champions League, όπου η Νιουκάστλ θα αντιμετωπίσει μία εκ των Μπαρτσελόνα ή Τσέλσι.
Σε 36 συμμετοχές φέτος, ο Γκόρντον μετράει 14 γκολ και πέντε ασίστ, δείχνοντας πρωτίστως ότι διαθέτει τη «stamina» για να αντέχει στο υψηλότερο επίπεδο, όντας έτοιμος να γίνει ενδεχομένως και το ιδανικό backup του αρχηγού Χάρι Κέιν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού.
Για χάρη της εθνικής Αγγλίας, άλλωστε, δεν είχε κλείσει διακοπές με την κοπέλα του το καλοκαίρι του 2024, όταν και συμπεριλήφθηκε εντέλει στην αποστολή των «τριών λιονταριών» για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, όπου πάντως έπαιξε μόλις ένα λεπτό ως αλλαγή.
Πλέον το status του έχει αλλάξει, και σε αυτό δεν βοήθησε μόνο η σκληρή δουλειά που κάνει στις προπονήσεις, αλλά και έξω από αυτές. Του αρέσει πολύ να διαβάζει βιβλία αυτοβοήθειας και στη Γερμανία το 2024 είχε πάρει μαζί του τρία: Την «Τέχνη της νίκης και της ηγετικής φυσιογνωμίας» του Νταν Κάρτερ, το «Ποτέ δεν τελειώνει» του Ντέιβιντ Γκόγκινς και το «Η δύναμη ζωής» του περίφημου life coach Τόνι Ρόμπινς.
Ο Γκόρντον λατρεύει από (πιο) μικρός την πυγμαχία, και αυτή τον βοήθησε να είναι πιο δυναμικός (όχι βίαιος) στον αγωνιστικό χώρο, ενώ έμαθε μόνος του σκάκι γιατί τον χαλαρώνει και, ταυτόχρονα, κάνει το μυαλό του να δουλεύει, κάτι που του αρέσει ιδιαιτέρως.
«Πιστεύω ότι το σκάκι είναι μια ικανότητα – μάθημα ζωής γιατί εφαρμόζεται στα πάντα. Πρέπει πάντα να σκέφτεσαι μια – δύο, τρεις κινήσεις πιο μπροστά» εξηγεί για τη φιλοσοφία ζωής και το γεγονός ότι πολλές φορές το πρωί ξυπνάει με σκοπό να θέσει τους στόχους του για τη συγκεκριμένη μέρα.
«Είμαστε από τη φύση μας πολύ συναισθηματικοί και, όταν συμβαίνει αυτό, έχεις την τάση να παίρνεις κακές αποφάσεις. Γι’ αυτό και πρέπει να βλέπεις πάντα τη μεγαλύτερη εικόνα», λέει ο πολύ πιο ώριμος απ’ ό,τι υποδηλώνει η ηλικία του Αντονι, ο οποίος απολαμβάνει το «μπαμ» του στη Νιουκάστλ, αλλά γνωρίζει πολύ καλά ότι το επόμενο καλοκαίρι μπορεί να καθορίσει τη μετέπειτα ζωή του. Και, ως αυτοδίδακτος παίκτης σκάκι, θέλει πάντα να είναι μια κίνηση, ένα βήμα μπροστά από τα γεγονότα.
