Εκτός από ταλέντο, διαθέτει και μία ικανότητα να ισορροπεί αρμονικά ανάμεσα στο ρετρό και το μοντέρνο. Δεν έχει σχέση με ρούχα ή αξεσουάρ. Αφορά μόνο συμπεριφορές, σχέσεις, συνύπαρξη και, κυρίως, αυτή η διαχρονική προσπάθεια όλων για μία –όχι ψεύτικη ή γεμάτη ψευδαισθήσεις– αυτογνωσία. Ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις δεν θα ισχυριστεί ποτέ ότι το πέτυχε. Απλώς το επιδιώκει διαρκώς. Επίσης, δεν θα το διαφημίσει. Δεν το έχει ανάγκη, αλλά το θεωρεί μία εσωτερική υποχρέωση. Αυτό μοιάζει με μία «παλιομοδίτικη» προσέγγιση, στην εποχή των social media και της ασταμάτητης αυτοπροβολής.
Γι’ αυτό και, ενδεχομένως, ήταν μία έκπληξη η είδηση ότι, αποχωρώντας προ ημερών ως ελεύθερος από τους Μιλγουόκι Μπακς, στους οποίους δεν αγωνίστηκε ποτέ παρότι έγινε ανταλλαγή από τους Φίνιξ Σανς, αναζητά ξεκάθαρα κάτι συγκεκριμένο: Το ακριβότερο συμβόλαιο στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Η διπλή παρουσία του στο ΝΒΑ, με συνολικά 27 π. σε εννέα ματς τη σεζόν 2017-18 σε Λέικερς, Ράπτορς και Κινγκς, και οι μ.ό. 1,3 π. σε μόλις 7,2΄ φέτος στο Φίνιξ δεν θα δικαιολογούσαν την απαίτηση του. Μονάχα που ο 31 ετών Αμερικανός έβαλε στο τραπέζι το πλούσιο ευρωπαϊκό βιογραφικό του και την επίδρασή του στην Ευρωλίγκα την τελευταία διετία. Κάτοχος του ρεκόρ πόντων σε έναν αγώνα (50) στην Ευρωλίγκα, πρωταθλητής Ευρώπης πέρσι με τη Φενερμπαχτσέ και ο ίδιος MVP του Final Four στο Αμπου Ντάμπι.
Οι επιλογές του και η (ρετρό) ρελάνς του Παναθηναϊκού
Η απόφαση του Χέιζ-Ντέιβις να γυρίσει στην «από εδώ» πλευρά του Ατλαντικού τού πρόσφερε άμεσα τρεις επιλογές, που προφανώς «τσέκαραν» κάθε προαπαιτούμενο κουτάκι: Χρήματα, στάτους και ευκαιρία για νέο τίτλο. Η «Φενέρ» ήταν η ασφαλής επιλογή. Γνώριμο περιβάλλον. Η Χάποελ Τελ Αβίβ είχε το ατού του ατελείωτου κουμπαρά και έναν κόουτς (Δημήτρης Ιτούδης) με τον οποίο είχε συνεργαστεί. Ο Παναθηναϊκός πρόσφερε κάτι απ’ όλα, εκτός από τον κοινό «πρότερο έντιμο βίο» με έναν προπονητή. Ως το βράδυ της Τετάρτης (11/2), κι ενώ ο ιδιοκτήτης της «πράσινης» ΚΑΕ είχε ενημερώσει προ ημερών ότι ο Αμερικανός αρνήθηκε την πρότασή του, Τούρκοι και Ισραηλινοί έδειχναν φαβορί.
Σχεδόν δύο ώρες μετά τα μεσάνυχτα, ωστόσο, με μία vintage ανακοίνωση με βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος αποκάλυψε ότι ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις υπέγραψε στο «τριφύλλι», με συμβόλαιο, σύμφωνα με την ενημέρωση της ομάδας, δέκα εκατομμυρίων δολαρίων για τα επόμενα 2,5 χρόνια. Το ρετρό στοιχείο της ανακοίνωσης είχε να κάνει με τη γλώσσα. Η έκφραση «ο αθλητής τάδε είναι παίκτης του Παναθηναϊκού» ήταν το σήμα-κατατεθέν του πατέρα του, Παύλου Γιαννακόπουλου, όταν τηλεφωνούσε ο ίδιος στους αθλητικούς συντάκτες στις εφημερίδες και τους ενημέρωνε ότι συμφώνησε ακόμη και με σταρ του ΝΒΑ όπως οι Ντομινίκ Ουίλκινς και Μπάιρον Σκοτ.
Το μόνιμο «challenge accepted» του Χέιζ-Ντέιβις
Ο νέος σταρ του Παναθηναϊκού δεν είναι απλώς ένας σπουδαίος παίκτης. Δεν είναι μόνο ένας τύπος που από πέρσι είχε αποκαλύψει ότι προσπαθεί, εκτός από γνώση αγγλικών, ισπανικών, ιταλικών, τούρκικων και λίγων σέρβικων, να μάθει και ελληνικά.
Αλλά είναι και ένας μορφωμένος άνθρωπος, που κρατά ημερολόγιο. Για έναν αμετανόητο ταξιδιώτη που δεν περιορίζεται στα ταξίδια για εκτός έδρας αγώνες. Σχεδόν κάθε φορά στα ρεπό του θα μπει σε ένα αεροπλάνο και θα βρεθεί στην Αθήνα για ένα τσιζκέικ, στη Βηρυτό για ένα κατάστημα που βρίσκει τα αγαπημένα του λαχανικά ή απλώς σε μία πόλη για ένα μουσείο που θέλει να επισκεφθεί.
Το δεύτερο επώνυμό του ανήκει στον πατριό του, Αλμπερτ Ντέιβις, για τον οποίο επανέλαβε μετά την κατάκτηση της περσινής Ευρωλίγκας πως «είναι ο σπουδαιότερος άνθρωπος που έχω γνωρίσει. Παντρεύτηκε τη μητέρα μου όταν ήμουν μικρός και πρόσθεσα το επώνυμό μου για να τον τιμήσω. Σπουδαίος άνθρωπος, σπουδαίος σύζυγος, σπουδαίος πατέρας. Φρόντισε τέσσερα παιδιά σαν να ήταν δικά του. Θα τον αγαπώ πάντα, βαθιά». Τη μέρα που έκανε επίσημο το διπλό επώνυμό του, ο Αλμπερτ ήταν σοκαρισμένος και συγκινημένος και ο Νάιτζελ έχει αποκαλύψει ότι «του έδειξα τα επίσημα έγγραφα και το εκτίμησε. Αυτό, αν και δεν χρειαζόταν, μας έδεσε περισσότερο».
Nigel Hayes-Davis celebrating with his mother pic.twitter.com/wDxzjOymOI
— Eurohoops (@Eurohoopsnet) May 25, 2025
Ο Χέιζ-Ντέιβις βρήκε στον Παναθηναϊκό τη νέα προσωπική πρόκλησή του. Αλλωστε, μία αγαπημένη έκφρασή του είναι το «Challenge Accepted», κάτι σαν «η πρόκληση έγινε αποδεκτή», η οποία συνοδεύει και μία σειρά ρούχων και προϊόντων που λάνσαρε, με τίτλο «Project11». Είναι μία ιστορία που δεν αφορά μόνο τον αθλητισμό και περικλείει αυτό που λέει συνεχώς: «Αγκαλιάστε τις προκλήσεις σας, σπάστε τα όριά σας και κάντε τη διαφορά. Αγκαλιάστε κάθε πρόκληση που σας φέρνει η ζωή, μάθετε από τα λάθη σας και επιστρέψτε πιο δυνατοί».
View this post on Instagram
Η vegan διατροφή του κι ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας
Η πορεία του στο ευρωπαϊκό μπάσκετ είναι εντυπωσιακή, όμως ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις δεν πρόκειται ποτέ να αφήσει το άθλημα να τον καθορίσει ως άνθρωπο. Ο καλύτερός του φίλος στα ευρωπαϊκό μέρη μας παραμένει ο γάτος του, Σλάι, ο οποίος γεννήθηκε στο γήπεδο της Φενερμπαχτσέ και έχει εξηγήσει τη δέσμευσή του σε έναν vegan τρόπο ζωής, παράλληλα με την περιβαλλοντική ευαισθητοποίησή του.
Τον Φεβρουάριο του 2024 αποκάλυψε σε συνέντευξη στην επίσημη ιστοσελίδα της Ευρωλίγκας ότι «είμαι vegan και έφτιαξα μηχανή για χοτ ντογκ», καθώς επιβεβαίωσε την εκτός παρκέ δημιουργικότητά του λέγοντας πως εφηύρε και κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια φορητή ψησταριά. Επειτα από ένα ματς της Φενέρ, είχε δηλώσει στην κάμερα ότι «η μαμά μου πάντα φρυγανίζει τα ψωμάκια με τα χοτ ντογκ στο τηγάνι και ήταν το καλύτερο πράγμα που έχω δει ποτέ».
Εμπνευσμένος από την Ταλάγια Ντέιβις, είχε μια ιδέα για ένα φορητό ταψί ψησίματος από χυτοσίδηρο που ψήνει χοτ ντογκ και φρυγανίζει ψωμάκια, όλα σε ένα. Εξήγησε, για τη διαδικασία της κατοχύρωσης, ότι «ήρθα σε επαφή με τους κατάλληλους ανθρώπους, ξεκινώντας με τον οικονομικό μου σύμβουλο και κατέληξα στην πατέντα του δίσκου harana. Ηθελα να δημιουργήσω κάτι στην πραγματική ζωή».
Ο τότε παίκτης της Φενέρ το έδωσε στους συμπαίκτες του, Νικ Καλάθη και Κάρσεν Εντουαρντς, ώστε να το δοκιμάσουν, αφού ο ίδιος δεν το τρώει, καθώς είναι πλέον χορτοφάγος. «Ξέρω πως είναι ειρωνεία ότι ένας vegan φτιάχνει μια μηχανή ψησίματος για χοτ ντογκ. Ομως σκέφτομαι πραγματικά όλους τους άλλους. Είμαι τόσο ανιδιοτελής άνθρωπος που θα χρησιμοποιούσα τον χρόνο μου για να δημιουργήσω κάτι για να το χρησιμοποιήσουν άλλοι άνθρωποι».
Η ζωή του Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις είναι γεμάτη προκλήσεις και ευκαιρίες. Εκείνος επιμένει πως «έχει σημασία το πώς ανταποκρινόμαστε σε αυτές τις προκλήσεις». Αυτό κάνει και στο μπάσκετ και στην καθημερινότητά του.
