Δεν είχε τίποτα να αποδείξει. Στα 41 της χρόνια και μετά από μια καριέρα γεμάτη διακρίσεις, η Λίντσεϊ Καρολάιν Βον είχε δείξει επανειλημμένως τι είναι ικανή να κάνει, ακόμα και κάτω από πολύ δυσμενείς συνθήκες. Παρ’ όλα αυτά, όμως, ήθελε να το ζήσει. Ξανά, για τελευταία φορά.
Είκοσι φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια στην κατάβαση, επίδοση που αποτελεί ρεκόρ σε Ανδρες και Γυναίκες, έγινε το 2010 η πρώτη Αμερικανίδα που κατέκτησε χρυσό μετάλλιο στην κατάβαση σε Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
16 χρόνια μετά τον θρίαμβό της στο Βανκούβερ του Καναδά και παρά τις πολλές και επίπονες επεμβάσεις στις οποίες έχει υποβληθεί κατά καιρούς για να αντιμετωπίσει προβλήματα τραυματισμών, με πρώτη μια ρήξη χιαστού που υπέστη το 2013, τα έδωσε όλα για να μπορέσει να συμμετάσχει στη μεγαλύτερη γιορτή του παγκόσμιου αθλητισμού για πέμπτη φορά στην ζωή της. Εχασε αυτούς του 2014 λόγω του προαναφερθέντος τραυματισμού και του 2022 επειδή είχε αποσυρθεί. Προσωρινά, όπως αποδείχθηκε.
Εννέα ημέρες πριν από το ντεμπούτο της, στο Κρανς – Μοντανά της Ελβετίας που σημαδεύτηκε την Πρωτοχρονιά με την τραγωδία με τους 41 νεκρούς λόγω πυρκαγιάς στο μπαρ «Le Constellation», η Βον βίωσε τη δική της, προσωπική τραγωδία.
Σε μια προπόνηση, υπέστη ρήξη έξω χιαστού του αριστερού γονάτου, ένας τραυματισμός που οποιονδήποτε αθλητή τον αφήνει εκτός προπονήσεων και αγώνων για τουλάχιστον τέσσερις με πέντε μήνες. Οχι, όμως, και τη Λίντσεϊ Βον.
Με τη βοήθεια του φυσικοθεραπευτή της, φρόντισε και έδεσε όσο καλύτερα μπορούσε το πόδι και ανακοίνωσε ότι θα λάβει μέρος κανονικά στους Αγώνες. Μπορεί, όμως, η καρδιά να θέλει, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το σώμα θα ανταποκριθεί εξίσου, ειδικά σε ένα αγώνισμα όπου η ταχύτητα ενός αθλητή στην κατάβαση ξεπερνάει ακόμα και τα εκατό χιλιόμετρα την ώρα.
13 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της κατάβασης και προφανώς επηρεασμένη και από το πρόβλημα στο γόνατο, η Λίντσεϊ σκόνταψε με ένα από τα σημαιάκια, έπεσε και έσπασε την αριστερή της κνήμη. Μεταφέρθηκε με αεροδιακομιδή στο νοσοκομείο, έχει ήδη υποβληθεί σε δύο επεμβάσεις, αλλά την περιμένουν και άλλες.
«Δεν μετανιώνω. Η ζωή είναι πολύ μικρή για να μην παίρνεις ρίσκα» ξεκαθάρισε στις πρώτες της δηλώσεις μετά το ατύχημα, υποστηρίζοντας ότι το πρόβλημα στο γόνατο δεν είχε καμία σχέση με την πτώση.
«Η μοναδική αποτυχία στη ζωή είναι να μην το προσπαθήσεις», πρόσθεσε η Βον, η οποία φρόντισε στη διάρκεια της διαδρομής της να αποδεικνύει με πράξεις και όχι με λόγια ότι δεν το βάζει ποτέ κάτω και πως τα δίνει όλα για να πετύχει τον στόχο της.
Το περασμένο χειμώνα και έπειτα από έξι χρόνια μακριά από τις πίστες, επέστρεψε για να προετοιμαστεί με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, με απώτερο σκοπό να συμμετάσχει στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Εξασφάλισε με το σπαθί της και όχι με wild card την παρουσία της, παίρνοντας νίκες σε αγώνες στο Σεν Μόριτς και το Ζοσενσί.
«Εγώ πιστεύω σε εσάς, όπως εσείς πιστέψατε σε εμένα», ανέφερε στο τέλος του μηνύματός της μέσω Instagram η Αμερικανίδα πρωταθλήτρια, στο δεξί γόνατο της οποίας τοποθετήθηκε, τον Απρίλιο του 2024, ένα κομμάτι από τιτάνιο και πολυαιθυλένιο, αντικαθιστώντας μέρος αυτού.
Το έκανε, όπως έλεγε, για να βελτιώσει το επίπεδο ζωής της, αφού δυσκολευόταν ακόμα και να διασχίσει μικρές αποστάσεις. Οκτώ μήνες αργότερα, όμως, είχε επιστρέψει στις πίστες και μάλιστα σε απόλυτα ανταγωνιστικό επίπεδο.
«Κάθε φορά που λένε κάτι αρνητικό για εμένα, το μόνο που καταφέρνουν είναι να κάνω σκι ακόμα πιο γρήγορα», επισημαίνει για όσους τόλμησαν να την αμφισβητήσουν. Και ήταν πολλοί, παρότι η ίδια έχει αποδείξει επανειλημμένως, όπως σωστά υποστηρίζει, ότι «έχω ήδη νικήσει».
Ενας από τους λόγους που αποφάσισε να επιστρέψει, παρότι τα πόδια της ήταν διαλυμένα, ήταν η απώλεια της μητέρας της, Λίντα Ανι, το 2022, ύστερα από άνιση μάχη για έναν χρόνο με την αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση. «Η απώλεια της μητέρας μου έδωσε ένταση στον τρόπο ζωής μου. Οταν άρχισα να νιώθω καλά μετά την επέμβαση στο γόνατο, θεωρώ ότι θα είχε απογοητευτεί μαζί μου αν δεν προσπαθούσα να γυρίσω», εξηγεί για τη δύναμη που παίρνει από κάπου εκεί ψηλά.
Μια διαρκής πηγή έμπνευσης για άλλους αθλητές αλλά και ανθρώπους που αντιμετώπισαν στη διάρκεια της ζωής τους σοβαρά κινητικά προβλήματα, η Βον έχει χτίσει μια προσωπική περιουσία που αγγίζει τα 15 εκατ. ευρώ, χάρη στις επιτυχίες της, τις χορηγίες (Delta Air Lines, Under Armour, Red Bull, Rolex, Land Rover), τις έξυπνες επενδύσεις στον χώρο των ακινήτων και ενασχόληση με άλλες επιχειρήσεις που έχουν κάνει ακόμα πιο ισχυρό το brand name της.
«Να πληρώνεσαι για καταβάσεις στο σκι είναι πολύ, πολύ δύσκολο», παραδέχεται για τον σκληρό αγώνα που έχει δώσει και έξω από τις πίστες. Εναν αγώνα που, όπως συνέβαινε συνήθως και μέσα σε αυτές, την ανέδειξε εντέλει ως μεγάλη νικήτρια.
Και αυτό θα απολαμβάνει όταν, μετά τη σειρά των (επιπλέον) επεμβάσεων στις οποίες θα χρειαστεί να υποβληθεί, θα καθίσει αναπαυτικά στην πολυθρόνα της, παρέα με τα αγαπημένα της σκυλιά, Τσανς και Λέο. «Ποτέ δεν σταμάτησα να πιστεύω στον εαυτό μου», το μήνυμά της σε όλο τον κόσμο.
