Το 2015 και ύστερα από δραματικό φινάλε, οι Νιου Ιγκλαντ Πάτριοτς νίκησαν τους Σιάτλ Σιχόκς 28-24 στην τελευταία φάση του Super Bowl, στερώντας τους την ευκαιρία να κατακτήσουν δεύτερο τίτλο μέσα σε τρία χρόνια.
Η εκδίκηση είναι ένα πιάτο που τρώγεται κρύο. Ενίοτε… πολύ κρύο. Και, έντεκα χρόνια μετά από εκείνον τον δραματικό τελικό και 13 από τον πρώτο τίτλο τους, οι Σίχοκς πήραν εμφατική ρεβάνς τα ξημερώματα της Δευτέρας (9/2), νικώντας με 29-13 την ομάδα με τα περισσότερα Super Bowl στη συλλογή της (έξι).
Οπλο της ομάδας του Μάικ Μακντόναλντ, ο οποίος στο παρελθόν υπήρξε συντονιστής άμυνας στους Μπάλτιμορ Ρέιβενς, ήταν ακριβώς αυτό: η άμυνα. Αυτή οδήγησε τους Σίχοκς μέχρι τον τελικό στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνιας με ρεκόρ 14-3, αυτή τους έστεψε πρωταθλητές στο Benito Bowl, όπως θα μείνει για πάντα στην ιστορία το 60ό Super Bowl, εξαιτίας του γεμάτου πολιτικές παραμέτρους σόου του Bad Bunny (Μπενίτο Αντόνιο Μαρτίνες Οκάσιο το κανονικό όνομά του) στο ημίχρονο, το οποίο έκανε έξαλλο τον Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Bad Bunny ξεκίνησε με ένα «ο Θεός ας ευλογεί την Αμερική», αναφερόμενος βεβαίως σε όλες τις αμερικανικές χώρες και όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως πιθανότατα θα ήθελε ο πρόεδρος της χώρας.
Στις ΗΠΑ, πάντως, νέοι βασιλιάδες είναι οι Σιάτλ Σίχοκς και σε ατομικό επίπεδο ο running back Κένεθ Γουόκερ ο τρίτος, ο οποίος αναδείχθηκε MVP, όντας ο πρώτος running back που τα καταφέρνει εδώ και 28 χρόνια, με τελευταίο τον Τέρελ Ντέιβις με τους Ντένβερ Μπρόνκος στο 32ο Super Bowl.
Συνήθως το βραβείο του MVP καταλήγει στον quarterback, ήτοι στον πλέι μέικερ, στον οργανωτή του παιχνιδιού μιας ομάδας, στο μεγάλο αστέρι της. Οι Σίχοκς, όμως, δεν έχουν σούπερ σταρ. Σταρ είναι η ομάδα και αυτή στέφθηκε, απόλυτα δίκαια, νικήτρια στο πιο ακριβό και ταυτόχρονα πολυαναμενόμενο αθλητικό γεγονός κάθε έτους στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το άδοξο φινάλε
Ηξερε ότι έπαιρνε μεγάλο ρίσκο με τη συμμετοχή της στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες έχοντας υποστεί ρήξη έξω χιαστού στο γόνατο μόλις μία εβδομάδα νωρίτερα στο Κραν-Μοντανά της Ελβετίας.
Η Λίντσεϊ Βον, όμως, επέλεξε να ρισκάρει. Και το πλήρωσε. Το Σάββατο (8/2), η Αμερικανίδα πρωταθλήτρια του αλπικού σκι έπεσε μόλις λίγα δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της κατάβασης στην πίστα Olimpia delle Tofane στην Κορτίνα.
Η κραυγή πόνου σκέπασε την πίστα και τους θεατές, οι οποίοι λίγα δευτερόλεπτα νωρίτερα την αποθέωναν για το θάρρος και το κουράγιο που είχε επιδείξει.
Στα 41 χρόνια της μεταφέρθηκε με αεροδιακομιδή στο νοσοκομείο για εξετάσεις και ακόμα μία επέμβαση στα ταλαιπωρημένα πόδια της. Η Βον, χρυσή ολυμπιονίκης το 2010 στο Βανκούβερ και δύο φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια, ήξερε ότι αργά ή γρήγορα θα ερχόταν το τέλος. Ηλπιζε, όμως, να μην ήταν τόσο άδοξο…
Το πρώτο, το πιο γλυκό
Είχε σκοράρει στα 22 από τα 24 γήπεδα που είχε επισκεφθεί με τη Μάντσεστερ Σίτι για την αγγλική Premier League. Του αντιστεκόταν το «Stadium of Light» της Σάντερλαντ, το οποίο επισκέφθηκε για πρώτη φορά την Πρωτοχρονιά, και το «Ανφιλντ» της Λίβερπουλ, όπου είχε 0/3.
Μέχρι, βεβαίως, το απόγευμα της Κυριακής (8/2), όταν ο Ερλινγκ Μπράουτ Χάαλαντ, με εκτέλεση πέναλτι στις καθυστερήσεις, νίκησε τον Αλισον και χάρισε στους Πολίτες μια πολύτιμη νίκη επί των Κόκκινων (2-1), χάρη στην οποία επανέφεραν στο -6 την απόστασή τους από την πρωτοπόρο Αρσεναλ, σε μια μάχη τίτλου με δυνατό φαβορί, αλλά και εξίσου ισχυρό αουτσάιντερ.
Η Σίτι έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία της Premier League που κερδίζει ως φιλοξενούμενη τη Λίβερπουλ ενώ έχανε μέχρι το 84ο λεπτό, και το πέναλτι του Χάαλαντ ήταν το πιο… καθυστερημένο σε νίκη φιλοξενούμενης στο «Ανφιλντ» (92.42). Κάλλιο αργά παρά ποτέ…
Ελληνας φύλακας-άγγελος
Η Σεβίλλη, πληγωμένη από τα οικονομικά προβλήματα που δεν της επιτρέπουν να διαμορφώσει το καλύτερο δυνατό ρόστερ, βρίσκεται οριακά πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού της ισπανικής La Liga.
Αν δεν ήταν ο Οδυσσέας Βλαχοδήμος, όμως, πιθανότατα η ομάδα του Ματίας Αλμέιδα να βρισκόταν προ πολλού στην τελευταία τριάδα και να είχε ακόμα μεγαλύτερο άγχος στη μάχη παραμονής.
Το απόγευμα της Κυριακής (8/2), ο Ελληνας τερματοφύλακας έμοιαζε με… χταπόδι στο εντός έδρας 1-1 με την Τζιρόνα, ένα θεωρητικά κακό αποτέλεσμα αφού δεν νίκησε στην έδρα της, αλλά πολύ καλό με βάση το πώς εξελίχθηκε το παιχνίδι.
Οι Σεβιλιάνοι βρέθηκαν πίσω στο σκορ «με το καλησπέρα» (2′ Λεμάρ), χάρη στις αποκρούσεις του Οδυσσέα γλίτωσαν από άλλα γκολ και ισοφάρισαν στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων με τον Κίκε Σάλας.
Σαν να μην έφτανε αυτό, μάλιστα, στο έκτο λεπτό των καθυστερήσεων οι φιλοξενούμενοι κέρδισαν πέναλτι. Ο προπονητής τους Μίτσελ έριξε στο γήπεδο τον (κρύο, χωρίς ζέσταμα) σπεσιαλίστα Κρίστιαν Στουάνι, ο Ουρουγουανός έστειλε την μπάλα στη γωνία, αλλά ο Βλαχοδήμος έπεσε εντυπωσιακά και κράτησε όρθια την ομάδα του.
Εάν στο τέλος της σεζόν η Σεβίλλη παραμείνει στην πρώτη κατηγορία, το μεγαλύτερο μέρος του (όποιου) πριμ ανήκει δικαιωματικά στον Οδυσσέα Βλαχοδήμο.
Η «Χρυσή Μπάλα» επέστρεψε
Η σεζόν του μέχρι τώρα ήταν γεμάτη σκαμπανεβάσματα, επηρεασμένος από μικροτραυματισμούς που δεν του επέτρεπαν να βρει τον κατάλληλο ρυθμό και τον καλό του εαυτό.
Εσχάτως, όμως, ο Ουσμάν Ντεμπελέ είχε πάρει τα… πάνω του, υπενθυμίζοντας σε όλους γιατί παρέλαβε (δικαιότατα) τη «Χρυσή Μπάλα» και το βραβείο «The Best» της FIFA ως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής στον πλανήτη την περυσινή σεζόν, οδηγώντας την Παρί Σεν Ζερμέν σε ένα ιστορικό τρεμπλ (Πρωτάθλημα, Κύπελλο, Champions League).
Φέτος, η ομάδα του Λουίς Ενρίκε δεν μπορεί να κατακτήσει ξανά το τρεμπλ αφού έχει αποκλειστεί στο Κύπελλο, αλλά ο Ντεμπελέ αρχίζει να θυμίζει το περυσινό παίκτη-φαινόμενο του δεύτερου μισού της σεζόν.
Το βράδυ της Κυριακής (8/2), στο ντέρμπι του μίσους κόντρα στην τέταρτη Μαρσέιγ, ο Γάλλος εξτρέμ σκόραρε δις, το δεύτερο γκολ με φανταστική ατομική ενέργεια, και σέρβιρε μια ασίστ στην ευρύτερη νίκη της Παρί στο συγκεκριμένο ντέρμπι (5-0).
Η Παρί είναι πάλι πρώτη στη Ligue 1, στο +2 από τη Λανς, ενώ στο Champions League θα παίξει στα πλέι οφ με αντίπαλο την επίσης γαλλική Μονακό. Ξέρει, βεβαίως, ότι με τέτοιον Ντεμπελέ δεν έχει τίποτα να φοβάται.
