Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, χωρίς δηλαδή να υπολογίζονται τα εκατομμύρια των φιλάθλων σε ολόκληρο τον πλανήτη, 127 εκατομμύρια άνθρωποι είδαν τον περυσινό τελικό του Super Bowl, αριθμός που ενδέχεται να είναι ακόμα μεγαλύτερος φέτος.
Τα ξημερώματα της Δευτέρας (09/02, 01:30), Νιου Ινγκλαντ Πάτριοτς και Σιάτλ Σίχοκς ανταμώνουν στο 60ό Super Bowl της ιστορίας, ο τελικός του πρωταθλήματος του αμερικανικού φούτμπολ στο «Levi’s Stadium» της Σάντα Κλάρα στην Καλιφόρνια, χωρητικότητας 68.500 θέσεων.
Το Sold Out είναι δεδομένο προ πολλού, παρότι τα πιο φτηνά εισιτήρια δεν έπεφταν από τα 4.500 δολάρια και τα πιο ακριβά έφταναν έως και τις τριάντα χιλιάδες, για το αθλητικό γεγονός που περισσότερα χρήματα κινεί κάθε χρόνο: Πάνω από 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια!
Κάθε διαφήμιση, η οποία δεν μπορεί να ξεπερνάει τα τριάντα δευτερόλεπτα, μπορεί να στοιχίσει από επτά έως και δέκα εκατομμύρια δολάρια, με την NFL (National Football League), την διοργανώτρια αρχή, να βγάζει μόνο από αυτό το παιχνίδι, σχεδόν ένα δισεκατομμύριο δολάρια.
Προβλέπεται να πουληθούν 1.500 φτερούγες κοτόπουλου, δώδεκα χιλιάδες πίτσες και εκατοντάδες ακόμα προϊόντα σε φαγητό και ποτό, εκτός βεβαίως από το marketing, με φανέλες, κασκόλ, καπέλα κ.ο.κ.
Οι προβλέψεις κάνουν λόγο για συνολικά στοιχήματα που θα φτάνουν το 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια, αύξηση της τάξεως του 27% σε σχέση με πέρυσι. Και προσοχή, μιλάμε μόνο για τα νόμιμα πονταρίσματα!
Στην σκιά του τρελού χορού των δισεκατομμυρίων, θα λάβει χώρα ένας αγώνας με δραματικό παρελθόν, αφού στο αντίστοιχο ραντεβού του 2015, οι Πάτριοτς είχαν νικήσει τους Σίχοκς 28-24 στην τελευταία φάση της αναμέτρησης.
Έντεκα χρόνια αργότερα, οι Σίχοκς ψάχνουν την ρεβάνς για το δεύτερο Super Bowl μετά από αυτό του 2013, ενώ οι Πάτριοτς αναζητούν το έβδομο Super Bowl (πιο πρόσφατο αυτό του 2018), σε ένα θέαμα άνω των τεσσάρων ωρών όπου ξεχωρίζει το σόου του ημιχρόνου, για το οποίο μάλιστα οι καλεσμένοι καλλιτέχνες δεν πληρώνονται. Εν προκειμένω, παίρνουν ως ανταμοιβή την δόξα της συμμετοχής στο (αθλητικό) γεγονός της χρονιάς.
Αφεντικά και μάχη επιβίωσης
Οι δύο τους έχουν μοιραστεί τα τελευταία οκτώ πρωταθλήματα της Premier League: Εξι η Μάντσεστερ Σίτι και δύο η Λίβερπουλ. Φέτος, όμως, οι Πολίτες είναι δεύτεροι και στο -6 από την πρωτοπόρο Αρσεναλ και οι Κόκκινοι αγκομαχούν ακόμα και για να μπουν στην πρώτη τετράδα.
Η μεταξύ τους αναμέτρηση το απόγευμα της Κυριακής (08/02, 18:30) μπορεί να κρίνει πολλά (ή και τίποτα) στην μάχη του τίτλου, αλλά και σε αυτή για ένα εισιτήριο του Champions League, με την Αγγλία να έχει πιθανότατα και φέτος πέντε, εκτός και αν πάρει και έκτο μέσω της (πιθανής) κατάκτησης του Europa League, όπως και πέρυσι.
Η αναμέτρηση του «Ανφιλντ» κλέβει την παράσταση στην 25η αγωνιστική του αγγλικού πρωταθλήματος, στο πλαίσιο της οποίας όμως αναμετρούνται (ή αναμετρήθηκαν) οι τέσσερις ομάδες που παλεύουν για να αποφύγουν να ακολουθήσουν την καταδικασμένη ουραγό Γουλβς στην Championship: Η 16η Λιντς και η 17η Νότιγχαμ Φόρεστ έπαιξαν το βράδυ της Παρασκευής (06/02), ενώ η 19η Μπέρνλι ανταμώνει με την 18η Γουέστ Χαμ το απόγευμα του Σαββάτου (07/02, 17:00). Ο θάνατός σου, η ζωή μου…
Τελετή παράδοσης – παραλαβής ή… παράτασης
Σπόρτινγκ Λισσαβόνας και Πάφος κατέκτησαν πέρυσι τα πρωταθλήματα σε Πορτογαλία και Κύπρο αντίστοιχα, με τις δύο ομάδες να συμμετέχουν φέτος στην League Phase του Champions League, με τα Λιοντάρια να παίρνουν την απευθείας πρόκριση στους «16» και τους Παφίτες να αποκλείονται με ψηλά το κεφάλι.
Φέτος, όμως, αμφότερες δεν έχουν παρόμοιες επιδόσεις εντός συνόρων και, αν δεν αλλάξει κάτι δραματικά από τώρα μέχρι τον Μάιο, η Σπόρτινγκ θα «παραδώσει» τον τίτλο στην Πόρτο και η Πάφος στην Ομόνοια.
Κατά σύμπτωση, αυτό το τριήμερο συγκρούονται η πρώην και η πιθανότατη νυν. Το βράδυ της Δευτέρας (09/02, 22:45), η πρωτοπόρος Πόρτο υποδέχεται την δεύτερη Σπόρτινγκ με στόχο να τη νικήσει και να την αφήσει στο -7, 13 αγωνιστικές πριν από το φινάλε.
Και, το απόγευμα της Κυριακής (08/02, 19:00), η τρίτη Πάφος φιλοξενεί την πρώτη Ομόνοια, η οποία προηγείται κατά οκτώ βαθμούς της αντιπάλου της και φιλοδοξεί να την αφήσει εντελώς εκτός της μάχης τίτλου.
Τεστ αντοχής
Στα τελευταία δύο πρωταθλήματα που κατέκτησε δια περιπάτου στην Γαλλία, η Παρί Σεν Ζερμέν γνώρισε από δύο ήττες στο καθένα. Οσες, δηλαδή, έχει ήδη γευτεί φέτος η πρωταθλήτρια Ευρώπης, η οποία διαπιστώνει ότι φέτος οι ανταγωνιστές της είναι πιο σκληροί.
Η Λανς απέχει μόλις δύο βαθμούς και για αρκετές εβδομάδες ήταν πρώτη, ενώ η τρίτη Μαρσέιγ την υποχρέωσε σε ήττα στην Μασσαλία (1-0) στις 22 Σεπτεμβρίου. Πέντε μήνες αργότερα, οι δύο ομάδες ανταμώνουν στο «Παρκ ντε Πρενς» το βράδυ της Κυριακής (08/02, 21:45), με την Παρί να καλείται να αποδείξει ότι παραμένει το «μεγάλο αφεντικό».
Ενα τέταρτο της ώρας αργότερα (Κυριακή 08/02, 22:00), στο «Μεστάγια» της Βαλένθια, η Ρεάλ Μαδρίτης αντιμετωπίζει την παραδοσιακά ζόρικη Βαλένθια, με στόχο να παραμείνει γερά στο «κόλπο» της πρώτης θέσης.
Πέρυσι στο αντίστοιχο ματς η Βασίλισσα νίκησε 2-1 με ανατροπή, με δέκα παίκτες λόγω αποβολής του Βινίσιους Ζούνιορ και με γκολ του Τζουντ Μπέλινγκχαμ στις καθυστερήσεις.
Ο Βραζιλιάνος εξτρέμ λόγω τιμωρίας και ο Άγγλος μέσος λόγω τραυματισμού θα απουσιάσουν από το κρίσιμο ραντεβού, τόσο για την Ρεάλ, όσο και για μια Βαλένθια που παλεύει για την επιβίωσή της.
