Μαζί με τον Γκάρεθ Μπέιλ συνέθεσαν μια από τις πιο αποτελεσματικές επιθετικές τριάδες όλων των εποχών. Με τη Ρεάλ Μαδρίτης κατέκτησαν κάθε πιθανό και απίθανο τίτλο και οι δύο τους μοιράζονται τις δύο πρώτες θέσεις στον πίνακα των σκόρερ όλων των εποχών. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο «σταμάτησε» στα 450 γκολ και ο Καρίμ Μπενζεμά στα 323, πάνω από θρύλους όπως ο Ραούλ ή ο αείμνηστος Αλφρέδο Ντι Στέφανο.
Οπως συμβαίνει με τους περισσότερους σούπερ σταρ σε μια ομάδα, οι σχέσεις τους ήταν περισσότερο τυπικές και συναδελφικές, χωρίς ο ένας να… ενοχλεί τον άλλο ή να μπαίνει στον «χώρο» του.
«Υπάρχει μεγάλος σεβασμός μεταξύ μας. Μάθαμε πολλά ο ένας από τον άλλο», είχε σχολιάσει σχετικά ο 38χρονος Γάλλος επιθετικός μετά από ένα από τα ανταμώματα με τον 41χρονο Πορτογάλο στη διάρκεια της συνύπαρξής τους στη Σαουδική Αραβία, το ποδόσφαιρο της οποίας σείστηκε συθέμελα τις τελευταίες ημέρες εξαιτίας τους.
Ο λόγος; Η απόφαση του «CR7», του ποδοσφαιριστή που έφερε τα πάνω – κάτω στη Saudi Pro League με τη μετακίνησή του στην Αλ Νασρ το 2023, να μην αγωνιστεί στο ματς πρωταθλήματος με την Αλ Ριγιάντ.
Οχι, ο Κριστιάνο δεν ήταν τραυματίας ή ασθενής, ούτε είχε συμπληρώσει κάρτες. Η ανταρσία του (γιατί τέτοια θεωρείται και τέτοια είναι) προέκυψε από την έντονη ενόχλησή του για τη μεροληπτική μεταχείριση του σαουδαραβικού κράτους προς τις ομάδες τις οποίες ελέγχει.
Από το 2023, όταν αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τον αθλητισμό γενικότερα και το ποδόσφαιρο ειδικότερα ως μέσο θετικής προβολής της, η Σαουδική Αραβία άρχισε να επενδύει υπέρογκα ποσά.
Το PIF (Public Investment Fund, ήτοι το Δημόσιο Επενδυτικό Fund) ελέγχει επί της ουσίας Αλ Χιλάλ, Αλ Νασρ, Αλ Ιτιχάντ, Αλ Αχλί και Αλ Κάντσια, στις οποίες έχει επενδύσει την τελευταία τριετία πάνω από δύο δισ. ευρώ για μεταγραφικά «μπαμ» όπως αυτά του Κριστιάνο Ρονάλντο, του Καρίμ Μπενζεμά ή του Νεϊμάρ.
Από αυτά τα χρήματα, όμως, η Αλ Χιλάλ είναι με διαφορά η πιο κερδισμένη, αφού έχει λάβει 624 εκατ. ευρώ, έναντι 409 της Αλ Νασρ, 380 της Αλ Αχλί, 344 της Αλ Ιτιχάντ και 213 της Αλ Κάντσια.
Ενοχλημένος από αυτήν τη μεταχείριση ο Κριστιάνο, παρότι ετησίως ο λογαριασμός του γεμίζει με 200 εκατ. ευρώ από τους Σαουδάραβες, αποφάσισε να απόσχει από τις υποχρεώσεις της Αλ Νασρ, θέτοντας εν αμφιβόλω ακόμα και τη μετέπειτα παραμονή του στην ομάδα, με την οποία ναι μεν έχει συμβόλαιο έως το 2027, αλλά με ρήτρα αποδέσμευσης ύψους 50 εκατ. ευρώ για το καλοκαίρι.
Ρήτρα που δεν θα είχε πρόβλημα να καλύψει (εν μέρει έστω) για να μείνει ελεύθερος ο ίδιος ο ποδοσφαιριστής, ο οποίος υπήρξε ο πρώτος στο συγκεκριμένο άθλημα που έφτασε να έχει περιουσία που ξεπερνάει το ένα δισ. ευρώ.
Η ομολογουμένως δυναμική αντίδραση του Κριστιάνο αιφνιδίασε τους υπευθύνους της Saudi Pro League, αλλά και την ίδια την κυβέρνηση, με αποτέλεσμα να προκύψουν πληροφορίες που ήθελαν τηνμεταγραφή-βόμβα του Καρίμ Μπενζεμά από την Αλ Ιτιχάντ στην Αλ Χιλάλ να μην ενεργοποιείται ή, τέλος πάντων, να «παγώνει».
Πρόσφατα, ο Γάλλος δέχθηκε πρόταση ανανέωσης συμβολαίου από την Αλ Ιτιχάντ (το συμβόλαιό του έληγε το καλοκαίρι), την οποία ο ίδιος χαρακτήρισε «ασεβή» για τη σταδιοδρομία του και το γεγονός ότι προσγειώθηκε στη Σαουδική Αραβία όντας ο νικητής της «Χρυσής Μπάλας».
Επέλεξε και αυτός να απόσχει από τις υποχρεώσεις της ομάδας του (άλλοτε ποδοσφαιριστή του ΠΑΟΚ) Σέρχιο Κονσεϊσάο, και η αποχή του έπιασε τόπο, αφού λίγες ημέρες αργότερα και, συγκεκριμένα, το βράδυ της Δευτέρας (02/02), η Αλ Χιλάλ ανακοίνωσε εν χορδαίς και οργάνοις την απόκτησή του με συμβόλαιο διάρκειας 1,5 έτους, αφού πρώτα είχε λυθεί η συμφωνία με την Αλ Ιτιχάντ.
Η Αλ Χιλάλ, η οποία έχει κατακτήσει τα έξι από τα τελευταία εννέα πρωταθλήματα, οδηγεί και φέτος την κούρσα της βαθμολογίας, έχοντας όμως μόλις έναν βαθμό περισσότερο από τον δεύτερο της κατάταξης, ύστερα και από τρεις διαδοχικές ισοπαλίες.
Ποια ομάδα είναι δεύτερη; Η… Αλ Νασρ του Κριστιάνο Ρονάλντο, η οποία κυνηγάει το πρώτο της πρωτάθλημα από το 2019. Ο Πορτογάλος εξοργίστηκε από τη μεταγραφή του Μπενζεμά, που δεδομένα ενισχύει μια ήδη δυνατή Αλ Χιλάλ, η οποία στη χειμερινή μεταγραφική περίοδο απέκτησε και άλλους πέντε ποδοσφαιριστές ξοδεύοντας πάνω από σαράντα εκατ. ευρώ συνολικά.
Την ίδια ώρα, η Αλ Νασρ περιορίστηκε σε έναν νεαρό Ιρακινό μέσο ονόματι Χαϊντέερ Αμπντουλκαρίμ, με τον Κριστιάνο να νιώθει δικαιολογημένα ριγμένος από τη σαουδαραβική κυβέρνηση, ενώ επί της ουσίας αυτός έδωσε το έναυσμα για την εισροή δεκάδων ποδοσφαιριστών προερχόμενων από την Ευρώπη και τη Νότιο Αμερική.
«Δεν αντέχεται», φέρεται να είπε πολύ ενοχλημένος στο στενό του περιβάλλον ο Μπενζεμά για τον άλλοτε συμπαίκτη του, θεωρώντας ότι με τη στάση του έθεσε σε κίνδυνο τη μεταγραφή του στην Αλ Χιλάλ. Και πιθανόν να έχει δίκιο ο Γάλλος για τον Πορτογάλο, ο οποίος δεν έχει κατακτήσει κάποιον μεγάλο τίτλο με την Αλ Νασρ και νιώθει ότι το πρωτάθλημα του… ξεφεύγει με την ξεκάθαρη ενίσχυση της άμεσης αντιπάλου της ομάδας του.
Στις 19 Φεβρουαρίου, ο Μπενζεμά ως παίκτης της Αλ Χιλάλ θα υποδεχθεί την πρώην Αλ Ιτιχάντ, η οποία επιχείρησε να καλύψει το κενό του με τον νεαρό Γάλλο Ζορζ Ιλενικένα, προερχόμενο από τη Μονακό, αφού «ναυάγησε» η απόκτηση του Γιουσέφ Εν – Νεσίρι, ο οποίος ήταν και ο πρώτος στόχος.
Στις αρχές Μαΐου και τρεις αγωνιστικές πριν από το φινάλε της Saudi Pro League, θα διεξαχθεί το ντέρμπι που ενδέχεται να κρίνει τον φετινό τίτλο στη Σαουδική Αραβία. Από τη μια, θα είναι η Αλ Χιλάλ του Καρίμ Μπενζεμά πλέον. Από την άλλη, η Αλ Νασρ του… Κριστιάνο Ρονάλντο; Ο χρόνος και οι διαθέσεις του Πορτογάλου σούπερ σταρ θα δώσουν την απάντηση σε αυτό το ερώτημα.
