Την τελευταία τριετία, Κάρλος Αλκαράθ και Νόβακ Τζόκοβιτς έχουν ανταμώσει σε τρία πολύ μεγάλα ραντεβού, με τον Ισπανό να νικάει τον Σέρβο σε δύο τελικούς του Γουίμπλεντον και τον Σέρβο να «απαντάει» με την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Λονδίνο, Παρίσι και τώρα Μελβούρνη. Ο Αλκαράθ έφτασε στον τελικό μπαίνοντας στο τουρνουά ως νούμερο ένα, αλλά στον ημιτελικό χρειάστηκε πέντε ώρες και 27 λεπτά για να λυγίσει τον Αλεξάντερ Ζβέρεφ, στον μακρύτερο ημιτελικό στην ιστορία της διοργάνωσης, ο οποίος σημαδεύτηκε από εμετούς και κράμπες του τελικού νικητή.
Ο Τζόκοβιτς, από την πλευρά του, μπήκε ως νούμερο τέσσερα, ελάχιστοι του έδιναν τύχη να φτάσει στον τελικό, αλλά στην Αυστραλία είναι βασιλιάς με δέκα κατακτήσεις και το επιβεβαίωσε στον ημιτελικό κόντρα στον Γιανίκ Σίνερ.
Ο 38χρονος Σέρβος έχει 24 Γκραν Σλαμ και ψάχνει το 25ο, απέναντι σε έναν Αλκαράθ που έγινε στα 22 του χρόνια ο νεαρότερος που φτάνει στον τελικό και στα τέσσερα Γκραν Σλαμ, έχοντας έξι μεγάλους τίτλους και αναζητώντας τον έβδομο. Το μεγάλο ραντεβού, το πρωί της Κυριακής (01/02, ώρα έναρξης από τις 10:30).
Στο ταμπλό των Γυναικών, από την άλλη, η νούμερο ένα στον κόσμο Αρίνα Σαμπαλένκα επιβεβαίωσε τα προγνωστικά και, στον σαββατιάτικο τελικό (31/01, έναρξη από τις 10:30), θα ψάξει τον τρίτο τίτλο της στην Μελβούρνη τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
Η άλλοτε συμπατριώτισσά της, Ελενα Ριμπάκινα (Καζακστάν γεννημένη στην Ρωσία, από την Λευκορωσία η Σαμπαλένκα), μπήκε στο τουρνουά ως νούμερο πέντε και φτάνει στον δεύτερό της τελικό, ξεπερνώντας στα προημιτελικά την Πολωνή Ίγκα Σβιάτεκ (νούμερο δύο) και στα ημιτελικά την Αμερικανίδα Τζέσικα Πεγκούλα (νούμερο έξι).
Οι δύο αθλήτριες τέθηκαν αντιμέτωπες στον τελικό του 2023, με την Σαμπαλένκα να νικάει με ανατροπή με 2-1 σετ (4-6, 6-3, 6-4), με την Λευκορωσίδα να έχει τέσσερα Γκραν Σλαμ στην συλλογή της, έναντι ενός της Ριμπάκινα, το Γουίμπλεντον του 2022.
Δύο κακοί δαίμονες
Με έξι Premier League στην συλλογή του, ο Πεπ Γκουαρδιόλα είναι με διαφορά ο πιο πετυχημένος μη Βρετανός προπονητής όλων των εποχών στο αγγλικό ποδόσφαιρο, όντας δεύτερος στην σχετική λίστα, πίσω μόνο από τον θρυλικό Σκωτσέζο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον με τα 13 πρωταθλήματα, όλα με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Με την έτερη ομάδα της πόλης, την Σίτι, ο Καταλανός τεχνικός έχει γράψει την δική του, λαμπρή ιστορία, βάζοντας τέλος και στην συνήθειά του να κάθεται από τρία χρόνια σε κάθε ομάδα, όπως έκανε με την αγαπημένη του Μπαρτσελόνα και με την Μπάγερν Μονάχου.
Είναι μόνιμος κάτοικος του «Ετιχαντ« εδώ και δέκα χρόνια και, στην πλειοψηφία των μονομαχιών, έχει το στατιστικό προβάδισμα. Κόντρα στην Τότεναμ, όμως, ζορίζεται παραδοσιακά, έχοντας μεν έντεκα νίκες, αλλά και δέκα ήττες.
Συν τοις άλλοις, με τον προπονητή τον Σπιρουνιών, Τόμας Φρανκ, ο Πεπ έχει μια ιδιαίτερη… προϊστορία, με πέντε νίκες, αλλά και τρεις ήττες, με πιο πρόσφατη αυτή του Αυγούστου και, μάλιστα, μέσα στο Μάντσεστερ (0-2).
Διεκδικήτρια του τίτλου απέναντι στην Αρσεναλ, η Σίτι βλέπει κάθε ματς πρωταθλήματος σαν τελικό και τέτοια είναι και η αναμέτρηση στο Λονδίνο με την Τότεναμ (Κυριακή 01/02, 18:30), η οποία έχει ξεχάσει πότε νίκησε για τελευταία φορά στην Premier League, ούσα πιο κοντά στην ζώνη του υποβιβασμού απ’ ότι στις θέσεις που δίνουν ευρωπαϊκά εισιτήρια.
Στο Champions League, όμως, η Τότεναμ τερμάτισε τέταρτη και με μόλις μια ήττα σε οκτώ παιχνίδια, ενώ η Σίτι μπήκε τελευταία στιγμή στην οκτάδα, έχοντας δύο ήττες και πολλά σκαμπανεβάσματα στην διαδρομή.
Το ντέρμπι της αγάπης
Οι μεγάλες μονομαχίες, τα ντέρμπι, κρύβουν ως επί το πλείστον μίσος και διαφορές, είτε σε αθλητικό, είτε σε πολιτικό, είτε σε θρησκευτικό επίπεδο. Υπάρχουν, όμως, και τα ντέρμπι της αγάπης.
Τέτοιο είναι, παρότι μάλιστα διεξάγεται σε μια παραδοσιακά «καυτή» περιοχή όπως η χώρα των Βάσκων, το ντέρμπι μεταξύ Αθλέτικ Μπιλμπάο και Ρεάλ Σοσιεδάδ.
Διαχρονικά, οι δύο ομάδες από το Μπιλμπάο και το Σαν Σεμπαστιάν αντίστοιχα έχουν πολύ καλές σχέσεις, οι οποίες διαταράχθηκαν σημαντικά μόνο όταν κάποιος παίκτης της μιας επέλεξε να πάει στην άλλη.
Ο βασικός κανόνας, όμως, είναι η αγάπη και αυτή αναμένεται να επικρατήσει το βράδυ της Κυριακής (01/02, 22:00) στο «Σαν Μαμές», όπου η ομάδα του Ερνέστο Βαλβέρδε φτάνει πληγωμένη μετά από τον αποκλεισμό στο Champions League και την αρνητική πορεία στο πρωτάθλημα, ενώ αυτή του Πελεγκρίνο Ματαράτσο έχει πάρει φόρα… ανηφόρα με τρεις διαδοχικές νίκες, μεταξύ των οποίων αυτή επί της πρωτοπόρου της ισπανικής La Liga, Μπαρτσελόνα. Το ντέρμπι, όμως, είναι άλλο… φρούτο, έστω και αν είναι ντέρμπι αγάπης.
2.856 ημέρες μετά
Η υπομονή είναι αρετή. Και το Αμβούργο χρειάστηκε να περιμένει οκτώ χρόνια και 2.856 ημέρες για να υποδεχθεί και πάλι την Μπάγερν Μονάχου στο σπίτι του σε αγώνα για την πρώτη κατηγορία του γερμανικού ποδοσφαίρου.
Η κόντρα δύο εκ των πιο θρυλικών ομάδων της Bundesliga το απόγευμα του Σαββάτου (31/01, 19:30) έχει την δική της ξεχωριστή ομορφιά, παρότι η βαθμολογική απόσταση μεταξύ τους είναι… 32 βαθμοί αυτή την στιγμή, με την Μπάγερν να παλεύει για έναν ακόμα τίτλο και το Αμβούργο για να αποφύγει τον υποβιβασμό.
Ανεξαρτήτως του αποτελέσματος, το ματς έχει την δική του αίγλη και αυτή θέλει να καθιερώσει εκ νέου το Αμβούργο, με την (προσδοκώμενη) παρατεταμένη παραμονή του στην μεγάλη κατηγορία, όπου άλλωστε ανήκει.
