Υπάρχει μία «πολυφορεμένη» ατάκα για μωρά που εξελίχθηκαν σε επαγγελματίες αθλητές. Λίγο υπερβολική, περισσότερο «λογοτεχνική», αλλά σπανίως χαρακτηριστική: «Γεννήθηκε με μία μπάλα στα χέρια». Πολλοί την ασπάστηκαν, λίγοι ωστόσο έχουν το δικαίωμα να την επικαλούνται. Ο Κόρι Τζόσεφ δεν θα το έκανε ποτέ. Δεν είχε σημασία, άλλωστε. Το μόνο που δεν μπορεί –και δεν θέλει φυσικά– να αποτάξει είναι το μπασκετικό παρελθόν της οικογένειάς του και μπορεί να παραλλάξει ελαφρώς την παραπάνω αναφορά. Δεν ήταν απλώς το γεγονός ότι οι γονείς του, Ντέιβιντ και Κόνι, έπαιζαν μπάσκετ ως συμμαθητές από το κολέγιο. Δεν ήταν μόνο ότι ο πατέρας του έγινε στη συνέχεια προπονητής και η μητέρα του διαιτητής.
Ο αστικός μύθος για τις πρώτες μέρες του 34χρονου Τζόσεφ, Καναδού γκαρντ και νέου παίκτη του Ολυμπιακού που έφτασε στην Ελλάδα το πρωί της Δευτέρας (26/1), είναι πολύ πιο «θεατρικός» από την εικόνα ενός… μωρού με μπάλα στα χέρια πριν καν κοπεί ο ομφάλιος λώρος. Το «σενάριο» αναφέρει ότι κατά την επιστροφή των γονιών του από το μαιευτήριο, όταν θα πήγαινε για πρώτη φορά στο σπίτι του, ο Ντέιβιντ και η Κόνι δεν αντιστάθηκαν και έκαναν μία στάση σε ένα ανοικτό γήπεδο που συνάντησαν στον δρόμο τους, ώστε να παρακολουθήσουν έναν οικογενειακό φίλο που αγωνιζόταν σε ένα ερασιτεχνικό ματς. Οσο εκείνοι χάζευαν την αναμέτρηση, ο παππούς του Κόρι, Σίλμπερτ, που κρατούσε το καλάθι με το βρέφος, γύρισε και τους είπε ότι το εγγόνι του θα φτάσει μία ημέρα έως το ΝΒΑ.
Οι 953 αγώνες (866 στην κανονική περίοδο και 87 στα Playoffs) στο καλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο, πριν από την παρθενική βόλτα του Τζόσεφ στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, προφανώς δικαίωσαν την «προφητεία» του παππού του.
CORY JOSEPH. PUTBACK. YESSIR pic.twitter.com/RnK1fCp6tR
— Orlando Magic (@OrlandoMagic) March 14, 2025
Οικογένεια κόντρα στα μπαστούνια του χόκεϊ
Για δεκαετίες, ο Καναδάς είναι γνωστός κυρίως ως χώρα που λατρεύει το χόκεϊ επί πάγου. Ο Κόρι Τζόζεφ ήταν τεσσάρων ετών όταν το ΝΒΑ επεκτάθηκε στην πατρίδα του, με τη δημιουργία των Τορόντο Ράπτορς και Βανκούβερ Γκρίζλις, πριν από τη σεζόν 1995-96. Οι Γκρίζλις δεν άντεξαν τον παγωμένο Βορρά και πέντε χρόνια αργότερα μετακόμισαν στο Μέμφις. Οι Ράπτορς, παρά τις δύσκολες και γεμάτες πολλές ήττες αρχικές σεζόν, επέμειναν έως τον τίτλο του 2019. Η παρουσία τους και η επιλογή στο ντραφτ των μετέπειτα σταρ, Τρέισι ΜακΓκρέιντι και Βινς Κάρτερ, «πυροδότησαν» τη φαντασία νεαρών παικτών στον Καναδά.
Ο Κόρι, πάντως, δεν είχε ανάγκη εκείνη την έμπνευση και ας είχε δηλώσει στο podcast Purple Talk ότι «σήμαινε τα πάντα για τους νέους που μεγάλωναν σε εκείνη την περιοχή η συνύπαρξη ΜακΓκρέιντι και Κάρτερ. Παρακολουθώντας και παίκτες όπως οι Νταγκ Κρίστι, Ντέιμον Στάνταμαϊρ, Μάρκους Κάμπι, Ντελ Κάρι (σ.σ.: πατέρας του σταρ των Ουόριορς, Στεφ Κάρι), Ντόνιελ Μάρσαλ, αφήσαμε κάτω τα μπαστούνια του χόκεϊ και ξεκινήσαμε ένα είδος επανάστασης με το μπάσκετ».
Ο Κόρι Τζόσεφ γεννήθηκε στις 20 Αυγούστου 1991 στο Οντάριο και μαζί με τον συντοπίτη του από το Τορόντο, Τρίσταν Τόμπσον, μετέπειτα σέντερ του Κλίβελαντ και πρωταθλητή το 2016, μετακόμισαν στο Γυμνάσιο Φίλντλεϊ, στο Χέντερσον της Νεβάδα, όπου κατέκτησαν και τον πολιτειακό τίτλο. Τα όνειρά του, πάντως, είχαν αρχίσει από την πίσω αυλή του σπιτιού του στο Πίκερινγκ, όταν μαζί με τον αδερφό του, Ντεβό, είχαν ακολουθήσει το μονοπάτι και τις συμβουλές της μαμάς και του μπαμπά. Δεν άφηναν στιγμή την πορτοκαλί μπάλα από τα χέρια τους και συνήθως έπρεπε πρώτα να φτυαρίσουν το ατελείωτο χιόνι από την αυλή, ώστε να παίξουν μέχρι να πέσει το σκοτάδι.
Ο μεγαλύτερος θαυμαστής, κόουτς και επικριτής του Κόρι ήταν ο πατέρας του. Οταν του επέτρεπαν οι υποχρεώσεις ως προπονητής ακαδημιών, ήταν στις εξέδρες. Ελειψε, όμως, στη δεύτερη –μετά την κατάκτηση του τίτλου με τους Σπερς το 2014– στιγμή του γιου του. Τον Ιούλιο του 2015, ο Καναδός υπέγραψε τετραετές συμβόλαιο αντί 30 εκατ. δολαρίων με την ομάδα της γενέτειράς του. Στην παρουσίασή του από τους Τορόντο Ράπτορς, πάντως, ο Ντέιβιντ δεν ήταν εκεί. Ο μπαμπάς του είχε προπόνηση την ίδια ώρα. Η απόφασή του ήταν να μην αφήσει ένα γυμναστήριο γεμάτο ανυπόμονα και φιλόδοξα παιδιά. Μπορεί να απογοήτευε τον ίδιο του τον γιο, όμως έδωσε ταυτόχρονα ένα μάθημα και σε εκείνα τα πιτσιρίκια και στον Κόρι: «Μου έδειξε τι σημαίνει αφοσίωση», εξήγησε αργότερα ο ίδιος ο νέος παίκτης του Ολυμπιακού.
Οι στιγμές του, άλλωστε, θα ήταν και περισσότερες και… μουσικές. Με ρίζες από την Καραϊβική, από το Τρινιντάντ και Τομπάγκο, ο Ντέιβιντ έμαθε και άλλες παραδόσεις στον γιο του, όπως τα ντραμς. «Ο μπαμπάς πάντα έπαιζε σε μπάντα το καλοκαίρι και εγώ ήμουν δίπλα του να χτυπώ τα τύμπανα», έχει δηλώσει. «Πλέον όποτε θέλω να χαλαρώσω και να ηρεμήσω, παίζω και εγώ ντραμς».
Πώς έγινε ο «απινιδωτής» του Πόποβιτς
Ο Κόρι Τζόσεφ αγωνίστηκε μόλις για μία χρονιά στο NCAA με το Πανεπιστήμιο του Τέξας και το καλοκαίρι του 2011 έγινε επιλογή στο Νο 29 του ντραφτ από τους Σαν Αντόνιο Σπερς. Το να σε επιλέξει ένας πετυχημένος οργανισμός όπως των Τεξανών, με το μάτι του σπουδαίου κόουτς Γκρεγκ Πόποβιτς και των συνεργατών του ήταν ένα πρώιμο «παράσημο». Ο Καναδός, αλλά και από το 2012 ο Αυστραλός Πάτι Μιλς, ήταν δύο πρόθυμοι νεαροί γκαρντ σε αποδυτήρια γεμάτα βετεράνους σταρ – Τιμ Ντάνκαν, Μανού Τζινόμπιλι, Τόνι Πάρκερ, Μπορίς Ντιό – που έδιναν ενέργεια, φρεσκάδα και άγνοια κινδύνου από τον πάγκο. Αμφότεροι έγιναν γνωστοί ως «The Defibrillators». Κοινώς, οι «απινιδωτές».
«Οταν τα πράγματα ήταν χάλια εκεί έξω, όταν ήμασταν στάσιμοι, έπρεπε να πάμε και να φέρουμε “σφυγμό”», έχει εξηγήσει ο Τζόσεφ στο «Sports Illustrated». «Επρεπε να μπούμε και να βεβαιωθούμε ότι η ενέργειά μας ήταν πάντα σωστή, ώστε ανά πάσα στιγμή ο κόουτς Πόποβιτς να μπορεί να μας καλέσει να αλλάξουμε τον ρυθμό». Ο Μιλς με το μακρινό σουτ του και ο Καναδός με την οργάνωσή του. Το παράξενο παρατσούκλι, όμως, δεν ήταν έμπνευση του «Pop». Ο Τζόσεφ παραδέχθηκε στην ίδια συνέντευξη πως «ίσως να το είχαμε δώσει εμείς στους εαυτούς μας». Μετά τους Σπερς, με τους οποίους στέφθηκε πρωταθλητής το 2014, αγωνίστηκε σε Τορόντο, Ιντιάνα, Σακραμέντο, Ντιτρόιτ, Γκόλντεν Στέιτ και Ορλάντο, με μέσο όρο 6,7 π. και 2,9 ασ. σε 21,1΄. Το γεγονός ότι έως το καλοκαίρι ήταν ένας από τους μόλις 13 παίκτες από το ντραφτ του 2011 που είχε ενεργό συμβόλαιο στο NBA επιβεβαίωσε την ικανότητά του να ευδοκιμεί στον ρόλο του ρολίστα πολυτελείας.
Πριν από μερικές εβδομάδες βρέθηκε στη Μονακό του Βασίλη Σπανούλη, ωστόσο η απαγόρευση μεταγραφών στην ομάδα του Πριγκιπάτου τον άφησε εκτός αγώνων. Παρά το γεγονός ότι το όνομά του συνδέθηκε με φήμες και για τον Αρη, ο Ολυμπιακός κινήθηκε μεθοδικά και ενίσχυσε ακόμη περισσότερο την περιφέρειά του, προσφέροντάς του συμβόλαιο έως το 2027, με μισθό 100.000 ευρώ μηνιαίως για τη φετινή σεζόν και επιλογή της ομάδας για ενεργοποίηση της επόμενης χρονιάς.
«Εχεις έναν τύπο σαν τον Κόρι, ο οποίος μπορεί να μην παίξει για πέντε διαδοχικούς αγώνες και μετά να μπει και να κάνει τη διαφορά. Είναι απλώς μια τεράστια ώθηση για όλους», είχε σχολιάσει για την επιρροή του ο σταρ των Ορλάντο Μάτζικ, Πάολο Μπανκέρο, παίζοντας πέρσι μαζί του για 50 ματς. Μάλλον κάτι ανάλογο ζητά και ο Γιώργος Μπαρτζώκας στον Ολυμπιακό.
