Ο Φρανκ Ιλετ έγινε viral όταν ανακοίνωσε μέσω του προφίλ του στα social media ότι δεν θα κουρέψει τα μαλλιά του μέχρι τη στιγμή που η αγαπημένη του ομάδα, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, θα νικήσει σε πέντε διαδοχικά παιχνίδια.
Εκτοτε έχουν περάσει 15 μήνες και ο Φρανκ, ο οποίος κουρεύτηκε τελευταία φορά στις 5 Οκτωβρίου του 2024, πρέπει να φοράει στέκα για να… κάνει καλά την αφάνα που έχει δημιουργηθεί στο κεφάλι του. Εδώ και λίγες ώρες, όμως, αρχίζει να ελπίζει βάσιμα ότι δεν θα αργήσει η μέρα που θα μπορέσει να κουρευτεί – λυτρωθεί.
Ο λόγος έχει ονοματεπώνυμο: Μάικλ Κάρικ. Ο πιστός στρατιώτης των «κόκκινων αιαβόλων», με δώδεκα χρόνια παρουσίας ως ποδοσφαιριστής και περάσματα από το «Ολντ Τράφορντ» ως υπηρεσιακός και ως βοηθός του Ζοσέ Μουρίνιο, έχει μεταμορφώσει την ομάδα.
Ανέλαβε ως διάδοχος του Ρούμπεν Αμορίμ, χωρίς καμία διαβεβαίωση ότι θα παραμείνει στον σύλλογο μετά το καλοκαίρι, ακόμα και να καταφέρει τον μοναδικό στόχο που έχει απομείνει στη Γιουνάιτεντ για να σώσει (εν μέρει) μια ακόμα κακή σεζόν: Να βγει στο Champions League.
Η αποστολή του Κάρικ ξεκινούσε με τα δύο πιο απαιτητικά παιχνίδια που μπορούσε να αντιμετωπίσει στο καλαντάρι της Premier League: Ντέρμπι με τη δεύτερη Σίτι και εκτός έδρας αναμέτρηση με την πρωτοπόρο Αρσεναλ.
Στην πρεμιέρα, επανάφερε τον (ξεχασμένο από τον Αμορίμ) Κόμπι Μέινου στην ενδεκάδα, οι παίκτες του έτρεχαν ασταμάτητα, έπεφταν σαν θηρία σε κάθε μονομαχία και θριάμβευσαν «μόνο» με 2-0. Πολλοί απέδωσαν τη μεταμόρφωση σε μια προσωρινή κατάσταση, επειδή υπήρξε αλλαγή προπονητή.
Και όμως, διαψεύστηκαν πανηγυρικά. Το απόγευμα της Κυριακής (25/01), η ασταμάτητη σε όλα τα μέτωπα Αρσεναλ γνώρισε την πρώτη εντός έδρας ήττα της στη σεζόν (2-3), απέναντι σε μια Γιουνάιτεντ που δεν λύγισε ούτε από το εις βάρος της 1-0 με αυτογκόλ ούτε από την ισοφάριση σε 2-2.
Νίκησε στο «Emirates» για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια και το 2018, όταν προπονητής ήταν ο Ζοσέ Μουρίνιο με βοηθό, ακριβώς, τον Κάρικ. Ο 44χρονος προπονητής ανέλαβε κατά πολλούς μια αποστολή αυτοκτονίας, την οποία έχει μετατρέψει σε αποστολή εκτόξευσης.
Η Γιουνάιτεντ εκμεταλλεύτηκε την ήττα της παραπαίουσας Λίβερπουλ στο Μπόρνμουθ (επίσης με σκορ 3-2) το απόγευμα του Σαββάτου (24/01) και ανέβηκε στην τέταρτη θέση, μετράει δύο διαδοχικές νίκες και, έχοντας στον ορίζοντα της Φούλαμ (εντός), Τότεναμ (εντός) και Γουέστ Χαμ (εκτός), υποχρεώνει τον Φρανκ Ιλετ να ξεσκονίζει στην ατζέντα του το τηλέφωνο του κομμωτή του για να κλείσει ραντεβού…
Διακόπτης των σερί
Τον Απρίλιο του 2014, η Αουγκσμπουργκ νικούσε στην έδρα της την Μπάγερν Μονάχου (1-0) και διέκοπτε ένα ιστορικό, αήττητο σερί 53 αγώνων των πρωταθλητών στη γερμανική Bundesliga.
13 μήνες αργότερα, μάλιστα, κατάφερνε να νικήσει για πρώτη φορά στην ιστορία της στο «Allianz Arena» την έδρα της διάσημης βαυαρικής γειτόνισσας, την οποία «άλωσε», για πρώτη φορά έκτοτε, το απόγευμα του Σαββάτου (24/01), με τον Δημήτρη Γιαννούλη μάλιστα να σερβίρει την ασίστ για το γκολ νίκης (2-1).
Με αυτή την επιτυχία, μια ομάδα που παλεύει για να αποφύγει τον υποβιβασμό, έβαλε τέλος στο δεύτερο μεγαλύτερο αήττητο σερί της Μπάγερν στο πρωτάθλημα, αυτό των 27 αγώνων. Εχει αρχίσει να αποκτά ειδικότητα ως… διακόπτης των σερί.
Λογικό και παράλογο «αντίο»
Ο Στάνισλας Βαβρίνκα έκανε υπέρβαση φτάνοντας έως τον τρίτο γύρο του τελευταίου Αυστραλιανού Οπεν της καριέρας του. Και, το πρωί του Σαββάτου (24/01), αποχαιρέτησε φυσιολογικά τη διοργάνωση, χάνοντας από το νούμερο εννιά στον κόσμο, τον Αμερικανό Τέιλορ Φριτζ, με 3-1 σετ (7-6, 2-6, 6-4, 6-4).
Και, αν ο αποκλεισμός του 40χρονου Ελβετού ήταν αναμενόμενος, ο 38χρονος θρύλος Νόβακ Τζόκοβιτς λίγο έλειψε να γνωρίσει αποκλεισμό-σοκ κόντρα στον Μπότις Φαν ντε Ζάντσουλπ.
Οχι, όμως, επειδή ήταν χειρότερος από τον Ολλανδό, αλλά επειδή σε μια στιγμή εκνευρισμού λίγο έλειψε να χτυπήσει με ένα μπαλάκι ένα ball kid και, σε μια τέτοια περίπτωση, θα είχε αυτόματα αποκλειστεί.
«Ζητώ συγγνώμη γι’ αυτό. Δεν ήταν απαραίτητο και έγινε εν βρασμώ. Ημουν τυχερός εκεί και λυπάμαι αν προκάλεσα οποιαδήποτε αναστάτωση στο ball kid ή σε οποιονδήποτε άλλον», ανέφερε στην απολογία του ο 38χρονος Σέρβος, ο οποίος νίκησε άνετα με 3-0 σετ (6-3, 6-4, 7-6).
Το δώρο του «εχθρού»
Το ντέρμπι της Παρί Σεν Ζερμέν με τη Μαρσέιγ έχει χαρακτηριστεί, και όχι άδικα, ως το ντέρμπι μίσους στη Γαλλία. Το περασμένο Σαββατοκύριακο, όμως, η μια έκανε στην άλλη ένα «δώρο» που μπορεί να αξίζει ακόμα και ένα ολόκληρο πρωτάθλημα.
Την Παρασκευή (23/01), η Παρί νίκησε δύσκολα στην έδρα της προτελευταίας Οσέρ (1-0) και ανέβηκε στην κορυφή της βαθμολογίας της Ligue 1, αλλά με ματς περισσότερο από τη Λανς.
Η τελευταία επισκέφτηκε το βράδυ του Σαββάτου (24/01) τη Μασσαλία, η τρίτη Μαρσέιγ τη νίκησε με πειστικό τρόπο (3-1) και την άφησε δεύτερη, στο -2 από μια Παρί που φέτος δείχνει να δυσκολεύεται περισσότερο από κάθε άλλη φορά.
Από τη στιγμή, όμως, που επέστρεψε στην κορυφή χάρη (και) στη Μαρσέιγ, η ομάδα του Λουίς Ενρίκε έχει την αυτογνωσία τίτλου για να διατηρηθεί εκεί μέχρι το τέλος της σεζόν.
Ο νόμος του εξωγήινου
Για να το λέει ο Λουτσιάνο Σπαλέτι, κάτι παραπάνω θα ξέρει. «Δεν είναι φυσιολογικός παίκτης, είναι εξωγήινος. Πιστέψτε με, είναι εξωγήινος» είπε ο προπονητής της Γιουβέντους για τον Κενάν Γιλντίζ, λίγα λεπτά μετά τη νέα παράσταση του Τούρκου μεσοεπιθετικού.
Επίτιμος «καλεσμένος» στο νέο σόου του Γιλντίζ ο Αντόνιο Κόντε και η Νάπολι, η οποία γνώρισε βαριά ήττα στο Τορίνο (3-0) το απόγευμα της Κυριακής (25/01) και βλέπει το όνειρο του «ριπίτ τίτλου» να απομακρύνεται, αφού η πρωτοπόρος Ιντερ είναι πλέον στο +9.
Η Γιούβε, στο -10 από τους Νερατζούρι, έχει θέσει ως στόχο το εισιτήριο για το Champions League, αλλά ξέρει ότι η αποστολή της δεν θα είναι εύκολη, τόσο λόγω του ανταγωνισμού της Ρόμα, η οποία έφερε 1-1 με τη δεύτερη Μίλαν το βράδυ της Κυριακής (25/01), όσο και της παρουσίας της Κόμο.
Η ομάδα του Σεσκ Φάμπρεγας, με δύο γκολ του Τάσου Δουβίκα που είχε συμμετοχή και σε άλλα δύο, πανηγύρισε την ευρύτερη νίκη της ιστορίας της (6-0 την Τορίνο) το μεσημέρι του Σαββάτου (24/01) και δικαιούται να κάνει ευρωπαϊκά όνειρα, ανεξαρτήτως διοργάνωσης, ούσα σταθερά έκτη και κοντά στην πρώτη τετράδα. Πολύ κοντά…
Ο νέος και ο παλιός
Ηξερε ότι το γαλλικό πρωτάθλημα θα του ταίριαζε και θα τον βοηθούσε να κρατήσει «ζωντανές» τις ελπίδες του για να συμπεριληφθεί στην αποστολή της εθνικής Βραζιλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού. Και δικαιώνεται πανηγυρικά.
Γκολ στο πρώτο ματς, ασίστ στο δεύτερο, χατ-τρικ (το πρώτο στην Ευρώπη) στο τρίτο! Στο 5-2 της Λιόν στην έδρα της Μετς το απόγευμα της Κυριακής (25/01), ο Εντρικ υπενθύμισε γιατί η Ρεάλ Μαδρίτης έσπευσε να τον κάνει δικό της όταν ήταν μόλις 16 ετών.
Τρία χρόνια αργότερα, κάνει ήδη τη διαφορά στους Λιονέ, οι οποίοι τρίβουν τα χέρια τους για την επιλογή τους, όπως κάνουν στη Σάλκε για τη συμφωνία τους με τον Εντιν Τζέκο.
Στο ντεμπούτο του, παρότι η ομάδα του έμεινε στο εντός έδρας 2-2 με την Καϊζερσλάουτερν το απόγευμα της Κυριακής (25/01), ο Βόσνιος έγινε ο γηραιότερος σκόρερ στην ιστορία της δεύτερης κατηγορίας του γερμανικού ποδοσφαίρου.
Σε ηλικία 39 ετών και 314 ημερών, έσπασε ένα ρεκόρ που κρατούσε τριάντα (παρά κάτι μήνες) χρόνια, αφού το είχε ο Ρούντι Μπόμερ από τον Νοέμβριο του 1996, όταν ως παίκτης της Αϊντραχτ Φρανκφούρτης είχε σκοράρει εις βάρος της Λειψίας, όντας 39 ετών και 75 ημερών.
Εξωτερική φωτογραφία: REUTERS/Dylan Martinez
