Ηταν τα 22 πιο ντροπιαστικά λεπτά στη σύγχρονη ιστορία του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, γιατί αφορούσαν τον τελικό μιας μεγάλης διοργάνωσης σε επίπεδο εθνικών ομάδων και όλος ο ποδοσφαιρικός πλανήτης είχε στραμμένο το βλέμμα του επάνω του.
Οι αποφάσεις του διαιτητή Ζαν Ζακ Ενγκαμπό Εντάλα από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό έφεραν σε έξαλλη κατάσταση τους ανθρώπους της Σενεγάλης, οι οποίοι έβλεπαν να χάνεται άδοξα το τρόπαιο του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, στον τελικό που λάμβανε χώρα το βράδυ της Κυριακής (18/01) στο Ραμπάτ, πρωτεύουσα του Μαρόκου, αντιπάλου τους στον μεγάλο ραντεβού.
Ο ομοσπονδιακός προπονητής Μαλίκ Τιό, χωρίς να σκεφτεί τις τραγικές συνέπειες που θα είχε μια τέτοια απόφαση, διέταξε τους ποδοσφαιριστές του να αποχωρήσουν από τον αγωνιστικό χώρο σε ένδειξη διαμαρτυρίας για το ακυρωθέν γκολ υπέρ τους και το πέναλτι που σφυρίχτηκε εις βάρος τους, αμφότερα στη διάρκεια των καθυστερήσεων.
Στον αγωνιστικό χώρο του γηπέδου «Πρίγκιπας Μουλάι Αμπντελάχ» παρέμεινε μόνος του ο Σαντιό Μανέ. Ο αρχηγός και παίκτης-σημείο αναφοράς της Σενεγάλης ήξερε ότι, σε περίπτωση που η (άδοξη) αποχώρηση λάμβανε χώρα, υπήρχε ο κίνδυνος ακόμα και αποβολής της χώρας του από το επικείμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. Στα επίσημα, άλλωστε, ήταν μεταξύ άλλων και ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο.
Ο μικρός γίγαντας από το Μπαμπάλι έσπευσε στα αποδυτήρια, έπεισε τους συμπαίκτες του να επιστρέψουν στον αγωνιστικό χώρο και, μαζί τους, βίωσε μια από τις πιο απίθανες ανατροπές συναισθημάτων στην ιστορία της διοργάνωσης και του παγκοσμίου ποδοσφαίρου.
Ο Μπραΐμ Ντίαθ επέλεξε να εκτελέσει α λα Πανένκα το επίμαχο πέναλτι, ο Εντουάρντ Μεντί δεν κουνήθηκε από τη θέση του και μπλόκαρε εύκολα την μπάλα, στέλνοντας τον τελικό στην παράταση.
Εκεί, ένα καταπληκτικό γκολ του Πάπε Γκέιγ (94’), το 100ό στην ιστορία της Σενεγάλης στη διοργάνωση, έμελλε να στέψει πρωταθλητές Αφρικής τους Σενεγαλέζους για δεύτερη φορά και πρώτη από το 2021, γκρεμίζοντας τα όνειρα των Μαροκινών για τον δικό τους, δεύτερο τίτλο, μετά από 50 ολόκληρα χρόνια.
Ο Μανέ, με το σπαθί του, σήκωσε πρώτος το τρόπαιο, αφού νωρίτερα είχε πάρει και το βραβείο του MVP της διοργάνωσης. Oχι μόνο για τα πεπραγμένα του μέσα στο γήπεδο, αλλά και για την πρωτοβουλία του να αποτρέψει μια σελίδα ντροπής στην ιστορία του αφρικανικού ποδοσφαίρου.
«Το αφρικανικό ποδόσφαιρο δεν άξιζε ένα τέτοιο φινάλε. Προοδεύουμε πολύ και όλος ο κόσμος μας παρακολουθούσε. Γι’ αυτό ζήτησα από τους συμπαίκτες μου να επιστρέψουν στο γήπεδο. Τους είπα: “Νικάμε ως άνδρες, χάνουμε ως άνδρες”. Και μετά ήμασταν τυχεροί και μπορέσαμε να νικήσουμε στον τελικό», έλεγε ο σιωπηλός ηγέτης της Σενεγάλης, επιβεβαιώνοντας ότι αυτό ήταν το τελευταίο Κύπελλο Εθνών Αφρικής της καριέρας του. Το τελευταίο και αναμφίβολα το πιο ξεχωριστό.
Οι βασιλιάδες της ερήμου
Ηταν ένα από τα φαβορί στην κατηγορία των αυτοκινήτων του Ράλι Ντακάρ και φρόντισε να επιβεβαιώσει τα προγνωστικά. Το Σάββατο (17/01), ο Νασέρ Αλ Ατίγια κατέκτησε την έκτη πρωτιά της καριέρας του και, μάλιστα, με τέταρτη διαφορετική μάρκα αυτοκινήτου, κάτι που είχαν κάνει μέχρι τώρα μόνο οι θρυλικοί Κάρλος Σάινθ και Στεφάν Πέτερχανσελ.
Volkswagen (2011), Toyota (2015, 2022, 2023), Mini (2015) και Dacia (2026) για τον άλλοτε χάλκινο ολυμπιονίκη στη σκοποβολή, ο οποίος απέχει πλέον μόλις δύο κατακτήσεις από τον απόλυτο ρέκορντμαν Πέτερχανσελ, τον οποίο ισοφάρισε σε νίκες ετάπ (50), όσες έχει και ο Αρι Βατάνεν.
Στις μηχανές, ο Λουσιάνο Μπεναβίδες έγραψε ιστορία, αφού πήρε την πιο δραματική νίκη της Ιστορίας, με μόλις δύο δευτερόλεπτα (!) σε σχέση με τον Αμερικανό Ρίκι Μπράμπετς, με τον Αργεντινό να αποκαλύπτει ότι, δύο μέρες πριν από το τελευταίο ετάπ, «ονειρεύτηκα ότι ο Λιονέλ Μέσι μου έδινε το Κύπελλο».
Ο Μέσι δεν ήταν παρών στην απονομή, αλλά αυτό ελάχιστα ενόχλησε τον Μπεναβίδες, ο οποίος μιμήθηκε παλαιότερη επιτυχία του αδελφού του Κέβιν (2023) και το έκανε με σπασμένο μηνίσκο και χιαστό σε ένα από τα γόνατά του!
Τόνι Μούλετς (μηχανές, Rally 2), Ρόκας Μπατσιούσκα και Οριόλ Μένα (αυτοκίνητα, Stock), Βαϊδότας Ζάλα, Πάουλου Φιούζα, Μαχ Φαν Χρολ (φορτηγά), Πάου Ναβάρο, Γιαν Ρόσα (Challenger), Μπροκ Χέγκερ και Μαξ Εντι (SSV), Μπενζαμέν Μελό (Original by Motul), Κάρολις Ράισις και Κριστόφ Μαρκές (Dakar Classic), Τζόρντι Ζουβαντέιν, Χοσέ Λουίς Κριάδο και Τσάβι Ρίμπας (Mission 1000) πάτησαν επίσης στο πρώτο σκαλί του βάθρου στις κατηγορίες του πιο απαιτητικού ράλι του καλανταριού.
Στρατιώτης Μάικλ Κάρικ; Παρών!
Ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον είχε καθιερώσει ως παράδοση να πίνει ένα ποτήρι κόκκινο κρασί με τον αντίπαλο προπονητή, μετά τους αγώνες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Ο μαθητής του, Μάικλ Κάρικ, δεν επιχείρησε κάτι ανάλογο μετά το ντεμπούτο του στον πάγκο των «κόκκινων διαβόλων» το απόγευμα του Σαββάτου (17/01), αν και μάλλον θα του έκανε… καλό του Πεπ Γκουαρδιόλα. Για να πάνε τα φαρμάκια κάτω!
Ο άπειρος (σε σχέση με τον συνάδελφό του) προπονητής νίκησε κατά κράτος τον Καταλανό στην ποδοσφαιρική σκακιέρα, η Γιουνάιτεντ θριάμβευσε με 2-0 της Σίτι στο «Ολντ Τράφορντ» και έδειξε ικανή να διεκδικήσει με αξιώσεις την επιστροφή-λύτρωση στο Champions League, σε μια ακόμα μετριότατη (έως κακή) σεζόν.
Η Γιουνάιτεντ απέχει πλέον έναν βαθμό από την τέταρτη Λίβερπουλ, η οποία προβλημάτισε εκ νέου με το εντός έδρας 1-1 κόντρα στην προτελευταία (και καταδικασμένη;) Μπέρνλι.
Στην μάχη του τίτλου, η Αρσεναλ δεν εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο το νέο δώρο της Σίτι (0-0 στην έδρα της Νότιγχαμ Φόρεστ), αλλά απέχει πλέον επτά βαθμούς από τους «πολίτες» και την Αστον Βίλα, η οποία έχασε στην έδρα της από την Εβερτον (0-1), με τον Ουνάι Εμερι να… σοκάρει λέγοντας ότι «δεν είμαστε στους διεκδικητές μιας θέσης στην πρώτη πεντάδα».
Για πρώτη φορά από τις αρχές Μαΐου του 2018, μάλιστα, καμία από τις τρεις προπορευόμενες ομάδες της Premier League (Αρσεναλ, Μάντσεστερ Σίτι, Αστον Βίλα) δεν σκόραρε στην ίδια αγωνιστική.
Αφιέρωση, στοπ, κράξιμο
Την Παρασκευή (16/01) η Φιορεντίνα βυθίστηκε στο πένθος εξαιτίας της είδησης του θανάτου του προέδρου της, Ρόκο Κομίσο, σε ηλικία 76 ετών, και ύστερα από μακρά ασθένεια.
Το απόγευμα της Κυριακής (18/01), οι Βιόλα νίκησαν στην Μπολόνια (2-1), «ξεκόλλησαν» επιτέλους από τη ζώνη του υποβιβασμού και αφιέρωσαν τη νίκη στον πρόεδρό τους.
Λίγη ώρα αργότερα, στο Σαν Σεμπαστιάν, η Μπαρτσελόνα γνώριζε την πρώτη της ήττα στην έδρα της Ρεάλ Σοσιεδάδ μετά από έντεκα χρόνια (2-1), έχοντας πέντε δοκάρια, 3,7xG, 53 επαφές στην αντίπαλη περιοχή και τέσσερα ακυρωθέντα γκολ από το VAR, τα δύο για οριακά οφσάιντ.
Αυτή η ήττα έριξε τους «μπλαουγκράνα» στο μόλις +1 από τη δεύτερη Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία βίωσε ένα πολύ περίεργο απόγευμα το Σάββατο (17/01), στην εντός έδρας νίκη επί της Λεβάντε (2-0).
Κατά την είσοδο των παικτών, οι φίλαθλοι αποδοκίμασαν, θεωρώντας τους υπεύθυνους για την απομάκρυνση του προπονητή Τσάμπι Αλόνσο, για την οποία τα… άκουσε και ο πρόεδρος Φλορεντίνο Πέρεθ.
Οι αποδοκιμασίες χτύπησαν… κόκκινο (83 ντεσιμπέλ) εις βάρος του Βινίσιους Ζούνιορ, ήρωα στα δύο πιο πρόσφατα Champions League που κατέκτησε η Βασίλισσα, ο οποίος στο στενό του περιβάλλον είπε «ότι δεν θέλω να παίζω σε ένα μέρος όπου δεν με θέλουν». Και στη Μαδρίτη φαίνεται πως δεν θέλουν πια τον Βραζιλιάνο…
