Θα μπορούσε κάποιος να μιλήσει για τους 2.375 πόντους του στα τέσσερα χρόνια του στο NCAA, αποφοιτώντας το 2015 ως κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία του φημισμένου Πανεπιστήμιου Στάνφορντ. Θα μπορούσε ο ίδιος να τονίσει τον πολιτειακό τίτλο με το γυμνάσιο Ροκ Αϊλαντ του Ιλινόι, το τρόπαιο του NIT (του τουρνουά… παρηγοριάς του κολεγιακού πρωταθλήματος, για ομάδες που μένουν εκτός της «Τρέλας του Μαρτίου») και την κατάκτηση της Ευρωλίγκας το 2018 με τη Ρεάλ Μαδρίτης. Ή ακόμη και τη «στέψη» του ως πρωταθλητή Τσεχίας, Ισπανίας ή και τους δύο τίτλους G-League.
Ο Τσέισον Ραντλ θα το έκανε και στην πρώτη παρουσία του στο ελληνικό πρωτάθλημα μπάσκετ, τη σεζόν 2023-24 με τη φανέλα της ΑΕΚ. Τότε που… υπονοούσε τα παραπάνω και το πνεύμα νικητή που φέρει, λέγοντας έπειτα από ένα ματς στην ΕΡΤ ότι «δεν παίζουμε για να τρώμε… ποπ κορν και γλυκά στα παιχνίδια. Παίζουμε για τις νίκες και για τους τίτλους και θέλουμε να κατακτήσουμε το Basketball Champions League». Δεν θα το κάνει ούτε στη νέα, δεύτερη παρουσία του στην Ελλάδα, καθώς συμφώνησε να παίξει έως το τέλος της σεζόν στον Κολοσσό Ρόδου.
Η επόμενη πρόκληση στο παρκέ είναι πάντα μπροστά του, ωστόσο αν του αναφέρει κάποιος τα περασμένα κατορθώματά του, εκείνος θα προτιμήσει να μιλήσει για άλλα πράγματα. Ενδεχομένως για τη μεταπτυχιακή εργασία του για τη φυλετική ανισότητα στην ποινική δικαιοσύνη και τις κρατήσεις ανηλίκων. Ισως για την πορεία του, κυρίως ψυχολογική, από ένα μικρό σχολείο, έως το ΝΒΑ και την Ευρωλίγκα. Ή, για να χαλαρώσει και η κουβέντα, για το… μπέργκερ που φέρει το όνομά του στη γενέτειρά του.
Οι κασέτες του Τζόρνταν και μία βαλίτσα στο χέρι
Ο Τσέισον Ραντλ γεννήθηκε στις 5 Φεβρουαρίου 1993 στο Ροκ Αϊλαντ του Σικάγο, την εποχή της παντοκρατορίας των τοπικών Μπουλς και του Μάικλ Τζόρνταν. Δεν έζησε την εποχή του θρυλικού «Air» και δεν θυμάται τα έξι πρωταθλήματα σε οκτώ χρόνια (τελευταίο το 1998), όμως ο πατέρας του φρόντισε να μη χαθεί εκείνη η περίοδος. Είχε φυλάξει μία κούτα με κασέτες VHS από αγώνες των «Ταύρων», την οποία ο μικρός Τσέισον άνοιγε κάθε Σαββατοκύριακο, αφού πρώτα είχε… ξεχαρβαλώσει μία μικρή μπασκέτα στην πόρτα του δωματίου του. «Δεν πρόλαβα δω τον Μάικ να αγωνίζεται, αλλά ο μπαμπάς μού έλεγε ότι είναι ο καλύτερος όλων και η νοοτροπία του είναι αυτή που μου έμεινε. Ο μπαμπάς μου και ο Τζόρνταν είναι οι δύο ήρωές μου», είχε τονίσει τον Νοέμβριο του 2023 στην ιστοσελίδα «gazzetta.gr»
Επαιξε στο γυμνάσιο του Ροκ Αϊλαντ και στη συνέχεια αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ της Καλιφόρνια. Δεν έγινε, όμως, ντραφτ στο ΝΒΑ, παρά τους 19,6 π. μέσο όρο την τελευταία κολεγιακή χρονιά του και επιχείρησε να παίξει στις ΗΠΑ, με μικρό πέρασμα από Σίξερς, Νικς, Ουίζαρντς, Ουόριορς και Μάτζικ.
Πέρασε μεγάλο διάστημα στη G–League, ακόμη και μετά τον τίτλο της Ευρωλίγκας με τη Ρεάλ. Η πρώτη ευρωπαϊκή εμπειρία του ήταν στην τσεχική Νίμπουρκ (το 2015), έφτασε έως τη Νέα Ζηλανδία και το Πουέρτο Ρίκο και στη φετινή σεζόν, πριν από τη συμφωνία του με τον Κολοσσό, είχε παίξει στη Ρουάντα και την αγγλική Λόντον Λάιονς.
Η ομάδα της Ρόδου θα είναι η 22η στην επαγγελματική καριέρα του, έχοντας αποδεχθεί ότι η βαλίτσα του γυρολόγου αντικατέστησε τα όνειρα του ΝΒΑ. Στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου αγωνίστηκε σε 119 ματς, με μ.ό. 5,7 π. σε 16,1 λεπτά συμμετοχής και κορυφαίο παιχνίδι του στις 9 Φεβρουαρίου 2019, ενώ αγωνιζόταν στην Ουάσιγκτον, με ρεκόρ καριέρας 20 π. (4/5 διπ., 4/5 τριπ.) εναντίον της ομάδας της γενέτειράς του, τους Σικάγο Μπουλς.
Τσέισον Ραντλ με τουρσί και η μεταπτυχιακή εργασία στη φυλακή
Ενας αγώνας μπάσκετ, στον οποίο έπρεπε να σταθεί σε ένα παρκέ μπροστά σε χιλιάδες θεατές, δεν τον άγχωσε ποτέ. Μόνο απέναντι σε ένα κοινό ο Τσέισον Ραντλ είχε έναν «κόμπο στο στομάχι». Τότε που άκουγε κραυγές σε εγκαταστάσεις σωφρονισμού, που έβγαιναν από τις φωνές παιδιών από εννέα ως 17 ετών στο Κέντρο Κράτησης Ανηλίκων της Κομητείας Σκοτ, στο Ντέιβενπορτ της Αϊόβα. «Ημουν απίστευτα νευρικός όταν μπήκα εκεί για πρώτη φορά», είχε πει στο δίκτυο ESPN ως παίκτης-φοιτητής του Στάνφορντ, το οποίο είναι πιο γνωστό για τις ακαδημαϊκές προδιαγραφές του και όχι κυρίως για το μπάσκετ. Εφτασε εκεί στο πλαίσιο εργασίας του, υπό την επίβλεψη της καθηγήτριας Τζένιφερ Εμπερχαρντ, κοινωνικής ψυχολόγου του Στάνφορντ.
Η μεταπτυχιακή διατριβή του αφορούσε το πώς τα παιδιά που έχουν φυλακιστεί σε κέντρα κράτησης ανηλίκων αντιμετωπίζονται από τους συνομηλίκους και τους δασκάλους μόλις τελειώσουν την ποινή τους. Διαπίστωσε ότι περίπου το 70% των παιδιών που φυλακίζονται σε κέντρα κράτησης ανηλίκων δεν αποφοιτούν από το λύκειο και έλεγε πως «η διαδικασία μεταφοράς από το σχολείο στις φυλακές αποτελεί τεράστιο πρόβλημα στο αμερικανικό σύστημα δικαιοσύνης», έχοντας κάνει σκοπό του «να βρεθεί μια παρέμβαση για να σταματήσει η διαδικασία να πηγαίνουν αυτά τα παιδιά από το σχολείο σε κέντρα κράτησης ανηλίκων και πίσω στα σχολεία». Το ζήτημα τον ενδιέφερε για τον επιπρόσθετο λόγο ότι κάποιοι φίλοι ή συμπαίκτες του είχαν βρεθεί σε αντίστοιχα ιδρύματα.
Η κοινωνική ευαισθησία ήταν κάτι που έμαθε στο σπίτι του. Ο πατέρας του εργαζόταν σε καλωδιακή εταιρεία, η μητέρα του, Γκουέν, χειριζόταν ασφαλιστικές διεκδικήσεις και ήταν εκείνη που του τόνισε σημασία του ανθρωπισμού. Οταν ο Τσέισον Ραντλ ήταν παιδί, η οικογένεια επισκεπτόταν συσσίτια, οργάνωνε δωρεές τροφίμων και έκανε δωρεές σε κάθε έρανο. Ακόμη και σε παιδική ηλικία, ήταν εκείνο το… παράξενο παιδί στα οικογενειακά γεύματα που δεν έπαιζε με τα ξαδέρφια, αλλά καθόταν με τους μεγάλους. Ηταν το παιδί που συνήθιζε να μιλάει στους ενήλικες σαν να ήταν δέκα χρόνια μεγαλύτερος από ό,τι φανέρωνε η ταυτότητά του. Κάποιες φορές ήταν τόσο εκδηλωτικός ώστε αντιμιλούσε και ο πατέρας του, Ουίλι, τον προειδοποιούσε για ασέβεια, ειδικά αν δεν ήταν στο σπίτι τους.
Σαν στο σπίτι του θα αισθάνεται στο εστιατόριο «Pee Wee’s» στο Ροκ Αϊλαντ, όπου γεννήθηκε. Αν κάποιος επισκεφθεί τον χώρο, στο μενού θα βρει ένα μπέργκερ στο μέγεθος μιας μπάλας μπάσκετ, με ψιλοκομμένες πιπεριές jalapenos, τηγανητές πατάτες, τηγανητό αυγό, τουρσί και μια φέτα ντομάτα. Το όνομά του: The Chasson, έχοντας «βαφτιστεί» από ίσως τον πιο διάσημο άνθρωπο μίας πόλης 40.000 κατοίκων. Οταν ένας φίλος του πατέρα του Τσέισον Ραντλ άνοιξε το εστιατόριο, τίμησε με αυτόν τον τρόπο τον νέο γκαρντ του Κολοσσού Ρόδου, με συστατικά που μεμονωμένα είναι αγαπημένα τόσο του ίδιου όσο και των γονιών του. Ο 33χρονος Αμερικανός γκαρντ έχει αναφέρει ότι «ρώτησαν κι εμένα για τα συνοδευτικά και έγινα όσο πιο δημιουργικός μπορούσα».
THE CHASSON RANDLE BURGER IS HERE @peeweesrestaur2 pic.twitter.com/vchoynpihZ
— peeweesrestaurant (@peeweesrestaur2) November 7, 2018
Σε ό,τι κάνει, άλλωστε, βάζει τον καλύτερο εαυτό του. Και όπως έχει εξηγήσει πριν από χρόνια ο Τσέισον Ραντλ στο FoxSports, «θεωρώ τον εαυτό μου και τους συμπαίκτες μου μοναδικούς ανθρώπους, μοναδικά άτομα. Δεν συμβιβαζόμαστε με τη μετριότητα και απλώς με τον κανόνα. Προσπαθούμε να είμαστε όσο το δυνατόν διαφορετικοί με κάθε έννοια της λέξης. Εκτιμώ και τον αθλητισμό και τις ακαδημαϊκές επιδόσεις. Γιατί να μην προσπαθήσουμε να διαπρέψουμε σε όλα;»
