Θυμάμαι, ήταν περίπου πριν από δεκαπέντε χρόνια, όταν η Αθήνα άρχιζε να ανακαλύπτει έναν άλλο τρόπο να πίνει στα μπαρ. Δεν μιλούσαμε ακόμη για «σκηνή», αλλά τα κοκτέιλ μπαρ μεσουρανούσαν. Ενα από τα σημεία αναφοράς εκείνης της περιόδου ήταν το «42» στην Κολοκοτρώνη. Με τον Χρήστο Χουσέα, ιδιοκτήτη αλλά και πίσω από την μπάρα, μαζί με μια ομάδα που έμοιαζε να προηγείται της εποχής της: τον Ηλία Μαρινάκη (Quinn’s), τη Μάρφι Μπαλή (Upupa Epops), τον Γιάννη Σαμαρά (Bikini, Taratsa) και τον Γιάννη Αλεξόπουλο. Η μπάρα γεμάτη κόσμο που διψούσε –κυριολεκτικά και μεταφορικά– για κοκτέιλ όπως το Amanda, το Walk The Line, το Terra Incognita. Λευκές χαρτοπετσέτες με τυπωμένο το όνομα του μπαρ, φρέσκα λουλούδια στα βάζα, στολές για τους bartenders, απίθανη (και πολύ διαφορετική) μουσική και μια ξύλινη μπάρα που έλαμπε. Μικρές, ουσιαστικές λεπτομέρειες που έκαναν το «42» ένα μπαρ-ορόσημο. Από εκείνα που άνοιξαν δρόμους, την εποχή που η Αθήνα έβαζε τα θεμέλια για να γίνει δύναμη στο fine drinking.
Παράλληλα στον κόσμο του καφέ, κάτι εξίσου σημαντικό έπαιρνε μορφή. Ο specialty καφές μόλις ακουγόταν ως έννοια στην Αθήνα, και στην Taf του πρωτοπόρου Γιάννη Ταλούμη ξεχώριζε ο Στέφανος Δωματιώτης, ένας ταλαντούχος νέος barista που ονειρεύτηκε να φτιάξει μια ολόκληρη γενιά επαγγελματιών.
Fast forward στο σήμερα. Ανθρωποι που γνωρίστηκαν τότε συμπράττουν για πρώτη φορά μαζί. Δεν είναι καθόλου τυχαίο ότι αυτό συμβαίνει σε μια περίοδο σχετικής στασιμότητας της μπαρ σκηνής, με λίγες εξαιρέσεις, που εξακολουθούν να είναι δημιουργικές και πρωτοπόρες, όπως για παράδειγμα το Line.
Στην Πλατεία Αργεντινής, για τους παλιούς στα Παναθήναια, άνοιξε πριν από λίγες εβδομάδες το Argentina. Πίσω του βρίσκονται ο Γιάννης Σαμαράς, ο Γιάννης Αλεξόπουλος, ο Στέφανος Δωματιώτης και η Αλεξάνδρα Αναγνώστου από τον χώρο της μόδας. «Ηθελα πολύ να συνεργαστούμε από παλιά», λέει ο Σαμαράς. Το σημείο το είχε εντοπίσει πριν από τρία χρόνια: τρία διαφορετικά μαγαζιά, ένα υπόγειο, διαφορετικοί ιδιοκτήτες. Δεν ήταν ποτέ όλα διαθέσιμα. Μέχρι που, σχεδόν τυχαία, έμειναν όλα ξενοίκιαστα την ίδια στιγμή.
Η μεταμόρφωση ήταν ριζική. Ενα παλιό βουλκανιζατέρ, ένα κουρείο και ένα ΠΡΟΠΟ ενώθηκαν σε έναν ενιαίο χώρο που μοιάζει να έπρεπε να γίνει μπαρ. Wabi-sabi αισθητική, ξύλο που φτιάχνει την ατμόσφαιρα και κατά τα άλλα λιτότητα στις γραμμές και κομψότητα στις λεπτομέρειες. Κατά τη διάρκεια των εργασιών βρέθηκε σε έναν τοίχο κι ένας μικρός γύψινος Ερωτας, μια λεπτομέρεια που έδωσε στο μπαρ μια απρόσμενη, θηλυκή αύρα και ενέπνευσε και τη γυναικεία φύση του ονόματος: Argentina, από την πλατεία που το φιλοξενεί.
Το πρωί και μέχρι τις 18.00, πρωταγωνιστεί ο καφές. Διαθέτουν το modbar της La Marzocco, μια μηχανή «αόρατη» κάτω από τον πάγκο. Σερβίρουν χαρμάνι από Κολομβία και Βραζιλία, single origin από Αιθιοπία (heirloom natural) και στο brew bar ο καφές φίλτρου έρχεται αυτή την περίοδο από την Ουγκάντα, με απίθανα αρώματα από λευκά λουλούδια, πολύπλοκη και διαρκή επίγευση. Ολοι υψηλής ποιότητας, επιλεγμένοι και καβουρδισμένοι από την Create του Στέφανου Δωματιώτη.
Το βράδυ, το Argentina είναι ένα καθαρόαιμο μπαρ. Η μπάρα μιλάει σε όσους αγαπούν τα κλασικά. Το dry martini φτιάχνεται με δικό τους gin blend, που ετοιμάζεται σε μια αψεντιέρα. Μερικές ελιές στο μείγμα δίνουν έξτρα αλμύρα και νοστιμιά. Τα ποτά ξεκινούν από 7 ευρώ, τα κοκτέιλ από 8.
Το φαγητό υπογράφει ο Σταμάτης Μιχελής: απλό, σωστό bar food. Το πρωί υπάρχουν επιλογές για πρωινό και την υπόλοιπη μέρα μέχρι το βράδυ είναι διαθέσιμο ένα μικρό μενού που περιλαμβάνει μεταξύ άλλων ένα σάντουιτς με κοτόπουλο και πίκλες σε μια αφράτη πίτα, και ένα burger που έχει ήδη γίνει best seller.
Οταν νυχτώνει, αν κοιτάξεις το μπαρ από την πλευρά της πλατείας, είναι σαν να βλεπεις σινεμά. Ο ήχος απλώνεται από τα vintage αμερικάνικα Altec studio ηχεία της δεκαετίας του ’70, ο κόσμος χορεύει, πίνει, περνάει ωραία. Ελπίζω το ίδιο κι εσείς.
Πλατεία Αργεντινής 16, Παναθήναια, τηλ. 2110086557
*Τα καταστήματα και τα προϊόντα που προτείνονται είναι επιλογές της δημοσιογράφου και δεν έχουν εμπορικό σκοπό.
