Το όνομα φαινόταν γνώριμο. Το σουλούπι, το ίδιο. Ο ψηλόλιγνος Τζακ Φλέτσερ είχε, θαρρεί κανείς, και μία άγνοια κινδύνου που έκανε την παρουσία του χαρακτηριστική. Τα φετινά Χριστούγεννα θα τα θυμάται για καιρό ο 18χρονος μέσος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ο οποίος αγωνίστηκε ως αλλαγή στα δύο τελευταία ματς των «κόκκινων διαβόλων». Η αρχή –και το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα– έγινε στην προ ημερών ήττα 2-1 της ομάδας του στην έδρα της Αστον Βίλα, με τα δύο γκολ του νέου σταρ του αγγλικού ποδοσφαίρου, Μόργκαν Ρότζερς.
Ο Φλέτσερ μπήκε στο χορτάρι στο 73΄, στη θέση του Σέσκο και στις 26/12, στην εντός έδρας νίκη 1-0 επί της Νιούκαστλ, αγωνίστηκε σε όλο το δεύτερο ημίχρονο, μπαίνοντας στο «Ολντ Τράφορντ» αντί του Μέισον Μάουντ. Το κοινό σημείο του νεαρού με τον Ρότζερς της Βίλα είναι πως αμφότεροι έχουν περάσει μέρος της πορείας τους στην άλλη, «γαλάζια» πλευρά του Μάντσεστερ. Για τον Φλέτσερ, το επώνυμο έκανε πιο εύκολη την απόφαση να βρεθεί στην «κόκκινη» γωνιά της πόλης, μαζί με τον δίδυμο αδερφό του, Τάιλερ. Ο μπαμπάς έχει πρότερο έντιμο βίο στη Γιουνάιτεντ, η οποία δεν ποντάρει πλέον μόνο στους γιους του παλαίμαχου μέσου της και νυν προπονητή της U18, Ντάρεν Φλέτσερ, αλλά και σε ένα 15χρονο παιδί που εντυπωσιάζει.
Οι δίδυμοι με την ίδια διαδρομή και την… άλλη Εθνική
Στο «σπίτι» της Αστον Βίλα, ο Τζακ Φλέτσερ έγινε ο 255ος παίκτης που έχει γεννηθεί στο Μάντσεστερ και κατορθώνει να αγωνιστεί στην πρώτη ομάδα της Γιουνάιτεντ. Τον ίδιο δρόμο ευελπιστεί να βρει σύντομα και ο δίδυμος αδερφός του, Τάιλερ, επίσης μέσος, ο οποίος για την ώρα παίζει για την U19 των «κόκκινων διαβόλων». Οι γιοι του Σκωτσέζου παλαίμαχου μέσου, Ντάρεν Φλέτσερ, ο οποίος αγωνίστηκε στη Γιουνάιτεντ από το 2002 έως το 2015, κατακτώντας πέντε τίτλους στην Πρέμιερ Λιγκ και το Τσάμπιονς Λιγκ του 2008, γεννήθηκαν στις 19 Μαρτίου 2007 στο Μάντσεστερ, όμως πέρασαν τα πρώτα εννέα χρόνια των αρχικών ποδοσφαιρικών βημάτων τους στη συμπολίτισσα Σίτι.
Ο πατέρας τους δεν ήθελε να υπάρχει υπόνοια εύνοιας στα παιδιά του όσο αγωνιζόταν στη Γιουνάιτεντ ή μετά το τέλος της καριέρας του, ως προπονητή της U18 του συλλόγου. Ωστόσο, ο επίσης παλαίμαχος παίκτης και νυν κόουτς της δεύτερης ομάδας, Φιλ Τζόουνς, ζήτησε από τον Ντάρεν να αλλάξει γνώμη και τον Ιούλιο του 2023, οι δίδυμοι άφησαν τη Σίτι για τη Γιουνάιτεντ, αντί ποσού 1,43 εκατ. ευρώ. Ο Τζακ δείχνει για την ώρα να είναι λίγο πιο μπροστά από τον Τάιλερ, λαμβάνοντας τις πρώτες ευκαιρίες από τον Ρούμπεν Αμορίμ στους μεγάλους και έχει επιλέξει να φορά το εθνόσημο της χώρας όπου γεννήθηκε, ως διεθνής με τις «μικρές» εθνικές της Αγγλίας.
Αντίθετα, ο Τάιλερ επέλεξε τη χώρα γέννησης του πατέρα του και είναι ο αρχηγός της ομάδας U19 της Σκωτίας. Τα δύο αδέρφια αναμετρήθηκαν σε έναν αγώνα των προκριματικών του Euro 2019, με τον Τζακ να σκοράρει το τελευταίο γκολ στη νίκη με 4-0 της Αγγλίας, τον περασμένο Νοέμβριο. Ο Τάιλερ έχει αγωνιστεί σε οκτώ αγώνες της Σκωτίας –τις πέντε ως «κάπτεν»– και μετρά και 17 εμφανίσεις με την U21 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Το άστρο του Γκέιμπριελ
Η ιστορία των Τζακ και Τάιλερ Φλέτσερ είναι σαφώς ελκυστική, λόγω του πατέρα τους αλλά και της παρουσίας στη συμπολίτισσα Σίτι, όμως αυτές τις μέρες ένας άλλος πιτσιρικάς ξεχωρίζει στο Μάντσεστερ. Στις αρχές Δεκεμβρίου, ο Τζέι Τζέι Γκέιμπριελ πάτησε για πρώτη φορά το χορτάρι του θρυλικού «Ολντ Τράφορντ», σκοράροντας το μοναδικό γκολ στην πρόκριση της U18 της Γιουνάιτεντ στον 4ο γύρο του FA Youth Cup επί της Πίτερμπρο.
Ο 15χρονος, αν και κατά τρία χρόνια μικρότερος, είναι βασικό στέλεχος της ομάδας του Ντάρεν Φλέτσερ και είχε σκοράρει δέκα γκολ στα πρώτα 11 ματς στο πρωτάθλημα Νέων, με απόλυτο στιγμιότυπο το χατ τρικ του στο εμφατικό 7-0 επί της U18 της Λίβερπουλ.
Στο ματς με την Πίτερμπρο, ο Γκέιμπριελ ήταν 15 ετών, δύο μηνών και τριών ημερών, ως ο νεαρότερος παίκτης της Γιουτνάιτεντ στο FA Youth Cup, ξεπερνώντας το ρεκόρ του Ομάρι Φόρσον (15 ετών, τεσσάρων μηνών και 23 ημερών) από τον Δεκέμβριο του 2019. Πέρσι, στα 14 του, ήταν στην αποστολή του προημιτελικού της ίδιας διοργάνωσης κόντρα στην Αρσεναλ, με την οποία είχε αγωνιστεί σε ηλικία μόλις 15 ετών και 18 ημερών ο Μάξ Ντάουμαν.
Σύμφωνα με τον αγγλικό Τύπο, ο Γκέιμπριελ θεωρείται ο καλύτερος παίκτης στη χώρα που γεννήθηκε το 2010 και συγκρίνεται από πολλούς με το στυλ παιχνιδιού του Φιλ Φόντεν της Μάντσεστερ Σίτι, αν και το ίνδαλμα του 15χρονου είναι ο Βραζιλιάνος Νεϊμάρ. Σε μία προσπάθεια να προστατεύσει τον Γκέιμπριελ από την υπερβολική προβολή, η Γιουνάιτεντ δημοσίευσε για πρώτη φορά φωτογραφίες του από την προπόνηση με την ανδρική ομάδα στα τέλη Νοεμβρίου. Εχει προπονηθεί μία φορά με τον Ρούμπεν Αμορίμ, με τον αρχηγό Μπρούνο Φερνάντεθ να αναλαμβάνει τη φιλοξενία του, ενώ πρόσφατα βρέθηκε στις εξέδρες σε αγώνα της πρώτης ομάδας και συνομίλησε με τον θρύλο του κλαμπ, Σερ Αλεξ Φέργκιουσον.
Ο νεαρός γεννήθηκε στο Λονδίνο, αγωνίστηκε σε Αρσεναλ, Τσέλσι και Γουέστ Χαμ, πριν εντοπιστεί από τη Γιουνάιτεντ σε ηλικία επτά ετών, από τον παλαίμαχο επιθετικό και άλλοτε προπονητή των «κόκκινων», Ολε Γκούναρ Σόλσκιερ. Ωστόσο, έγινε μέλος της ακαδημίας δύο χρόνια αργότερα, αφού η οικογένειά του μετακόμισε στο Μάντσεστερ. Σε ηλικία 11 ετών, ο Γκέιμπριελ υπέγραψε το συμβόλαιό του με τη Γιουνάιτεντ μαζί με τον Κριστιάνο Ρονάλντο τζούνιορ και οι δυο τους έγιναν στενοί φίλοι, ενώ έχει ήδη χορηγική συμφωνία με την εταιρεία Nike. Στη Γιουνάιτεντ κάνουν την απαραίτητη αγωνιστική υπομονή για τις «προαγωγές» του, όμως γνωρίζουν ότι η ανάδειξη ταλέντων από τις ακαδημίες είναι και μία απάντηση στην οικονομία που επιθυμεί να κάνει η διοίκηση.
Για την ώρα, προσπαθεί να αποτρέψει κάθε κίνηση της Μπαρτσελόνα να υπογράψει τον 15χρονο και οι παράγοντές της ευελπιστούν να βλέπουν για χρόνια τον Τζέι Τζέι Γκέιμπριελ να πανηγυρίζει γονατιστός (όπως συχνά έκανε ο θρύλος της Αρσεναλ, Τιερί Ανρί) σε κάθε γκολ του.
