Ο Ράφα Μπενίτεθ έχει ουκ ολίγα παράσημα στην καριέρα του. Ενα από τα πιο σημαντικά για τον προπονητή του Παναθηναϊκού, αναμφίβολα, ότι ήταν ο πρώτος Ισπανός που, το 2004, ανέλαβε ομάδα της αγγλικής Premier League (Λίβερπουλ), φτάνοντας ως άλλος Χριστόφορος Κολόμβος στην (ποδοσφαιρική) Νέα Γη.
Στην πρώτη του σεζόν, μάλιστα, ο Ράφα κατέκτησε το Champions League χάρη στο «Θαύμα της Κωνσταντινούπολης», έστω και αν στην εξαετία του στο «Ανφιλντ» δεν κατάφερε να ξορκίσει την «κατάρα» των Κόκκινων στο πρωτάθλημα.
Ο πρώτος Ισπανός που αναδείχθηκε πρωταθλητής Αγγλίας ήταν ο Πεπ Γκουαρδιόλα, το 2018 με τη Μάντσεστερ Σίτι. Και, επτά χρόνια αργότερα, φαντάζει δεδομένο ότι ο φετινός νικητής της Premier League θα είναι πάλι Ισπανός.
Η Αρσεναλ του Μίκελ Αρτέτα αντέχει στην πρώτη θέση της βαθμολογίας, μετά και τη ζόρικη νίκη στο Λίβερπουλ επί της Eβερτον (1-0) το βράδυ του Σαββάτου (20/12), διατηρούμενη στο +2 από τη δεύτερη Μάντσεστερ Σίτι του Γκουαρδιόλα, η οποία λίγες ώρες νωρίτερα είχε ξεπεράσει άνετα την αντίσταση της Γουέστ Χαμ (3-0).
Οι δύο φίλοι και άλλοτε συνεργάτες στη Σίτι, όμως, δεν είναι μόνοι τους. Στο «κόλπο» της διεκδίκησης του τίτλου βρίσκεται δυναμικά και η Aστον Βίλα του Ουνάι Eμερι, ούσα στο -1 από τους Πολίτες και στο -3 από τους Κανονιέρηδες, μετά και την εντός έδρας νίκη της επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (2-1), το απόγευμα της Κυριακής (21/12).
Με τη νίκη αυτή, οι Villans συμπλήρωσαν δέκα διαδοχικές νίκες σε όλες τις διοργανώσεις για πρώτη φορά στα 151 χρόνια ιστορίας τους. Στο πρωτάθλημα έχουν πλέον επτά σερί νίκες στο «Βίλα Παρκ» για πρώτη φορά μετά την περίοδο 1979-80 και δικαιούνται, γιατί όχι, να ονειρεύονται τον πρώτο τους τίτλο ύστερα από 45 χρόνια. Ράφα, καλά θα κάνεις να καμαρώνεις για τα «παιδιά» σου…
Η διπλή «ήττα» του Κριστιάνο
Ο ίδιος υποστηρίζει ότι δεν τον ενδιαφέρουν τα ρεκόρ και ότι αυτά έρχονται μόνα τους, αλλά η ανταγωνιστική του φύση «λέει» το αντίθετο και επιβεβαιώνεται σε κάθε του παιχνίδι.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο έχει αμέτρητα ρεκόρ, αλλά το Σάββατο (20/12) είδε πως ένα ισοφαρίστηκε και ένα άλλο καταρρίφθηκε από δύο ποδοσφαιριστές που τον θαυμάζουν απεριόριστα.
Το απόγευμα, ο Ερλινγκ Μπράουτ Χάαλαντ, με τα δύο γκολ που σημείωσε στη νίκη της Μάντσεστερ Σίτι επί της Γουέστ Χαμ (3-0), έφτασε τα 104 στην Premier League, ένα περισσότερο από τον «CR7», αλλά με 122 παιχνίδια λιγότερα (114 έναντι 236).
Το βράδυ, ο Κιλιάν Μπαπέ με εύστοχο πέναλτι στη νίκη της Ρεάλ Μαδρίτης επί της Σεβίλλης (2-0), έφτασε τα 59 γκολ με τη φανέλα της Βασίλισσας μέσα στο 2025, ισοφαρίζοντας ένα ρεκόρ που κατείχε ο Κριστιάνο από το 2013.
Για να τον τιμήσει, μάλιστα, πανηγύρισε με το κλασικό «Siuuuuu» του Κριστιάνο, λέγοντας για τον Πορτογάλο ότι «είναι ο ήρωας και φίλος μου. Οταν συμφώνησα με τη Ρεάλ, μιλήσαμε πολύ και με βοήθησε πολύ στην προσαρμογή μου».
Ο Χάαλαντ, από την πλευρά του, ξεκαθάρισε ότι «δεν γίνεται να συγκριθούμε εγώ ή ο Μπαπέ με τον Κριστιάνο, γιατί αυτός ήταν κάτι άλλο». Παραμένει «κάτι άλλο», αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τα ρεκόρ του είναι ακατάρριπτα…
Το πιο «σοβαρό», το πιο ωραίο
Μέχρι το βράδυ της Κυριακής (21/12), ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί είχε σημειώσει 29 γκολ σε 60 συμμετοχές με την εθνική ομάδα του Μαρόκο, αλλά κανένα σε μεγάλη διοργάνωση, αφού το Πρωτάθλημα των Αφρικανικών Χωρών, όπου έχει δώδεκα τέρματα, δεν είναι εξίσου σημαντικό με το Κύπελλο Εθνών Αφρικής.
Ο επιθετικός του Ολυμπιακού το γνώριζε αυτό και είχε φυλάξει το πιο ωραίο για την πιο σημαντική στιγμή, φιλοδοξώντας βεβαίως το καλοκαίρι να δώσει το «παρών» (και να σκοράρει) στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Στον εναρκτήριο αγώνα του 35ου Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, μπήκε ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο και, με ένα καταπληκτικό ανάποδο ψαλίδι, σφράγισε τη νίκη των οικοδεσποτών του Μαρόκου με αντίπαλο τις Κομόρες (2-0).
Με αυτό το τέρμα, μάλιστα, ο Ελ Κααμπί έφτασε τα τριάντα με την εθνική του ομάδα, απέχοντας μόλις έξι από τον πρώτο σκόρερ όλων των εποχών, Αχμέντ Φαράς (36). Με τον ρυθμό που σκοράρει, φαντάζει θέμα χρόνου να καταρρίψει αυτό το ρεκόρ, το οποίο κρατάει 46 ολόκληρα χρόνια.
Τα λάθη πληρώνονται ακριβά
Ο influencer Τζέικ Πολ ιδρώνει (κυριολεκτικά) για να βγάζει τα χρήματά του μέσω YouTube και δεν διστάζει να ανεβαίνει στα ρινγκ για να (προσπαθήσει να) μας πείσει ότι μπορεί να εξελιχθεί σε έναν πολύ ανταγωνιστικό πυγμάχο.
Τα ξημερώματα του Σαββάτου (20/12) ο Βρετανός Αντονι Τζόσουα, ο οποίος υπήρξε δις παγκόσμιος πρωταθλητής Βαρέων Βαρών, υπενθύμισε στον Αμερικανό Youtuber ότι τα λάθη πληρώνονται πολύ ακριβά. Και σε καταθέσεις, αλλά και σε αναλήψεις.
Σε αγώνα – παρωδία υπό την αιγίδα γνωστής πλατφόρμας που έλαβε χώρα στο Μαϊάμι, ο Πολ άντεξε έξι γύρους και, σε αυτόν, ο Τζόσουα του έσπασε με μια γροθιά το σαγόνι, στέλνοντάς τον στο νοσοκομείο.
Από αυτή την κωμωδία, βεβαίως, ο Πολ θα λάβει 184 εκατομμύρια δολάρια (!), έστω και αν η αμερικανική εφορία θα του πάρει περί τα 43,8 από αυτά. Αναμφίβολα, τα αγαθά κόποις κτώνται…
