Η πιθανή αρχή του πρώτου επαγγελματικού ταξιδιού του στην Ευρώπη ενδέχεται να είναι το τέλος της αναζήτησης της ομάδας μπάσκετ του Ολυμπιακού για έναν νέο, «καθαρό» πόιντ γκαρντ. Η πρώτη αναφορά ήρθε το βράδυ της Τρίτης (9/12) από Σερβία μεριά, με την «Telegraf» να γράφει ότι οι «ερυθρόλευκοι» είναι σε προχωρημένες συζητήσεις και κοντά σε συμφωνία με τον Μόντε Μόρις. Οι πρωταθλητές είχαν προσεγγίσει τον 30χρονο Αμερικανό και τον περασμένο Σεπτέμβριο, ωστόσο ο άλλοτε παίκτης των Ντένβερ, Ουάσιγκτον, Ντιτρόιτ, Μινεσότα, Φίνιξ και Ιντιάνα είχε προτιμήσει να περιμένει μία νέα πρόταση από το ΝΒΑ.
Τούτη τη φορά, ο απόφοιτος του Πανεπιστήμιου Αϊόβα Στέιτ και επιλογή στο Νο 51 στο ντραφτ του 2017, φαίνεται να έχει πάρει την απόφαση να περάσει τον Ατλαντικό για την παρθενική εμπειρία του στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
🚨 BREAKING: Olympiacos has solved a major issue!
According to Telesport exclusive sources, Monte Morris has reached an agreement with Olympiacos for the remainder of the season. The former NBA guard will sign a contract worth $900,000 for that period. 👀
A huge addition for… pic.twitter.com/NqvOkqzXAp
— TeleSport.rs (@TelesportRS) December 9, 2025
Ταπεινό ξεκίνημα και έμπνευση από τη μητέρα του
Η περίπτωση του Μόντε Μόρις αποτελεί μία συνηθισμένη ιστορία ενός «αουτσάιντερ» από το Φλιντ του Μίσιγκαν, με «καύσιμο» τον ισχυρό δεσμό του με τη μητέρα του, Λατιόνα Μόρις, καθώς και την επιθυμία να τιμήσει τη νιγηριανή κληρονομιά της, αποφασίζοντας τον Μάρτιο του 2021 να αγωνιστεί ως νατουραλιζέ στην Εθνική Νιγηρίας. Ο Μόρις γεννήθηκε στις 27 Ιουνίου 1995 στο Γκραντ Ράπιντς του Μίσιγκαν, πριν μετακομίσει με την ανύπαντρη μαμά του στο Φλιντ. Η Λατιόνα εργαζόταν κυρίως ως διευθύντρια σε συγκροτήματα διαμερισμάτων χαμηλού εισοδήματος στην πόλη της, ωστόσο είχε παίξει μπάσκετ στο τοπικό γυμνάσιο Μπίτσερ, ως γκαρντ που σκόραρε περισσότερους από 1.000 πόντους. Στο ίδιο σχολείο έγινε αργότερα και προπονήτρια της ομάδας κοριτσιών και όταν ο Μόντε ήταν μόλις τριών ετών, τον πήρε για πρώτη φορά μαζί της στο γήπεδο. Ο μικρός ένιωσε τόσο καλά που κάποια στιγμή ξέφυγε από την εποπτεία της και πήγε και στάθηκε στη γραμμή που οι νεαρές κοπέλες περίμεναν για να κάνουν ένα μπάσιμο, στο ζέσταμα και πήρε μία μπάλα και σούταρε κι εκείνος.
Εκτοτε, η Λατιόνα έγινε παράλληλα και η προσωπική προπονήτριά του. Φοίτησε κι εκείνος στο Μπίτσερ και όταν το 2023 υπέγραψε στους Ουίζαρντς στο ΝΒΑ, αναφέρθηκε στην επιρροή της μητέρας του λέγοντας: «Είναι μια καταπληκτική γυναίκα. Με μεγάλωσε ως ανύπαντρη μητέρα και πάντα έβαζε μία μπάλα του μπάσκετ στο χέρι μου. Με κοιτάζει ως προπονήτρια όταν πρόκειται για μπάσκετ, όχι ως μητέρα. Μου στέλνει μηνύματα στο ημίχρονο κάθε αγώνα. Υπάρχει η πλευρά του προπονητή, αλλά και η πλευρά της μητέρας. Αυτό με έχει βοηθήσει να παραμείνω σταθερός όλα αυτά τα χρόνια. Επαιζε κι εκείνη, επομένως γνωρίζει για ποιο πράγμα μου μιλάει». Η ίδια έχει εξηγήσει πως «όταν είσαι προπονήτρια, γίνεσαι μαμά, μπαμπάς, σύμβουλος, φίλος. Κουβαλάς πολλούς τίτλους. Οπότε υποθέτω ότι ίσως αυτό με τράβηξε στην προπονητική. Αγαπούσα το άθλημα ούτως ή άλλως. Μόλις ξεκίνησα, ήρθα πολύ κοντά με τα κορίτσια που έρχονταν και όλα ήθελαν να παίξουν για μένα».
Ο κανακάρης της δεν έχει κρύψει πως ήταν τόσο αυστηρή «που συχνά συμπεριφερόταν ως λοχίας». Η φιλοσοφία της είναι να δουλεύει παθιασμένα στην προπόνηση, ώστε να χρειάζεται μικρές προσαρμογές στους αγώνες και ήταν πάντα ήρεμη στον πάγκο, ξέροντας ότι η σκληρή δουλειά έχει γίνει. Ηταν το ίδιο άτεγκτη και με τον γιο της. Δεν της άρεσαν οι δικαιολογίες και πολλές φορές ο Μόντε παραδεχόταν πως λαχταρούσε μια μητέρα που να νοιάζεται λιγότερο για την μπάλα του μπάσκετ και περισσότερο για το παιδί έξω από τη φανέλα. Δεν του… έφτανε η κριτική από τους προπονητές του και η μαμά τον περίμενε στο σπίτι να του πει τη δική της γνώμη, αν και εκείνος συνήθως αναζητούσε όχι συμβουλές, αλλά παρηγοριά.
Το κολεγιακό ρεκόρ που γουρλώνει τα μάτια του Μπαρτζώκα
Μετά τους πολιτειακούς τίτλους (Class C του 2012 και 2013) με το Μπίτσερ, ο Μόρις δεσμεύτηκε με το Αϊόβα Στέιτ, στο οποίο βρέθηκε το 2013. Παρά το όχι και τόσο υψηλό για το σύγχρονο μπάσκετ μπόι του (1,88 μ.), είχε επιδείξει υψηλό μπασκετικό IQ, προσαρμοστικότητα που χρησίμευσε μετέπειτα στο ΝΒΑ, έφεση στη δημιουργία και έγινε αυτό που ονομάζουν «παίκτης του προπονητή». Μετά τη σεζόν του ως πρωτοετής, με μέσο όρο 6,8 π. και 3,7 ασ., ανέβαζε κάθε χρόνο τις επιδόσεις του. Το 2014-15 είχε 11,9 π., 5,2 ασ., ως τριτοετής κατέγραψε 13,8 π.-6,9 τελικές πάσες και ως τελειόφοιτος είχε 16,4 π. και 6,2 ασίστ ανά αγώνα. Αποφοιτώντας το 2017, άφησε πίσω του ένα στατιστικό που έγραψε ιστορία στο NCAA. Ενα λαμπερό «3,7-1,1» όχι μόνο για το σχολείο του, αλλά για ολόκληρο το κολεγιακό πρωτάθλημα.
Αυτό αφορούσε τις 3,7 ασίστ που μοίραζε ανά ματς στην πανεπιστημιακή καριέρα του, αλλά και το μόλις 1,1 λάθος σε κάθε αγώνα και ήταν η καλύτερη αναλογία ασίστ προς λάθη στην ιστορία του κολεγιακού πρωταθλήματος – και των τριών Division (σ.σ.: κατηγοριών). Είναι χαρακτηριστικό ότι σε ένα μεγάλο δίκτυο είχαν αναφέρει, σε μία μετάδοση αγώνα του Αϊόβα Στέιτ, ότι «ο Μόντε Μόρις κάνει λάθος περίπου τόσο συχνά όσο μια ηλιακή έκλειψη κοσμεί τον ουρανό». Σε 140 αγώνες στο NCAA, παρά τον μ.ό. των 33,8 λεπτών στο παρκέ, υπέπεσε σε μόλις 165 λάθη, αριθμός… αφού αγωνιζόταν στην περιφέρεια Big 12 (περισσότερα από τα μισά παιχνίδια), η οποία παραδοσιακά είναι γεμάτη με σπουδαίους γκαρντ.
Το ΝΒΑ, τι μπορεί να προσφέρει και η ελληνική σύνδεση
Οι Νάγκετς τον επέλεξαν στο Νο 51 του ντραφτ του 2017 και ως ρούκι μέτρησε 3,3 π. και 2,3 ασ. σε 8,4΄, περνώντας το μεγαλύτερο μέρος της χρονιάς στην G-League. Το 2018-19, όμως, έπαιξε και στα 82 ματς του Ντένβερ (24,1΄ με 10,4 π. και 3,6 ασ.). Οταν τραυματίστηκε στον πρόσθιο χιαστό ο Καναδός, βασικός γκαρντ, Τζαμάλ Μάρεϊ, μπήκε στην πεντάδα πλάι στον Νίκολα Γιόκιτς –ο οποίος τον έχει αποθεώσει σε δηλώσεις– και πέτυχε ρεκόρ καριέρας σε πόντους (12,6), ασίστ (4,4) και ριμπάουντ (3), ανεβάζοντας και το ποσοστό ευστοχίας του στα σουτ εντός παιδιάς (48,1%) και στα τρίποντα (38,1%).
Επιβεβαίωσε πως είναι ένας μυαλωμένος γκαρντ που δεν διαταράσσει τις ισορροπίες σε ένα ρόστερ και παραμένει αυθεντικός πλέι μέικερ σε έναν μπασκετικό «μεγαλόκοσμο» με τους λεγόμενους «combo guards» που κυρίως σκοράρουν. Σε οκτώ χρόνια καριέρας του στο ΝΒΑ (με συνολικά έσοδα από συμβόλαια στα 34,5 εκατ.δολ.) είχε 1.698 ασίστ (μ.ό. 3,5) για 339 λάθη (μ.ό. 0,7 λάθη), σε άλλη μία εντυπωσιακά αποδοτική αναλογία.
Μπορεί να μην είναι γεννημένος σκόρερ ή σουτέρ, όμως δεν είναι από τους γκαρντ που η αντίπαλη άμυνα θα αφήσει προκλητικά αμαρκάριστο και ο ίδιος δεν «κλέβει» στην άμυνα. Στηρίζεται περισσότερο στην εμπειρία και την ωριμότητά του παρά στο μέγεθός του, του αρέσει να τελειώνει φάσεις στο ανοικτό γήπεδο ενώ και στο σετ παιχνίδι δεν φοβάται την επαφή στη ρακέτα.
Ο Μόντε Μόρις είναι συμπαίκτης στο γυμνάσιο και καλός φίλος με τον άλλοτε πρωταθλητή με τους Λέικερς, νυν συμπαίκτη του Γιάννη Αντετοκούνμπο στους Μπακς και για λίγο συνοδοιπόρο του στην Ουάσιγκτον, Κάιλ Κούζμα.
💯💯💯💯💯 y’all don’t even know the half! This legendary from were we from #Flint https://t.co/moTeOSm42R
— kuz (@kylekuzma) June 29, 2022
Ωστόσο, αν ολοκληρωθεί η συμφωνία του με τον Ολυμπιακό, θα δώσει συνέχεια σε μία ελληνική σύνδεσή του. Ο Μόρις ήταν το 2014-15 συμπαίκτης στο Αϊόβα Στέιτ με τον διεθνή σέντερ του Πανιωνίου, Γιώργο Τσαλμπούρη, ενώ έπαιξε κολεγιακό μπάσκετ πλάι και στον μέχρι πέρσι γκαρντ του Ολυμπιακού, Ναζ Μήτρου-Λονγκ.
Στους Ουίζαρντς, αγωνίστηκε το 2023 για λίγο μαζί με τον σταρ του Παναθηναϊκού, Κέντρικ Ναν, ενώ έχει υπάρξει συμπαίκτης στο Ντένβερ με τους Χουάντσο Ερνανγκόμεθ και Κένεθ Φαρίντ.
