Στη Λεωφόρο της Δόξας, η οποία εκτείνεται κατά μήκος 18 οικοδομικών τετραγώνων στο Χόλιγουντ της Καλιφόρνιας, υπάρχουν περισσότερα από 2.800 πεντάκτινα, μωσαϊκά και ορειχάλκινα αστέρια ενσωματωμένα στα πεζοδρόμια, προς τιμήν ηθοποιών, μουσικών, σκηνοθετών, παραγωγών, ακόμα και φανταστικών χαρακτήρων που πρόσφεραν σημαντικά στη βιομηχανία του θεάματος.
Δεν είναι λίγοι αυτοί που έχουν πάνω από ένα αστέρι προς τιμήν τους. Και μεταξύ αυτών βρίσκεται ο κωμικός και ηθοποιός Μίλτον Μπερλ, ο οποίος υπήρξε ο πρώτος μεγάλος σταρ της αμερικανικής τηλεόρασης, αποκτώντας μάλιστα το παρατσούκλι «Mr. Television» (Κύριος Τηλεόραση).
Ο Μπερλ, γεννημένος και μεγαλωμένος σε μια εβραϊκή οικογένεια στο Χάρλεμ, μπήκε στον κόσμο του θεάματος από τα πέντε του χρόνια και δεν τον αποχωρίστηκε σχεδόν μέχρι και τον θάνατό του, το 2002, σε ηλικία 93 ετών και ύστερα από σύντομη μάχη με τον καρκίνο του παχέος εντέρου.
Εκτός από την προσφορά του στην τηλεόραση και στο ραδιόφωνο, για την οποία έχει δύο αστέρια στη Λεωφόρο της Δόξας, ο Μπερλ άφησε μεταξύ άλλων πίσω του και μερικές αξέχαστες φιλοσοφικές ατάκες, με κορυφαία ίσως αυτή που αφορά τις ευκαιρίες οι οποίες παρουσιάζονται στη ζωή ενός ανθρώπου.
«Αν η ευκαιρία δεν χτυπάει την πόρτα, χτίσε μια πόρτα», είχε πει. Και αυτή τη φράση-προτροπή φαίνεται πως ακολούθησε κατά γράμμα ο Μέισον Γουίλ Τζον Γκρίνγουντ, ο οποίος φλέρταρε με την απόλυτη καταστροφή εξαιτίας της ανωριμότητάς του, αλλά πλέον έχει αφήσει το σκοτάδι πίσω του και βλέπει μπροστά του μόνο το φως, φτιάχνοντας όχι πόρτα, αλλά ολόκληρη… πύλη για τη δεύτερη ευκαιρία που του παρουσιάστηκε στη ζωή και στο ποδόσφαιρο.
Το βράδυ της Τρίτης (9/12), ο 24χρονος Αγγλος επιθετικός πρόσθεσε άλλη μία σπουδαία εμφάνιση στο ενεργητικό του, αφού με δύο γκολ οδήγησε τη Μαρσέιγ σε νίκη-ανατροπή με 3-2 επί της Ουνιόν Σεν Ζιλουάς στις Βρυξέλλες, νίκη που φέρνει την ομάδα της Μασσαλίας πολύ κοντά στην πρόκρισή της στα νοκ άουτ του φετινού Champions League.
Στη σεζόν, ο Γκρίνγουντ μετράει αισίως 13 γκολ και τέσσερις ασίστ σε 20 συμμετοχές, υποχρεώνοντας τον προπονητή του, Ρομπέρτο ντε Τσέρμπι, να απαιτεί ακόμα περισσότερα από τον ταλαντούχο ποδοσφαιριστή του, γιατί ξέρει ότι μπορεί να του τα δώσει.
«Είναι ένας από τους κορυφαίους επιθετικούς στην Ευρώπη. Αλλά ακόμα και έτσι, όταν προηγούμαστε 3-, πρέπει να μάθει να κρατάει την μπάλα, όχι να εκβιάζει καταστάσεις και να χάνει την κατοχή. Και αυτό δεν είναι ένα αδικαιολόγητο αίτημα και δεν σημαίνει ότι δεν είμαστε ευχαριστημένοι με τον Γκρίνγουντ», επισήμανε ο Ιταλός τεχνικός, ο οποίος φροντίζει ανά τακτά χρονικά διαστήματα να βάζει στην… πρίζα τον παίκτη όχι για να τον τσαντίσει, αλλά για να του δίνει κίνητρο.
Ο άσος από το Μπράντφορντ, άλλωστε, είναι ιδιαίτερη περίπτωση ανθρώπου και ποδοσφαιριστή. Ενσωματώθηκε στα τμήματα υποδομής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε ηλικία έξι ετών και, 156 ημέρες μετά τα 17α γενέθλιά του, έγινε ο δεύτερος νεαρότερος που έκανε ντεμπούτο με την πρώτη ομάδα των Κόκκινων Διαβόλων, πίσω μόνο από τον Βορειοϊρλανδό Νόρμαν Γουάιτσαϊντ, τον νεαρότερο ποδοσφαιριστή που έπαιξε ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Μια λαμπρή καριέρα ανοιγόταν μπροστά του, αφού εδραιώθηκε στην πρώτη ομάδα, πήρε τη φανέλα με το «11» του θρυλικού Ράιαν Γκιγκς, αλλά δεν είχε την απαιτούμενη διάρκεια. Και, μάλιστα, προκάλεσε πολύ άσχημη εντύπωση τον Σεπτέμβριο του 2020 όταν έμεινε εκτός της Εθνικής Αγγλίας μαζί με τον Φιλ Φόντεν της Μάντσεστερ Σίτι, επειδή παραβίασαν τους περιορισμούς λόγω κορωνοϊού και, σε ένα ταξίδι στην Ισλανδία για αγώνα του Nations League, φέρονται πως έμπασαν δύο γυναίκες στο ξενοδοχείο της εθνικής ομάδας.
Τον Ιανουάριο του 2022 έπιασε πάτο. Η Γιουνάιτεντ τον άφησε εκτός ομάδας επ’ αόριστον, αφού αρχικά κατηγορήθηκε και στη συνέχεια συνελήφθη γιατί φέρεται να βίασε και να χτύπησε τη σύντροφό του, Χάριετ Ρόμπσον.
Η Nike και η EA Sports, οι οποίες είχαν εμπορικές συμφωνίες μαζί του, τις ακύρωσαν αμέσως, με τον Γκρίνγουντ να περνάει λίγες ώρες στο κρατητήριο, βγαίνοντας με εγγύηση μέχρι να ολοκληρωθεί η σχετική έρευνα.
Τον Φεβρουάριο του 2023, το δικαστήριο απέσυρε όλες τις κατηγορίες εις βάρος του Γκρίνγουντ λόγω απόσυρσης βασικών μαρτύρων, αλλά και την εμφάνιση νέων στοιχείων που άλλαξαν τα δεδομένα.
Το περίεργο της υπόθεσης; Ο Γκρίνγουντ όχι μόνο παρέμεινε με τη Χάριετ, αλλά πλέον το ζευγάρι έχει δύο παιδιά (το πρώτο είχε γεννηθεί όταν ξέσπασε το σκάνδαλο) και ζει ευτυχισμένο στη Μασσαλία, μια εξέλιξη που αναμφίβολα βοήθησε τον ποδοσφαιριστή να ωριμάσει, να θέσει προτεραιότητες στη ζωή του και να δώσει νέα ώθηση σε μια καριέρα που έδειχνε καταδικασμένη να βυθιστεί στην αφάνεια.
Μετά την οριστική απαλλαγή του από τις κατηγορίες, η Γιουνάιτεντ επιχείρησε να τον επαναφέρει στην ομάδα, αλλά συνάντησε τις έντονες αντιρρήσεις των φιλάθλων, οι οποίοι είχαν φροντίσει ήδη να τον «σταυρώσουν», χωρίς να λάβουν υπόψη το τεκμήριο της αθωότητας.
Δέχθηκε να δοθεί δανεικός στην άσημη Χετάφε, στην οποία έκανε το «μπαμ», βρήκε τον καλό εαυτό του και υποχρέωσε ακόμα και τον προπονητή της μαδριλένικης ομάδας, Χοσέ Μπορδαλάς, να του ζητήσει δημοσίως συγγνώμη γιατί δεν περίμενε ότι θα έπαιζε τέτοια μπάλα.
Στα χάι του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η χρηματιστηριακή αξία του Γκρίνγουντ είχε φτάσει στα 50 εκατ. ευρώ, αλλά κατρακύλησε στο… μηδέν όταν ξέσπασε η υπόθεση βιασμού. Εντέλει, αντί 26 εκατ. ευρώ ο αγγλικός σύλλογος τον παραχώρησε στη Μαρσέιγ, ενώ το όνομά του «έπαιξε» για ομάδες όπως η Παρί Σεν Ζερμέν, η Μπαρτσελόνα και η Ατλέτικο Μαδρίτης.
Πλέον «αξίζει» περί τα 40 εκατ. ευρώ, υπάρχει έμπρακτο ενδιαφέρον μεγαλύτερων συλλόγων για να τον αποκτήσουν, ενώ η Neom Sports Club από τη Σαουδική Αραβία φέρεται διατεθειμένη να προσφέρει 100 εκατ. ευρώ (!) στη Μαρσέιγ για να τον κάνει δικό της.
Φαντάζει δύσκολο, όμως, σε ηλικία 24 ετών, να αφήσει την Ευρώπη ο Γκρίνγουντ, ο οποίος βιώνει την καλύτερη φάση της καριέρας του και ονειρεύεται –γιατί όχι;– να δώσει το καλοκαίρι το «παρών» στο πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο της ζωής του.
Oχι, όμως, με την Αγγλία, αφού ο ομοσπονδιακός προπονητής Τόμας Τούχελ του έχει ξεκαθαρίσει ότι δεν τον υπολογίζει, αλλά με την Τζαμάικα. Λόγω καταγωγής της μητέρας του, έχει αποκτήσει τζαμαϊκανό εισιτήριο και δεν αποκλείεται να ενισχύσει τους «Reggae Boyz» στα μπαράζ του Μαρτίου του 2026, όπου η Τζαμάικα θα αντιμετωπίσει τη Νέα Καληδονία και, σε περίπτωση νίκης, τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό για μια θέση στο Μουντιάλ.
Η ζωή έδωσε μια δεύτερη ευκαιρία στον Μέισον Γκρίνγουντ και αυτός κατάφερε να την αρπάξει από τα μαλλιά. Oταν βρέθηκε στο κρατητήριο ένιωσε ότι αυτή η ευκαιρία δεν του χτύπησε την πόρτα, αλλά ο ίδιος φρόντισε να την φτιάξει. Και τώρα δρέπει τους καρπούς.
