Η είσοδός του πάντα εντυπωσιακή. Κάποτε ήταν εκείνο το «from North Carolina, No23, Michael Jordan», που ακουγόταν στο «United Center» του Σικάγο, στην παρουσίαση του κατά πολλούς κορυφαίου καλαθοσφαιριστή όλων των εποχών, πριν από τους αγώνες των Μπουλς, με τους οποίους κατέκτησε έξι πρωταθλήματα ΝΒΑ. Στην πορεία ήταν αυτό που στην πατρίδα του τονίζουν διαρκώς. Κοινώς, ότι η φήμη του προηγείται της παρουσίας του.
Παρουσία που πάντα, ακόμη κι όταν αποχώρησε από την ενεργό δράση, συνοδευόταν από την αύρα του Μάικλ Τζόρνταν. Εστω κι αν είναι αλήθεια ότι ως παράγοντας στη Λίγκα, με μειοψηφικό πακέτο μετοχών στους Ουάσιγκτον Ουίζαρντς και ως ιδιοκτήτης των Σάρλοτ Χόρνετς, δεν είχε ανάλογη επιτυχία όπως στο παρκέ. Μεγαλύτερο κατόρθωμά του στη Σάρλοτ μάλλον ήταν πως ενώ αγόρασε την ομάδα το 2010, την πούλησε τον Ιούνιο του 2023 σε δεκαπλάσια τιμή.
Ο φημισμένος «Air», πάντως, εκτός από άλλες επιχειρηματικές δραστηριότητες, είναι και ο πλειοψηφικός ιδιοκτήτης της 23XI Racing, μιας ομάδας NASCAR, η οποία ανήκει επίσης στον τρεις φορές νικητή του Daytona 500, Ντένι Χάμλιν. Μονάχα που ο Τζόρνταν δεν περιορίζεται στο στάτους του και την αγάπη για τους αγώνες αυτοκινήτων. Τη Δευτέρα (1/12), έκανε άλλη μία εντυπωσιακή είσοδο, τούτη τη φορά στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Βόρειας Καρολίνας στη Σάρλοτ, για μία δίκη που ίσως αλλάξει την ιστορία των φημισμένων αγώνων πίστας.
Ο λόγος που ο «MJ» οδηγεί τη NASCAR στα δικαστήρια
Η ομάδα του Μάικλ Τζόρνταν καθώς και η Front Row Motorsports, μια αγωνιστική ομάδα με επικεφαλής τον ιδιοκτήτη αλυσίδας φαστ φουντ, Μπομπ Τζένκινς, έσυραν τη διοργανώτρια αρχή σε μια ομοσπονδιακή δίκη για θέματα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας. Ο 62χρονος Τζόρνταν έδωσε το «παρών» στην πρώτη διαδικασία ανάθεσης ενόρκων, με τη δική του πλευρά να ισχυρίζεται ότι η NASCAR έχει χρησιμοποιήσει παράνομα την εξουσία της στους αγώνες αυτοκινήτων, με «μονοπωλιακούς» τρόπους. Κάτι που δεν επιτρέπει στις ομάδες άλλη επιλογή από τη συμμόρφωση σε κανόνες και χρηματοδότηση με τα οποία δεν συμφωνούν.
Michael Jordan, 23XI Racing co-owner, arrives in Charlotte as jury selection begins in his team’s antitrust lawsuit vs. NASCAR. 👀 pic.twitter.com/rftdfiXO5K
— Motorsport (@Motorsport) December 1, 2025
Η 23XI Racing και η Front Row Motorsports αρνήθηκαν πέρσι να υπογράψουν συμφωνίες επέκτασης για τα λεγόμενα νέα «charters», τις «ναυλώσεις» τύπου franchise, που χρησιμεύουν ως το πλαίσιο για τη ροή εσόδων μεταξύ της NASCAR και των ομάδων. Οι «ναυλωμένες» ομάδες λαμβάνουν παραχώρηση εξουσίας ή δικαιωμάτων, και ουσιαστικά κερδίζουν επίσημα το προνόμιο να ασκούν καθορισμένα δικαιώματα. Αυτές οι ομάδες βρίσκονται στην καρδιά του επιχειρηματικού μοντέλου της NASCAR, η οποία εγγυάται σε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο μια θέση στο πρωτάθλημα κάθε εβδομάδα, καθώς και ένα ποσοστό χρηματικού ποσού. Στην περσινή πρόταση επέκτασης, 13 ομάδες αποδέχθηκαν τους όρους, σε αντίθεση με τον Μάικλ Τζόρνταν και τη Front Row Motorsports.
Ολα όσα διακυβεύονται
Στην Αμερική θεωρούν ότι το αποτέλεσμα της δίκης θα προκαλέσει «ντόμινο» εξελίξεων. Μια δικαστική ήττα για τις δύο ομάδες θα μπορούσε να σημαίνει αποκλεισμό των συνολικά έξι οχημάτων τους από τους αγώνες, όμως το σημαντικότερο που σκέφτονται ο Τζόρνταν και οι σύμμαχοί του είναι πως σε περίπτωση που χάσουν στο δικαστήριο, ίσως χρεοκοπήσουν. Ο συνιδιοκτήτης της 23XI, Κέρτις Πολκ, εκτίμησε ότι ο οργανισμός θα έχανε 24 εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα αν δεν καταφέρουν να πείσουν τους ενόρκους ότι έχουν δίκιο.
Πιθανή ήττα της NASCAR θα μπορούσε να σημαίνει μια θεμελιώδη αναδιάρθρωση του τρόπου λειτουργίας των αγώνων. Οι κατηγορούμενοι, Τζιμ Φρανς, διευθύνων σύμβουλος και η αντιπρόεδρος Λίζα Φρανς Κένεντι, μέλη της οικογένειας που ίδρυσε τη NASCAR το 1948, ισχυρίζονται ότι δεν έχουν κάνει τίποτα παράτυπο και ότι η δυσαρέσκεια των ομάδων πηγάζει από τη διαμάχη κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για τα «charters».
Ο δικαστής της υπόθεσης, Κένεθ Μπελ, έχει ήδη αποφανθεί ότι η διοργανώτρια αρχή των αγώνων έχει μονοπώλιο στην αγορά της, όμως καλείται πλέον να αποφασίσει αν καταχράστηκε αυτήν την εξουσία με τρόπο που παραβίαζε τους αντιμονοπωλιακούς νόμους. Ο Μπελ έχει εξηγήσει πως θα μπορούσε να αναγκάσει τη NASCAR να πουλήσει τις πίστες αγώνων της ή να διαλύσει το υπάρχον σύστημα «ναύλωσης», κάτι που ωστόσο προφανώς θα οδηγούσε την οικογένεια Φρανς σε αποχώρηση και πώληση του οργανισμού. Ο Τζιμ Φρανς, όπως και ο Μάικλ Τζόρνταν, επιχειρεί ένα «όλα ή τίποτα», γνωρίζοντας ότι ακόμη και αν επιτευχθεί συμβιβασμός κατά τη διάρκεια της δίκης, έχει προκληθεί και οικονομική και επικοινωνιακή ζημιά στο δημιούργημα των προγόνων του.
Το γράμμα του νόμου και τα εκατέρωθεν επιχειρήματα
Το σύστημα «charter» εισήχθη το 2016 στους αγώνες και το τελευταίο «ναυλωμένο» συμβόλαιο κόστισε 45 εκατ. δολάρια, με τη NASCAR να επισημαίνει πως υπάρχει ενδιαφέρον από πολλούς αγοραστές, συμπεριλαμβανομένων εταιρειών ιδιωτικών κεφαλαίων. Οι επιχειρηματίες αυτοί δεν θέλουν «ανοιχτές» ομάδες, όπως εκείνη του Μάικλ Τζόρνταν, οι συνήγοροι του οποίου ισχυρίζονται ότι η NASCAR έχει ανεξέλεγκτη επιρροή σε όλες τις πτυχές της σειράς αγώνων, με μονοπώλιο βασισμένο σε ρήτρες αποκλειστικότητας, στην ιδιοκτησία των περισσότερων αγωνιστικών πιστών και στον έλεγχό της επί των κανονισμών.
Ο ομοσπονδιακός νόμος αναφέρει πως η κατοχή μονοπωλίου δεν είναι, από μόνη της, παράνομη. Ωστόσο, οι ένορκοι θα κληθούν να αποφασίσουν εάν η NASCAR καταχράστηκε παράνομα τη μονοπωλιακή της δύναμη, προκαλώντας έτσι οικονομική ζημία στις αγωνιστικές ομάδες. Οι 23XI και Front Row Motorsports υποστηρίζουν ότι η NASCAR συμμετείχε ενεργά σε συμπεριφορές αποκλεισμού, προκειμένου να διατηρήσει το μονοπώλιό της στους αγώνες αυτοκινήτων εργοστασιακής κατηγορίας.
Η NASCAR, από την πλευρά της, υποστηρίζει ότι «έχτισε» τη διοργάνωση έπειτα από δεκαετίες εφευρετικότητας, θυσίας και σκληρής δουλειάς και δεν μπορεί να αποτελεί μονοπώλιο το πώς έχει αυξήσει τις πληρωμές προς τις ομάδες, από τη νέα συμφωνία για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης που υπογράφηκε το 2024. Επιπλέον, ισχυρίζεται ότι οι πληρωμές στη συμφωνία «ναύλωσης» του 2025 αυξήθηκαν και αποδεικνύουν ότι η σειρά αγώνων δεν είναι αντι-ανταγωνιστική. Η προδικαστική διαδικασία αποκάλυψε ότι η NASCAR κέρδισε περισσότερα από 100 εκατ. δολάρια το 2024 και παρέχει την επιλογή για «ανοιχτές ομάδες», που διεκδικούν μη «ναυλωμένες» θέσεις με κριτήριο πρόκρισης την ταχύτητα. Οι 23XI και Front Row που επέλεξαν αυτήν την τακτική, εξηγούν πως ενώ και τα έξι αγωνιστικά αυτοκίνητά τους συμμετείχαν σε κάθε αγώνα, η παρουσία κόστισε στους δύο οργανισμούς εκατομμύρια δολάρια.
Τα κέρδη και η απροθυμία συμβιβασμού
Η NASCAR ανακοίνωσε κέρδη 102,6 εκατ. δολαρίων, στα συνολικά έσοδα 1,7δισ. Το 2024 ανέφερε «διανομές μελών» ύψους 107,3 εκατ., ενώ οι επίσημες αναφορές των ομάδων κάνουν λόγο για απώλεια άνω του ενός εκατομμυρίου δολαρίων ανά αυτοκίνητο από το 2021 έως την περσινή σεζόν και χασούρα κατά μέσο όρο 2,5 εκατ. ανά αυτοκίνητο το 2024. Ωστόσο, η 23XI του Μάικλ Τζόρνταν ανέφερε κέρδος μ.ό. 2,2 εκατ. ετησίως από το 2021 έως το 2023, πριν την περσινή απώλεια 2,1εκατ. Ολες οι ομάδες ζήτησαν έσοδα από τη νέα τηλεοπτική συμφωνία για να καλύψουν 20 εκατομμύρια δολάρια ανά αυτοκίνητο, όμως η μέση πληρωμή από τη νέα συμφωνία «ναύλωσης» ανέρχεται σε 12 εκατ. ανά αγωνιστικό όχημα.
Μία πιθανότητα συμβιβασμού εμφανίστηκε τον περασμένο Οκτώβριο, όταν η NASCAR ζήτησε από το δικαστήριο να επιβάλει διάσκεψη συμβιβασμού, η οποία έγινε δεκτή. Οι δύο πλευρές άρχισαν μάλλον απρόθυμα συζητήσεις, αλλά η όποια αισιοδοξία αποδείχθηκε φευγαλέα και κυριάρχησε ο εκατέρωθεν εγωισμός, που περιμένει μία ετυμηγορία που θα κρίνει υπολήψεις, εκατομμύρια και άλλη μία πτυχή στην (επιχειρηματική) υστεροφημία του Μάικλ Τζόρνταν.
