Στην επιστροφή της Μπαρτσελόνα στο «Καμπ Νόου» έπειτα από 909 ημέρες, ο αριθμός που ξεχώρισε δεν ήταν ούτε οι 45.157 θεατές που έδωσαν το «παρών», ούτε τα τέσσερα γκολ που σημείωσαν οι Μπλαουγκράνα εις βάρος της Αθλέτικ Μπιλμπάο.
Ούτε καν το έξι, αριθμός της ταυτότητας μέλους του γηραιού Τζουάν Κανέλα, ο οποίος λίγες ημέρες πριν από τα 96α γενέθλιά του (τα γιορτάζει την Πέμπτη 27/11) έκανε το εναρκτήριο λάκτισμα στα (άτυπα) εγκαίνια, παρότι σε αναπηρικό καροτσάκι, λόγω ηλικίας και προβλημάτων υγείας.
Ο αριθμός που ξεχώρισε ήταν το εννέα, όσοι και οι Καταλανοί παίκτες της Μπάρτσα που αγωνίστηκαν στη διάρκεια του αγώνα: Τζουάν Γκαρθία, Ερικ Γκαρθία, Πάου Κουμπαρσί, Ζεράρ Μαρτίν, Αλεχάντρο Μπάλντε, Ντάνι Ολμο, Λαμίν Γιαμάλ (βασικοί) και Μαρκ Κασαδό, Μαρκ Μπερνάλ (μπήκαν ως αλλαγή). Αυτό είχε να συμβεί σε εντός έδρας αγώνα των Μπλαουγκράνα εδώ και 88 χρόνια (!) και, συγκεκριμένα, από τις 31 Οκτωβρίου 1937, στο ιστορικό 9-1 επί της συμπολίτισσας Εσπανιόλ στο παλιό γήπεδο της Λες Κορτς.
Εάν η μοίρα είχε διαφορετική άποψη, μέλος αυτής της ιστορικής σύνθεσης θα μπορούσε να είναι και ο Μαρκ Κουκουρέγια Σασέτα, ο οποίος έχει γεννηθεί στην Αλέγια, μια κωμόπολη 10.000 κατοίκων που απέχει 18 χιλιόμετρα από τη Βαρκελώνη.
Παρότι ξεκίνησε στα τμήματα υποδομής της Εσπανιόλ, αφού πρώτα δοκίμασε την τύχη του στο ποδόσφαιρο σάλας, σε ηλικία 14 ετών μετακινήθηκε στο φυτώριο της Μπαρτσελόνα, με την οποία ανέβηκε τις ηλικιακές βαθμίδες, έφτασε και καθιερώθηκε στη δεύτερη ομάδα, ενώ έπαιξε μόλις ένα επίσημο ματς με την πρώτη, επτά λεπτά κόντρα στη Μούρθια για το Κύπελλο.
Παρότι ξεχώριζε για το παιχνίδι του ως αριστερός μπακ, η Μπάρτσα εκείνη την εποχή είχε ως βασικό τον μεγάλο Τζόρντι Αλμπα και ποτέ δεν αποφάσισε να ποντάρει επάνω του. Τον δάνεισε στην Εϊμπαρ, η οποία γρήγορα ενεργοποίησε οψιόν αγοράς, με τους Καταλανούς να ενεργοποιούν οψιόν επαναγοράς ύψους 4 εκατ. ευρώ. Οχι για να τον κρατήσει όμως.
Μόλις δύο ημέρες μετά, τον παραχώρησε δανεικό στη Χετάφε, η οποία λίγο καιρό αργότερα συμφώνησε να τον αγοράσει αντί 10 εκατ. ευρώ, διατηρώντας το 90% των δικαιωμάτων του, ενώ η Μπαρτσελόνα είχε τη δυνατότητα να τον δώσει αντί για 6 εκατ. και να κρατήσει το 40%, αντί για μόλις 10%.
Στη Χετάφε, ο Κουκουρέγια έκανε το πρώτο του μεγάλο «μπαμ» προσελκύοντας το ενδιαφέρον της Μπράιτον, η οποία τον απέκτησε αντί 18 εκατ. ευρώ, με την Μπάρτσα να παίρνει μόλις 1,8 εκατ. ευρώ, ενώ την ίδια ώρα ξόδευε 20 εκατ. ευρώ για να πάρει από τη Λιντς τον Ζούνιορ Φίρπο, ο οποίος πέρασε και δεν… ακούμπησε από τη Βαρκελώνη.
Στην Μπράιτον, ο Καταλανός εξελίχθηκε σε έναν από τους καλύτερους αριστερούς μπακ στον κόσμο, ο Πεπ Γκουαρδιόλα τον ήθελε όσο τίποτε άλλο στη Μάντσεστερ Σίτι, αλλά η Τσέλσι ήταν αυτή που μπήκε «σφήνα» και, αντί του ποσού-ρεκόρ των 65,3 εκατ. ευρώ, τον έντυσε στα μπλε.
Το βράδυ της Τρίτης (25/11) στο «Στάμφορντ Μπριτζ» του Λονδίνου, 2.955 ημέρες μετά το ντεμπούτο-φινάλε με την πρώτη ομάδα της Μπαρτσελόνα που δεν θυμάται κανείς, ο Μαρκ Κουκουρέγια ήταν ο κορυφαίος (παρέλαβε και το σχετικό βραβείο) στον θρίαμβο της Τσέλσι επί των Μπλαουγκράνα με 3-0, στο πλαίσιο της πέμπτης αγωνιστικής της League Phase του Champions League.
Παίζοντας με απαράμιλλο πάθος, όπως κάνει πάντα άλλωστε, ο Μαρκ «προκάλεσε» το αυτογκόλ του Ζιλ Κουντέ με το οποίο άνοιξε το σκορ, κέρδισε την αποβολή του Ρόναλντ Αραούχο που έγειρε οριστικά την πλάστιγγα υπέρ των Λονδρέζων και, κυρίως, «έσβησε» από το γήπεδο τον Λαμίν Γιαμάλ, καλό του φίλο και συμπαίκτη στην Εθνική Ισπανίας.
«Ο Κουκουρέγια έβαλε στο τσεπάκι του τον Γιαμάλ», είπε μετά τον αγώνα ο τερματοφύλακας της Τσέλσι, Ρόμπερτ Σάντσεθ, για το αμυντικό ρεσιτάλ του συμπαίκτη του, ο οποίος δεν μετανιώνει που έφυγε από την Μπαρτσελόνα, αφού θεωρεί ότι αν έμενε, πολύ πιθανόν να ήταν αναπληρωματικός του Τζόρντι Αλμπα και να μην είχε την εξέλιξη που τον έχει φέρει πλέον στην πρώτη γραμμή.
Στα 27 του χρόνια είναι βασικό στέλεχος της παγκόσμιας πρωταθλήτριας σε επίπεδο συλλόγων, μιας ομάδας γεμάτης ταλέντο και νιάτα που φιλοδοξεί να διεκδικήσει την Premier League και το Champions League. Και γι’ αυτό άλλωστε οι ετήσιες αποδοχές του ξεπερνούν τα 10 εκατ. ευρώ.
Ταυτόχρονα είναι η κολόνα στην αριστερή πλευρά της πρωταθλήτριας Ευρώπης σε επίπεδο εθνικών ομάδων, ένα από τα μεγάλα φαβορί για να σηκώσει σε λίγους μήνες το Αγιο Δισκοπότηρο του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, του Μουντιάλ.
Εξω από το γήπεδο, όμως, ο Μαρκ Κουκουρέγια δίνει κάθε μέρα μια «μάχη» της οποίας βγαίνει νικητής και με ένα μεγάλο, γεμάτο αγάπη χαμόγελο. Ο Ματέο, το μεγαλύτερο από τα τρία παιδιά που έχει με τη σύντροφό του, σχεδιάστρια μόδας Κλάουδια Ροντρίγκεθ, βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού.
«Είδαμε ότι κάποια πράγματα ήταν διαφορετικά σε σχέση με τα άλλα παιδιά. Δεν βρήκαμε πολλή βοήθεια από το σχολείο και βιώσαμε τους χειρότερους μήνες μας. Κάθε μέρα πηγαίναμε να αφήσουμε μαζί τον Ματέο και επιστρέφαμε σπίτι κλαίγοντας», θυμάται η Κλάουδια για το πρώτο, πολύ δύσκολο διάστημα της μη αποδοχής.
«Ο Ματέο (σ.σ. 6 ετών πλέον) είναι καλά, κάποιες φορές λέει μερικές λέξεις, μετά τις επαναλαμβάνει, και δουλεύουμε πάνω σε αυτό. Ποτέ δεν ξέρεις τι σου επιφυλάσσει το μέλλον, αλλά δουλεύουμε πάνω σε αυτό», προσθέτει η σύντροφος του Κουκουρέγια, ο οποίος βουρκώνει κάθε φορά που μιλάει δημόσια για τον ξεχωριστό πρωτότοκό του.
Οταν η Κλάουδια ήταν έγκυος στο τρίτο παιδί τους, την Μπέγια, έπεσαν θύματα διάρρηξης στο σπίτι τους, με τους ίδιους να είναι μέσα μαζί με τα παιδιά και να περνούν μια πολύ τραυματική εμπειρία, μέχρι να φύγουν οι διαρρήκτες και να έρθει η αστυνομία.
Εκείνη την ώρα, ο Μαρκ ήταν στον πάνω όροφο κάνοντας μπάνιο τον Ματέο, η εκπαίδευση του οποίου είναι μια διαρκής προσπάθεια. «Κάθε μικρή λεπτομέρεια που καταφέρνεις μαζί του, όμως, σε γεμίζει πολύ περισσότερη ικανοποίηση. Σε τελική ανάλυση, κανείς δεν σε μαθαίνει να είσαι πατέρας ή μητέρα», λέει συγκινημένος ο Κουκουρέγια, ο οποίος έμαθε να είναι ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές του κόσμου στη θέση του και ελπίζει, ονειρεύεται κάποια μέρα ο Ματέο να καμαρώνει για τον μπαμπά του, όπως νιώθει εκείνος γι’ αυτόν.
Εξωτερική φωτογραφία: REUTERS / Hannah Mckay
