Το όνομα του Ερλινγκ Μπράουτ Χάαλαντ έκανε κρότο για πρώτη φορά στις 30 Μαΐου του 2019, όταν σε ηλικία 19 ετών σημείωσε εννέα γκολ (!) σε νίκη 12-0 της Νορβηγίας επί της Ονδούρας, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κ20 που διεξήχθη στην Πολωνία και στο οποίο, βεβαίως, αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ με αυτά τα εννέα τέρματα.
Eξι χρόνια αργότερα, ο γκολτζής από το Λιντς της Αγγλίας εξασφάλισε ότι το επόμενο καλοκαίρι θα δώσει το «παρών» για πρώτη φορά σε Μουντιάλ σε επίπεδο Ανδρών, βάζοντας ο ίδιος φαρδιά πλατιά την υπογραφή του στην επιστροφή της Νορβηγίας στην παγκόσμια σκηνή μετά από 28 ολόκληρα χρόνια.
Το βράδυ της Κυριακής (16/11) στο Μιλάνο και κόντρα στη δεύτερη του ένατου προκριματικού ομίλου Ιταλία, η ομάδα του Στάλε Σολμπάκεν ήθελε νίκη, ισοπαλία ή ήττα με… οκτώ γκολ διαφορά, για να τερματίσει στην πρώτη θέση του και να επιστρέψει σε Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά το 1988, όταν ο επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι δεν είχε καν γεννηθεί.
Βρέθηκε πίσω στο σκορ, αλλά δεν ανησύχησε. Στο δεύτερο ημίχρονο έκανε πάρτι και, με δύο γκολ του Χάαλαντ, θριάμβευσε με 4-1, ολοκληρώνοντας ιδανικά μια τέλεια προκριματική φάση, με οκτώ νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια και απολογισμό τερμάτων 37 υπέρ και μόλις πέντε κατά.
Από αυτά τα 37, τα 16 σημειώθηκαν από τον… αχόρταγο Χάαλαντ, ο οποίος μετράει αισίως 32 (!) τέρματα στηνφετινή σεζόν και μοιάζει ικανός να διαλύσει όλα τα κοντέρ στο σκοράρισμα, με δεδομένο μάλιστα ότι είναι μόλις 25 ετών.
Νεότερος κατά δύο χρόνια από το νορβηγικό cyborg είναι ο Τρόι Πάροτ (παπαγάλος στα αγγλικά), ο οποίος… κελάηδησε για τα καλά στην τελική ευθεία των υποχρεώσεων της Ιρλανδίας στον έκτο προκριματικό όμιλο.
Την περασμένη Πέμπτη (13/11), στη σπουδαία νίκη επί της Πορτογαλίας με 2-0 στη γενέτειρά του, το Δουβλίνο, ο επιθετικός της ολλανδικής Αλκμααρ σημείωσε και τα δύο γκολ της ομάδας του. Και, τρεις μέρες αργότερα στη Βουδαπέστη, το απόγευμα της Κυριακής (16/11), ο 23χρονος φορ σημείωσε το πρώτο του χατ-τρικ σε εθνικό επίπεδο.
Το τρίτο γκολ, μάλιστα, ήρθε στο έκτο και τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων, χαρίζοντας στην Ιρλανδία νίκη-θρίλερ με 3-2 επί της Ουγγαρίας, η οποία της έδωσε στο νήμα τη δεύτερη θέση του έκτου ομίλου και την ευκαιρία διεκδίκησης μέσω των μπαράζ για την πρόκριση σε τελική φάση Μουντιάλ για πρώτη φορά από το 2002, όταν δηλαδή ο Πάροτ ήταν μόλις λίγων μηνών.
Δεύτερη 9άρα χωρίς Κριστιάνο
Στη μακρά ιστορία της, η Εθνική Πορτογαλίας έχει σημειώσει δύο φορές από εννέα γκολ. Θύματά της ήταν το Λουξεμβούργο και η Αρμενία και, κατά σύμπτωση, από αμφότερες έλειπε ο Κριστιάνο Ρονάλντο.
Ο αρχηγός και ρέκορντμαν συμμετοχών και γκολ είδε από την έπαυλή του στη Σαουδική Αραβία το εμφατικό 9-1 επί της Αρμενίας το απόγευμα της Κυριακής (16/11), χάρη στο οποίο η ευρωπαϊκή Σελεσάο καπάρωσε την πρώτη θέση του έκτου προκριματικού ομίλου και εξασφάλισε την απευθείας πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού.
Εκεί, ο 40χρονος «CR7» θα δώσει το «παρών», για έκτη φορά στη μυθική καριέρα του, σε Μουντιάλ. Εξαιτίας της αποβολής του στο ματς με την Ιρλανδία που τον έκανε να χάσει αυτό με την Αρμενία, όμως, δεν ξέρει αν θα χάσει το πρώτο ή και το δεύτερο παιχνίδι της ομάδας στη διοργάνωση.
Οπως και να ’χει, η παρουσία του Κριστιάνο έχει μεταμορφώσει την εθνική του ομάδα, κάτι που δεν αποτυπώνεται μόνο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2016 και στα δύο Nations League που κατέκτησε, αλλά και στη συνέπειά της στην παρουσία στις μεγάλες διοργανώσεις.
Προ Κριστιάνο, είχε συμμετοχή σε τρία από έντεκα Euro (27%) και σε τρία από 17 Μουντιάλ (18%). Με Κριστιάνο, το ποσοστό είναι 100%, τόσο σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα (6 στα 6)\, όσο και σε Παγκόσμια Κύπελλα (6 στα 6 επίσης). Είπατε τίποτα;
Αποκλεισμός λόγω… βουντού
Η Αφρική είναι πάντα μια ήπειρος με ιδιαιτερότητες, και αυτό επιβεβαιώνεται μέχρι και σήμερα. Το βράδυ της Κυριακής (26/11), η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό απέκλεισε στα πέναλτι τη Νιγηρία και θα εκπροσωπήσει τη «Μαύρη Ηπειρο» στα μπαράζ του επόμενου Μαρτίου με ομάδες απ’ όλες τις συνομοσπονδίες, με έπαθλο μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η Νιγηρία, η δεύτερη μεγάλη απούσα από την Αφρική μετά το Καμερούν, το οποίο επίσης απέκλεισε το Κονγκό, προηγήθηκε στο σκορ, δέχθηκε την ισοφάριση, πίεσε μέχρι τέλους, αλλά δεν απέφυγε την παράσταση και, στη συνέχεια, τα πέναλτι.
Σε αυτά, παρότι οι Κονγκολέζοι έχασαν τα δύο από τα τρία πρώτα (το ένα ο Σάμουελ Μουτουσάμι του Ατρομήτου), όπως άλλωστε και οι Νιγηριανοί, δικαιώθηκαν από την αλλαγή τερματοφύλακα (ο Τιμοτί Φαγιούλου αντικατέστησε τον Λιονέλ Εμπάσι) και πήραν τη μεγάλη πρόκριση με πέναλτι του αρχηγού Σανσέλ Μπεμπά, χρυσού σκόρερ στον ημιτελικό κόντρα στο Καμερούν.
Μόλις αυτός σκόραρε, ο προπονητής της Νιγηρίας, Ερίκ Σελ, κινήθηκε απειλητικά προς τον αντίπαλο πάγκο και χρειάστηκε να τον συγκρατήσουν για να μην… ορμήσει. Ο λόγος; «Σε όλη τη διάρκεια των πέναλτι, ένας τύπος του Κονγκό έκανε κάτι με βουντού. Κάθε φορά. Κάθε φορά. Γι’ αυτό ήμουν λίγο νευρικός», εξήγησε.
Σε τι αναφερόταν; Στη διάρκεια των πέναλτι, κάποιος από το τεχνικό τιμ της αντίπαλης ομάδας κουνούσε διαρκώς ένα μπουκάλι που πιθανόν περιείχε νερό, θεωρώντας ότι με αυτόν τον τρόπο έκανε… μάγια στους ποδοσφαιριστές του!
Τα δύο νούμερο ένα
Ο Κάρλος Αλκαράθ θα ξεκινήσει ως νούμερο ένα της παγκόσμιας κατάταξης του τένις στο πρώτο Γκραν Σλαμ του 2026, το Αυστραλιανό Οπεν (18 Ιανουαρίου – 1η Φεβρουαρίου), αφού ο Γιανίκ Σίνερ δεν μπορεί μέχρι τότε να καλύψει τη μεταξύ τους διαφορά στη βαθμολογία.
Το απόγευμα της Κυριακής (16/11), όμως, ο Ιταλός απέδειξε στο ATP του Τορίνο ότι μπορεί να λογίζεται εξίσου ως νούμερο ένα με τον Ισπανό, τον οποίο νίκησε με 2-0 σετ (7-6, 7-5), με τον Αλκαράθ να παίζει με μπαταρισμένο το πόδι το δεύτερο σετ, λόγω ενοχλήσεων.
Με τη νίκη του στο ATP Finals, ο Σίνερ έφτασε τους 24 τίτλους στην καριέρα του, όσους έχει και ο Αλκαράθ. Με την… άδεια του βετεράνου Νόβακ Τζόκοβιτς, είναι οι κορυφαίοι τενίστες της σύγχρονης εποχής. Νούμερο ένα, βεβαίως, μπορεί να είναι μόνο ένας…
