Στις 21 Ιουνίου του 2000, στο γήπεδο «Χέλρεντομ» του Αρνεμ, η Νορβηγία αντιμετώπισε την Σλοβενία, στον τελευταίο αγώνα των δύο ομάδων για τον τρίτο όμιλο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος που λάμβανε χώρα εκείνο το διάστημα σε Βέλγιο και Ολλανδία.
Οι Βίκινγκ, οι οποίοι τις προηγούμενες ημέρες είχαν νικήσει την Ισπανία (1-0) και είχαν χάσει από την Γιουγκοσλαβία (0-1), ήθελαν νίκη επί των Σλοβένων, ενώ υπό προϋποθέσεις τους βόλευε και η ισοπαλία για να αφήσουν έξω από τα νοκ άουτ τους Ίβηρες. Αυτοί, όμως, με μια απίθανη ανατροπή με δύο γκολ στις καθυστερήσεις, λύγισαν τους Γιουγκοσλάβους σε ένα απίστευτο θρίλερ με… 4-3 (!), καθιστώντας ανεπαρκές το 0-0 της έτερης αναμέτρησης της τελευταίας αγωνιστικής.
Ο Αλφ Ίνγκε Χάαλαντ, ο οποίος είχε χάσει την θέση του στην εθνική ομάδα παρότι ήταν μέλος της στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, στενοχωρήθηκε για τον πικρό αποκλεισμό φίλων και παλιών συμπαικτών, αλλά την ίδια ώρα είχε κάτι (πολύ πιο) ευχάριστο να περιμένει: Η σύζυγός του Γκρι Μαρίτα ήταν έγκυος στο τρίτο τους παιδί και έμπαινε στον ένατο μήνα.
Ακριβώς έναν μήνα μετά από τον αποκλεισμό της Νορβηγίας, ο Ερλινγκ Μπράουτ Χάαλαντ γεννήθηκε σε νοσοκομείο του Λιντς στην Αγγλία, αφού εκεί έπαιζε εκείνη την εποχή ο ποδοσφαιριστής πατέρας του.
25 χρόνια μετά από εκείνες τις ημέρες, οι οποίες περιλάμβαναν την γέννηση του Χάαλαντ και την τελευταία (όπως αποδείχθηκε στη συνέχεια) συμμετοχή της Νορβηγίας σε μεγάλη διοργάνωση, ο χαρισματικός γκολτζής της Μάντσεστερ Σίτι ετοιμάζεται να επαναφέρει την εθνική ομάδα της χώρας του στην διεθνή σκηνή.
Το βράδυ της Κυριακής (16/11, 21:45), στο γήπεδο «Τζουσέπε Μεάτσα» του Μιλάνο, η ομάδα του Στάλε Σολμπάκεν αντιμετωπίζει την Ιταλία. Και, για να κατακτήσει την πρώτη θέση του ένατου προκριματικού ομίλου που θα την στείλει απευθείας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 σε Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά και Μεξικό, χρειάζεται νίκη, ισοπαλία ή ακόμα και ήττα με… οκτώ γκολ διαφορά (!), αφού αυτή την στιγμή έχει απολογισμό τερμάτων +29 (33-4), έναντι +12 (20-8) της Σκουάντρα Ατζούρα.
Πλην του απίθανου σεναρίου, λοιπόν, μιας ιστορικής ήττας με εννέα γκολ διαφορά, ο Χάαλαντ και η παρέα του δικαιούνται ήδη να κάνουν μουντιαλικά σχέδια για το επόμενο καλοκαίρι, όταν θα μπει και τυπικά τέλος σε 26 χρόνια μακράς αναμονής…
Χωρίς Γιαμάλ, χωρίς Κριστιάνο
Ήταν το ποδοσφαιρικό θέμα των ημερών στην Ισπανία: Ο Λαμίν Γιαμάλ, το νέο αστέρι της Μπαρτσελόνα και της εθνικής ομάδας, κλήθηκε και στη συνέχεια έμεινε εκτός της αποστολής της πρωταθλήτριας Ευρώπης, αφού υποβλήθηκε σε μια θεραπεία για να αντιμετωπίσει τις ενοχλήσεις στην βουβωνική χώρα, θεραπεία που απαιτούσε ξεκούραση επτά με δέκα ημερών.
Η ρήξη μεταξύ του καταλανικού συλλόγου και της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας με επίκεντρο τον 18χρονο εξτρέμ είναι δεδομένη, αφού η δεύτερη υποστηρίζει ότι η πρώτη δεν την ενημέρωσε ποτέ και εγκαίρως γι’ αυτή την θεραπεία.
Τα «καρφιά» έπεσαν εκατέρωθεν και το απόγευμα του Σαββάτου (15/11, 19:00) ο χαρισματικός ποδοσφαιριστής θα λάμψει δια της απουσίας του από το γήπεδο «Μπόρις Παϊχάτζε», στην πρωτεύουσα της Γεωργίας, την Τιφλίδα, όπου έκανε το διεθνές ντεμπούτο του πριν από δύο χρόνια και δύο μήνες.
Στις 8 Σεπτεμβρίου του 2023 και στο εμφατικό 7-1 υπέρ των Φούριας Ρόχας, ο Γιαμάλ συνδύασε το ντεμπούτο του με γκολ και έγινε ο νεαρότερος πρωτάρης, αλλά και ο νεαρότερος σκόρερ στην ιστορία της Εθνικής Ισπανίας, σε ηλικία 16 ετών και 57 ημερών.
Κόντρα στην Γεωργία, οι Ίβηρες έχουν την πρώτη ευκαιρία για να εξασφαλίσουν και μαθηματικά την πρώτη θέση του πέμπτου ομίλου και την απευθείας πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Και θα επιχειρήσουν να το κάνουν χωρίς τον παίκτη που περισσότερο γνωρίζει πως να κάνει την διαφορά με την απρόβλεπτη, την μαγικά απροσδόκητη ενέργεια.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο έχει αφήσει προ πολλού τις ντρίμπλες που τον χαρακτήριζαν στα ξεκινήματά του, αλλά πλέον κάνει την διαφορά με τα γκολ του. Αυτά, δηλαδή, που δεν θα έχει στην διάθεσή της η Πορτογαλία το απόγευμα της Κυριακής (16/11, 16:00), όταν θα υποδεχθεί την Αρμενία, με στόχο την εξασφάλιση της πρωτιάς στον έκτο όμιλο και του απευθείας μουντιαλικού εισιτηρίου.
Η ομάδα του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ θα κληθεί να το κάνει στο «Ντραγκάο» του Πόρτο. Στο γήπεδο, δηλαδή, όπου ο Κριστιάνο σημείωσε σε ηλικία 19 ετών το πρώτο του γκολ με την εθνική ομάδα σε μεγάλη διοργάνωση, στην ήττα (την πρώτη από τις δύο μέσα σε λιγότερο από ένα μήνα) από την Ελλάδα στο αξέχαστο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2004.
Την Πέμπτη (13/11) στο Δουβλίνο της Ιρλανδίας, ο «CR7» είδε την κόκκινη κάρτα για πρώτη φορά σε αγώνα με την εθνική ομάδα, την φανέλα της οποίας έχει φορέσει σε 226 περιπτώσεις. Η Πορτογαλία ψάχνει νίκη – πρόκριση (της αρκεί πιθανότατα και η ισοπαλία) χωρίς τον αρχηγό και πρώτο της σκόρερ, ο οποίος εξαιτίας της απευθείας κόκκινης κάρτας ενδέχεται να χάσει και το πρώτο (ή πρώτα) από τα παιχνίδια του Μουντιάλ, όπου μοιάζει απίθανο να μην δώσει το παρών η κάτοχος του Nations League.
Τρία μουντιαλικά εισιτήρια
Στην σκιά των αγώνων Νορβηγίας, Ισπανίας και Πορτογαλίας, υπάρχουν άλλες τρεις ευρωπαϊκές εθνικές ομάδες που μπορούν μέσα στο Σαββατοκύριακο να βάλουν σφραγίδα πρόκρισης στα μουντιαλικά διαβατήρια.
Στο πλαίσιο του δεύτερου ομίλου, στην Γενεύη το βράδυ του Σαββάτου (15/11, 21:45), η Ελβετία χρειάζεται νίκη επί της Σουηδίας και, την ίδια ώρα, να μη νικήσει το Κόσοβο μέσα στην Σλοβενία.
Στον όγδοο όμιλο, στην Λάρνακα, νωρίτερα το Σάββατο (15/11, 19:00), η Αυστρία ψάχνει νίκη επί της Κύπρου, η οποία θα της δώσει την πρόκριση, εφόσον την ίδια ώρα η Βοσνία – Ερζεγοβίνη δεν νικήσει την Ρουμανία.
Νωρίτερα (15/11, 16:00), στην Αστάνα του Καζακστάν για τον δέκατο όμιλο, το Βέλγιο χωρίς Κέβιν ντε Μπρόινε – Ρομελού Λουκάκου θέλει «διπλό» επί των Καζάκων, χωρίς να το ενδιαφέρει – απασχολεί κανένα άλλο αποτέλεσμα.
Την Κυριακή (16/11, 19:00) δεν κρίνονται άλλα απευθείας εισιτήρια, αλλά στην Βαρσοβία της ουδέτερης Πολωνίας, οι ισόβαθμες Ουκρανία και Ισλανδία θα μονομαχήσουν για την δεύτερη θέση του τέταρτου ομίλου πίσω από την σίγουρα πρώτη Γαλλία, ώστε να έχουν μια δεύτερη ευκαιρία πρόκρισης στο μεγάλο ραντεβού μέσω των μπαράζ.
