Ο Μάρκο Τζαμπάολο γεννήθηκε στην Ελβετία, αλλά μεγάλωσε στην ιταλική πόλη Τζιουλιανόβα, απ’ όπου κατάγεται η οικογένειά του. Στα νιάτα του, υπήρξε ένας σκληροτράχηλος μέσος με καριέρα σε ομάδες της τρίτης κατηγορίας, φτάνοντας μέχρι τη Serie B με τη φανέλα της Φιντέλις Αντρια.
Δύο χρόνια αργότερα, σε ηλικία τριάντα ετών, κρέμασε πρόωρα τα παπούτσια του εξαιτίας ενός σοβαρού τραυματισμού στον αστράγαλο και ασχολήθηκε γρήγορα με την προπονητική, έχοντας εργαστεί αισίως σε 15 διαφορετικές ομάδες, φτάνοντας στο προσωπικό του απόγειο το 2019, όταν κάθισε στον πάγκο της Μίλαν.
Στα 58 του χρόνια έχει ένα ρεκόρ που σίγουρα δεν θα ήθελε να κατέχει: Είναι ο προπονητής με τις περισσότερες απολύσεις σε επίπεδο Serie A, αφού έχει απολυθεί συνολικά οκτώ φορές, με τελευταία αυτήν από τη Σαμπντόρια τη σεζόν 2022-23.
Στην πρώτη πεντάδα, όπου μεταξύ άλλων βρίσκεται με επτά απολύσεις ο άλλοτε τεχνικός του Παναθηναϊκού Αλμπέρτο Μαλεζάνι, μπήκε πριν από λίγα 24ωρα ο Ιβάν Γιούριτς, ο οποίος έχει πλέον πέντε στο παθητικό του.
Ο 50χρονος Κροάτης μετράει τρεις απολύσεις σε λιγότερη από μιάμιση σεζόν (Ρόμα, Σαουθάμπτον, Αταλάντα), και μάλιστα οι δύο από ιταλικούς συλλόγους έλαβαν χώρα την ίδια ημέρα, με έναν χρόνο διαφορά (10 Νοεμβρίου)!
Το καλοκαίρι, ο Γιούριτς είχε το θάρρος και την αυτοπεποίθηση να διαδεχθεί στον πάγκο της ομάδας του Μπέργκαμο τον Τζιάν Πιέρο Γκασπερίνι, ο οποίος έφυγε με προορισμό τη Ρόμα, αφήνοντας μια βαρύτατη κληρονομιά εννέα ετών, στη διάρκεια των οποίων η Αταλάντα ανέβηκε στην ελίτ του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και, μεταξύ άλλων, κατέκτησε τον πρώτο ευρωπαϊκό της τίτλο σε πάνω από εκατό χρόνια ιστορίας.
Τον Μάιο του 2024, οι Μπεργκαμάσκι θριάμβευσαν στον τελικό του Europa League, διαλύοντας με 3-0 την αήττητη σε όλη την υπόλοιπη σεζόν (!) Μπάγερ Λεβερκούζεν, με χατ-τρικ του Αντεμόλα Λούκμαν.
Πριν από λίγες ημέρες, ο Νιγηριανός επιθετικός λίγο έλειψε να πιαστεί στα χέρια με τον Γιούριτς, όταν ο τελευταίος τον έκανε αλλαγή στον αγώνα με τη Μαρσέιγ για το Champions League και, πηγαίνοντας προς τον πάγκο, δεν έδωσε το χέρι στον προπονητή του, προκαλώντας την έκρηξή του.
Στον συγκεκριμένο αγώνα, πάντως, η Αταλάντα πανηγύρισε νίκη στη Μασσαλία, ούσα αυτή η μοναδική τον τελευταίο ενάμιση μήνα σε όλες τις διοργανώσεις, με αποτέλεσμα η ομάδα να πέσει στη 13η θέση της βαθμολογίας, στο +6 από τη ζώνη του υποβιβασμού και στο -9 από τις θέσεις που οδηγούν στο Champions League, όπου καλόμαθε να παίζει εσχάτως.
Τα αρνητικά αποτελέσματα οδήγησαν στην απόφαση απόλυσης του προπονητή, κάτι που έχει να συμβεί στην Αταλάντα 15 ολόκληρα χρόνια, όταν ο Μπόρτολο Μούτι έδωσε τη θέση του στον Στέφανο Κολαντουόνο, αυτός κάθισε πέντε χρόνια στον πάγκο, τον διαδέχθηκε για μία σεζόν ο Εντοάρντο Ρέγια και αυτός έδωσε τη σκυτάλη στον Γκασπερίνι.
Η (ιστορική) αποχώρηση του τελευταίου δείχνει να στοιχειώνει την ομάδα της καρδιάς του, η οποία δεν μπόρεσε ποτέ να προσαρμοστεί στο νέο στυλ παιχνιδιού που προσπάθησε να επιβάλει ο Γιούριτς, ένας προπονητής με πολύ ισχυρή προσωπικότητα, ο οποίος δεν σηκώνει μύγα στο σπαθί του.
Το επεισόδιο με τον Λούκμαν ήταν απλώς ο κρίκος μιας αλυσίδας διαρκούς έντασης μεταξύ του τεχνικού και των ποδοσφαιριστών, οι οποίοι είχαν πιάσει το πικ της απόδοσής τους με τον προηγούμενο προπονητή και ήταν έτοιμοι να πέσουν και στη φωτιά για τον Γκασπερίνι. Οχι, όμως, και για τον Γιούριτς, ο οποίος δεν μπόρεσε να βρει λύση στην αποχώρηση του γκολτζή Ματέο Ρετέγκι, αφού ο νεοαποκτηθείς Νίκολα Κρστοβιτς και ο παλιός Τζιανλούκα Σκαμάκα δεν κατάφεραν να καλύψουν ούτε στο ελάχιστο το κενό που άφησε στο σκοράρισμα ο Ιταλο-αργεντινός επιθετικός.
Και τώρα τι; Το καλοκαίρι, ένα από τα ονόματα που «έπαιξαν» για την Αταλάντα ήταν ο Ραφαέλε Παλαντίνο, ο οποίος στα νιάτα του έγινε ποδοσφαιριστής, παρότι η μητέρα του ονειρευόταν να τον δει χορευτή, έκανε καλή δουλειά σε Μόντσα και Φιορεντίνα και, το πιο σημαντικό, έχει την ευλογία του κορυφαίου προπονητή στην ιστορία του συλλόγου.
«Τον γνωρίζω από τότε που ήταν 17 ετών. Ως προπονητής είναι ένας από τους εκλεκτούς, αφού καταφέρνει να μπαίνει στο μυαλό των ποδοσφαιριστών με έναν απίστευτο τρόπο. Αυτό δεν αγοράζεται στο σούπερ μάρκετ, το έχεις ή δεν το έχεις. Είναι θέμα χρόνου να εργαστεί σε μεγάλη ομάδα», είχε προβλέψει ο Γκασπερίνι για τον 41χρονο Ναπολιτάνο, ο οποίος είναι της ίδιας ποδοσφαιρικής φιλοσοφίας με αυτόν, σε αντίθεση με τον Γιούριτς, παρότι ο τελευταίος είχε εργαστεί στο παρελθόν ως βοηθός προπονητή του Γκασπερίνι.
Με τον Παλαντίνο στην άκρη του πάγκου, θα είναι πιο τολμηρή, θα ψάχνει με μεγαλύτερο θάρρος το γκολ και θα επιχειρήσει να θυμίσει την ομάδα που θαύμασε όλη η Ευρώπη, με τον Γκασπερίνι στο τιμόνι. Θα ποντάρει, όμως, περισσότερο στην τακτική και λιγότερο στο ένστικτο.
«Αποτελεί έμπνευση για εμένα, άλλαξε το ποδόσφαιρο», είχε πει για τον νυν τεχνικό της Ρόμα ο Παλαντίνο, ο οποίος υπέγραψε έως το 2027 και είναι αποφασισμένος να εξαντλήσει το πρώτο του συμβόλαιο στην Αταλάντα, χτίζοντας πάνω στα ισχυρά θεμέλια που είχε βάλει ο «δάσκαλός» του.
Το φάντασμα του Γκασπερίνι δείχνει να στοιχειώνει η Αταλάντα, η οποία όμως έκανε γρήγορα την αλλαγή και φιλοδοξεί να επιστρέψει άμεσα στο σωστό μονοπάτι, αυτό που την οδήγησε στην κατάκτηση του Europa League, σε δύο τελικούς του Κυπέλλου Ιταλίας, ακόμα και στη διεκδίκηση ενός πρωταθλήματος που θα έμοιαζε με ποδοσφαιρικό θαύμα παρόμοιο με αυτό της Λέστερ στην Premier League.
Αρχιτέκτονας εκείνης της επιτυχίας ο (επίσης Ιταλός) Κλάουντιο Ρανιέρι, ο οποίος σε ρόλο συμβούλου στη Ρόμα ήταν αυτός που με μεγαλύτερη ζέση εισηγήθηκε την πρόσληψη του Γκασπερίνι. Και, μετά από έντεκα αγωνιστικές, οι Τζιαλορόσι μοιράζονται την πρώτη θέση της βαθμολογίας με την Ιντερ, κάνοντας όνειρα για κατάκτηση του πρωταθλήματος πρώτη φορά ύστερα από 25 ολόκληρα χρόνια.
