Οι «αντιρρησίες», εκείνοι που τόνιζαν διαρκώς τα πάθη και τους εθισμούς του Μάικλ Τζόρνταν με τον τζόγο, επιμένουν να έχουν τις αμφιβολίες τους για κάθε επανεμφάνιση τού κατά πολλούς κορυφαίου παίκτη στην ιστορία του μπάσκετ. Είναι εκείνοι που όταν το 1993, σε ηλικία 30 ετών λίγο μετά το τρίτο διαδοχικό δαχτυλίδι πρωταθλητή, αποχώρησε (προσωρινά) από την ενεργό δράση, έλεγαν ότι η απόφασή του έχει να κάνει με τα «σενάρια» για την αγάπη του για τα ζάρια και το συνέδεαν μέχρι και με την εξαφάνιση και τον θάνατο του πατέρα του.
Ο επονομαζόμενος και «Αέρινος» (=«Air») επέστρεψε το 1995 για να σώσει σε επίπεδο μάρκετινγκ το ΝΒΑ –άλλωστε το είχε κάνει προσωπικά και ως… μπούσουλα με τις προσωπικές εμπορικές συμφωνίες του– και να κατακτήσει άλλους τρεις τίτλους (1996-98), πριν αποχωρήσει στα 35 του. Το 2001, ενώ η Λίγκα αναζητούσε εναγωνίως, επικοινωνιακά, τον «διάδοχό» του, γύρισε στα 38 του ώστε να παίξει στους ταπεινούς Ουάσιγκτον Ουίζαρντς, στους οποίους είχε μειοψηφικό μερίδιο μετοχών, για να αποκαταστήσει ξανά τη «βιτρίνα» του πρωταθλήματος.
Κάθε φορά που ο συνήθως άφαντος «Mike» βρισκόταν στο προσκήνιο, έστω και με κοστούμι ή με ένα μπαστούνι γκολφ στο χέρι, οι επικριτές του θεωρούσαν βέβαιο πως υποδύεται ξανά τον από μηχανής σωτήρα του ΝΒΑ, όταν κάτι δεν πηγαίνει καλά. Το 2006 αγόρασε μερικές μετοχές των Σάρλοτ Μπόμπκατς, το 2010 εξασφάλισε το πλειοψηφικό πακέτο της ομάδας (μέχρι την πώληση του 2023 αντί τριών δισεκατομμυρίων δολαρίων) και φέτος είναι το λαμπερό όνομα αναλυτών στη μαρκίζα της επιστροφής του δικτύου NBC στις μεταδόσεις αγώνων, με 12ετές συμβόλαιο αντί 27 δισ. (από τα συνολικά 76 δισ. όλων των δικτύων).
Στις πρώτες αναφορές του, πάντως, ο 62χρονος Τζόρνταν πιστεύει πως κάτι άλλο δεν πηγαίνει καλά.
Οι 21 «κενές ώρες» των σύγχρονων σταρ
Ο ρόλος του Μάικλ Τζόρνταν στο NBC δεν έχει διευκρινιστεί ακόμη. Ο έξι φορές πρωταθλητής με τους Σικάγο Μπουλς ήταν προσκεκλημένος στο σόου του ημιχρόνου της πρεμιέρας μεταξύ των πρωταθλητών Θάντερ με τους Ρόκετς και στο NBC πιστεύουν ότι είναι ακόμη απρόθυμος για πολλές δημόσιες εμφανίσεις. Το ατού του δικτύου φέρεται να είναι μία συνέντευξη με τίτλο «MJ: Insights to Excellence», στον δημοσιογράφο Μάικ Τιρίκο, με πλάνο να δημοσιευτούν αποσπάσματά της καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Στο πρώτο κομμάτι της, ο Τζόρνταν τα έβαλε («με το γάντι») με τους καλομαθημένους «απογόνους» του.
Σχολιάζοντας το λεγόμενο «load management», κοινώς τη διαχείριση φορτίου και κούρασης που είναι η νέα τάση κόντρα στην παλιά σχολή από την εποχή του Τζόρνταν, όταν δεν έπαιζε κάποιος μόνο αν δεν μπορούσε να περπατήσει, ο «MJ» τόνισε ότι «δεν θα έπρεπε να χρειάζεται να γίνεται. Εγώ ποτέ δεν ήθελα να χάσω αγώνα, επειδή ήταν ευκαιρία να αποδείξω την αξία μου. Οι οπαδοί ήταν εκεί για να με παρακολουθήσουν να αγωνίζομαι. Ηθελα να εντυπωσιάσω ακόμη και έναν φίλαθλο ψηλά στην κορυφή της εξέδρας, ο οποίος πιθανότατα δούλεψε σκληρά για να πάρει εκείνο το εισιτήριο».
Michael Jordan shares his thoughts on load management on the second installment of MJ: Insights to Excellence.
“I never wanted to miss a game because it was an opportunity to prove…the fans are there to watch me play.” pic.twitter.com/h7g6krplDQ
— NBA on NBC and Peacock (@NBAonNBC) October 29, 2025
Τα τελευταία χρόνια, το ρεπό ακόμη και σε υγιείς παίκτες προκειμένου να ξεκουραστούν έχει γίνει τόσο συνηθισμένο, ώστε το NBA εφάρμοσε κανόνες που συνδέονται με τα βραβεία και μόνο οι παίκτες που παίζουν τουλάχιστον 65 παιχνίδια είναι επιλέξιμοι για ατομικές διακρίσεις στην κανονική σεζόν. Οι ομάδες βρήκαν αφορμή να προστατεύουν τους σταρ τους, τα τηλεοπτικά δίκτυα γκρινιάζουν για χαμένα έσοδα και ο ανθεκτικός Τζόρνταν, που έπαιξε και στα 82 παιχνίδια της ρέγκιουλαρ σίζον σε εννέα από τις 15 σεζόν (όπως και την τελευταία, στα 39 του, με τους Ουίζαρντς) αλλά και σε 78 σε 12 χρονιές, συμπλήρωσε με νόημα πως «ο παίκτης έχει ευθύνη απέναντι στον φίλαθλο. Φίλε, παίζεις μπάσκετ δυόμισι ή τρεις ώρες την ημέρα, έτσι δεν είναι; Αυτή είναι η δουλειά σου. Αυτό είναι για το οποίο πληρώνεσαι ως παίκτης του NBA. Τι κάνεις τις άλλες 21 ώρες;»
Ο Μάικλ Τζόρνταν αγωνίστηκε ακόμη και στο περιβόητο «Flu Game», τον 5ο Τελικό του 1997 με τους Γιούτα Τζαζ, σκοράροντας 38 πόντους παρά τις στομαχικές διαταραχές οι οποίες αρχικά οφείλονταν σε ίωση, όμως αποδείχθηκε μετέπειτα ότι επρόκειτο για δηλητηρίαση.
Σε σχέση με τη δική του αντοχή, όπως και παικτών της γενιάς του, πέρσι στο ΝΒΑ μόλις έντεκα παίκτες αγωνίστηκαν και στα 82 παιχνίδια της κανονικής περιόδου και κανένας δεν ήταν All-Star. Τα 79 ματς του Τζέιμς Χάρντεν των Κλίπερς ήταν τα περισσότερα μεταξύ εκείνων που αγωνίστηκαν στο All Star Game.
Το ηθικό ζήτημα του load management και η σύνδεση με τον τζόγο
Η ευνοϊκή διαχείριση παικτών έγινε θέμα τα τελευταία χρόνια για το αν, ενώ είναι νόμιμο, είναι και ηθικό, προκαλώντας συζητήσεις και προσπάθειες του ΝΒΑ να το περιορίσει με διάφορα μέτρα. Η συνέντευξη του Τζόρνταν και το σχόλιο για το load management προβλήθηκαν σε μια αν μη τι άλλο ενδιαφέρουσα και σίγουρα γεμάτη ίντριγκα συγκυρία για τη Λίγκα. Το ΝΒΑ καλείται να αντιμετωπίσει το σκάνδαλο παράνομου στοιχηματισμού το οποίο ερευνά το FBI, με τη σύλληψη του πρώην πια προπονητή των Πόρτλαντ Μπλέιζερς, Τσόνσι Μπίλαπς, του παλαίμαχου γκαρντ Ντέιμον Τζόουνς και του γκαρντ των Μαϊάμι Χιτ, Τέρι Ροζίερ.
Σύμφωνα με αρκετά ΜΜΕ στις ΗΠΑ, η διαχείριση φορτίου και κούρασης παικτών και το λεγόμενο «tanking», η οικειοθελής απροθυμία ομάδων να νικούν, ώστε να έχουν περισσότερες πιθανότητες υψηλής επιλογής στο ντραφτ του ΝΒΑ, είναι συνυφασμένα με την πρόσφατη έρευνα για τον τζόγο. Σε ένα από τα κατηγορητήρια κατά του Ντέιμον Τζόουνς, άλλοτε συμπαίκτη του ΛεΜπρον Τζέιμς, αναφέρεται πως «λόγω της σχέσης του με έναν παίκτη που ταιριάζει με την περιγραφή του ΛεΜπρον και την ομάδα των Λέικερς, ο κατηγορούμενος είχε πρόσβαση σε μη δημόσιες πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων ιατρικών πληροφοριών που δεν είχαν δημοσιοποιηθεί. Σε πολλές περιπτώσεις κατά τη διάρκεια των σεζόν 2022-23 και 2023-24 του NBA, ο Τζόουνς πούλησε ή επιχείρησε να πουλήσει με σκοπό το κέρδος μη δημόσιες πληροφορίες σε άλλους, με σκοπό να τους προκαλέσει ή να τους επιτρέψει να τοποθετήσουν δόλια στοιχήματα με βάση τις μη δημόσιες πληροφορίες».
Τον Απρίλιο του 2019 ο Μπίλαπς φέρεται να «οργάνωνε και συμμετείχε σε στημένα παιχνίδια πόκερ στο Λας Βέγκας, στα οποία εξαπάτησε τα θύματα κατά τουλάχιστον 50.000 δολάρια». Τον Μάρτιο του 2023, ως κόουτς του Πόρτλαντ, φέρεται να ενημέρωσε άλλους κατηγορούμενους ότι οι Μπλέιζερς σχεδίαζαν να ξεκουράσουν τον μεγάλο σταρ τους, Ντέιμιεν Λίλαρντ, σε μια προσπάθεια να χάσουν παιχνίδια για να ανέβουν στη λοταρία του ντραφτ». Κατά τη διάρκεια της σεζόν 2020-21, όταν ο Μπίλαπς ήταν βοηθός προπονητή στους Κλίπερς και η ομάδα του Λ.Α. συνήθιζε να ξεκουράζει διαρκώς τους Κουάι Λέοναρντ και Πολ Τζορτζ, φέρεται να ενημέρωνε γνωστούς τζογαδόρους για απουσίες που ουσιαστικά καθόριζαν τα αποτελέσματα πολλών αγώνων.
Ο MVP των τελικών του 2024 και πρωταθλητής με τους Σέλτικς, Τζέιλεν Μπράουν, αντιπρόεδρος της Ενωσης Παικτών ΝΒΑ, σχολίασε ότι «πρέπει να αντιμετωπίσουμε πολλή από την επιπλέον αρνητικότητα και τον έλεγχο πίσω από όλα τα πράγματα σχετικά με τον τζόγο. Και επιπλέον, δημιουργεί περισσότερα ζητήματα ακεραιότητας. Επομένως, δεν είμαι σίγουρος ποια θα είναι η απάντηση στο μέλλον, αλλά σίγουρα είναι κάτι για το οποίο οι άνθρωποι πρέπει να αφιερώνουν περισσότερο χρόνο συζητώντας».
Jaylen Brown on sports betting:
“That whole world was introduced a couple of years ago and I don’t think they took players into consideration. We don’t benefit from any profits, but we gotta deal with the extra negativity and scrutiny behind gambling.” pic.twitter.com/yYJee6pEiP
— Legion Hoops (@LegionHoops) October 24, 2025
Συζητήσεις που η Λίγκα σκοπεύει να αρχίσει άμεσα, μαζί με τους ιδιοκτήτες και το συνδικάτο των αθλητών, σχετικά με το load management, το «tanking», αλλά και την ικανότητα του NBA να καταπολεμήσει και τα δύο, περιορίζοντας τις πιθανότητες εκμετάλλευσης των παικτών. Σε αντίθετη περίπτωση, η ακεραιότητα του παιχνιδιού θα συνεχίσει να αμφισβητείται.
