Το βράδυ της 27ης Ιουνίου 2024 στο ΣΕΦ, τα μάτια ήταν εύλογα πάνω στον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Hταν η πρώτη παρουσία του «Greek Freak» στο τουρνουά Ακρόπολις κόντρα στις Μπαχάμες, πριν από το περσινό Προ-Ολυμπιακό του Φαλήρου που έδωσε στην Εθνική την πρόκριση στους Ολυμπιακούς του Παρισιού. Οι φαν του ΝΒΑ, ωστόσο, έριχναν «κλεφτά» βλέμματα και στον Μπάντι Χιλντ, ο οποίος έως τότε αγωνιζόταν στους Φιλαδέλφεια Σίξερς και μερικές μέρες μετά έγινε ανταλλαγή στους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς.
Αν και «σεσημασμένος» σουτέρ, ο Χιλντ δεν δικαίωσε τη φήμη του, με μόλις 9 π. και 1/11 τριπ. στη φιλική ήττα 102-75 της ομάδας του από τους παίκτες του Βασίλη Σπανούλη.
Μονάχα που όσοι βρέθηκαν στο γήπεδο ή παρατήρησαν λίγο πιο προσεκτικά το ματς, ξεχώρισαν ένα νεαρό παιδί ούτε καν 19 ετών που έκανε αισθητή την παρουσία του. Το όνομα Βι Τζέι Ετζκομπ δεν έλεγε τότε πολλά στο ελληνικό κοινό. Σε αντίθεση με το αμερικανικό. Ο γκαρντ από τις Μπαχάμες μόλις είχε ολοκληρώσει το λύκειο, παίζοντας στο Λονγκ Αϊλαντ Λούθεραν, στη Νέα Υόρκη, και είχε δεσμευτεί να φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο Μπέιλορ, στο Τέξας.
Δεκαέξι μήνες αργότερα, κι ενώ αγωνίστηκε στο περσινό Προ-Ολυμπιακό τουρνουά στη Βαλένθια, το όνομά του μπήκε στα βιβλία της ιστορίας του ΝΒΑ.
Το ντεμπούτο που ξεπέρασε ΛεΜπρον και Αϊβερσον
Επειτα από μόλις μία σεζόν στο NCAA, με μέσο όρο 15 π., 5,6 ριμπ. και 34% στα τρίποντα με το Μπέιλορ, ο Ετζκομπ οδήγησε το σχολείο του σε ρεκόρ 24-11 και έως τον 2ο γύρο του τελικού τουρνουά και έπεισε τους Σίξερς να τον επιλέξουν στο Νο 3 του ντραφτ του περασμένου Ιουνίου. Ο 20χρονος γκαρντ, με μπόι 1,93 μ., «ψήλωσε» από την πρώτη μέρα και τα ξημερώματα της Πέμπτης (23/10) σκόραρε 34 π. στον εκτός έδρας θρίαμβο της ομάδας από τη Φιλαδέλφεια στη Βοστώνη. Οι 14 π. του στην πρώτη περίοδο «έσπασαν» το ρεκόρ του ΛεΜπρον Τζέιμς (12) για πρώτο δωδεκάλεπτο σε ντεμπούτο στη Λίγκα (το 2003).
Ενώ οι 34 π. ξεπέρασαν την κορυφαία επίδοση για ντεμπούτο στην ιστορία της ομάδας του, που ήταν οι 30 π. του Αλεν Αϊβερσον το 1996.
Παράλληλα, με την τρίτη κορυφαία παραγωγικότητα παίκτη στην πρώτη εμφάνισή του στο ΝΒΑ, ο γκαρντ από τις Μπαχάμες πέτυχε τους περισσότερους πόντους για ντεμπούτο ρούκι από το 1959 και τους 43 π. του θρυλικού Ουίλτ Τσάμπερλεϊν.
VJ EDGECOMBE JUST HAD THE MOST POINTS IN AN NBA DEBUT SINCE WILT CHAMBERLAIN 🚨🚨🚨
34 for the #3 pick… 3rd highest-scoring debut ever in the @sixers win! pic.twitter.com/xwjvqMZcsH
— NBA (@NBA) October 23, 2025
Ο πρόεδρος των Σίξερς, Ντάριλ Μόρεϊ, δείχνει να δικαιώνεται άμεσα για την επιλογή του Ετζκομπ στο Νο 3 του ντραφτ. Με δεδομένο ότι τον περασμένο Ιούνιο όλοι γνώριζαν τους δύο πρώτους (Κούπερ Φλαγκ στο Νο 1 για το Ντάλας και Ντίλαν Χάρπερ στο Νο 2 για το Σαν Αντόνιο), οι φαν του ΝΒΑ είχαν απορία για την απόφαση του Μόρεϊ.
Ο Ετζκομπ παρουσίασε στην «εκστρατεία» του την καλύτερη ισορροπία μεταξύ ενός παίκτη με «εκρηκτικά» χαρακτηριστικά κι ενός αθλητή με μεγάλη προοπτική και δίχως «ταβάνι», από τους τέσσερις υποψήφιους που είχαν στη λίστα τους οι Σίξερς.
.@vj_edgecombe‘s first NBA FG is, fittingly, a dunk! pic.twitter.com/s1UHDrBgHH
— Philadelphia 76ers (@sixers) October 22, 2025
Η αρχική σκέψη ήταν η προσθήκη ενός δυναμικού γκαρντ στην άμυνα και ένα υψηλό επίπεδο αθλητικότητας. Η παρουσία του, ωστόσο, δείχνει ότι μπορεί να σκοράρει και παρά την παρουσία των Ταϊρίζ Μάξεϊ, Πολ Τζορτζ και Τζάρεντ ΜακΚέιν στη θέση του, ο Ετζκομπ βοηθά τους Σίξερς να πετύχουν αυτό που ήθελαν εξαρχής: να προσθέσουν μπόλικο ταλέντο στην περιφέρεια, γύρω από τον σταρ τους (σέντερ), Τζοέλ Εμπίιντ. Περιμένουν επίσης από τον ρούκι τους να βελτιώσει ακόμη περισσότερο το μακρινό σουτ του.
Ζωή χωρίς ρεύμα, αλλά με πίστη και ανταπόδοση
Ο Βι Τζέι Ετζκομπ γεννήθηκε στις 30 Ιουλίου 2005 στο Μπίμινι, μια αλυσίδα νησιών στις Μπαχάμες, όπου πέρασε και τα πρώτα παιδικά χρόνια του. Μεγαλώνοντας σε μία φτωχή οικογένεια, έπαιζε μπάσκετ ξυπόλυτος στην αυλή με τους φίλους του, χρησιμοποιώντας ένα κιβώτιο καρφωμένο στον τοίχο ως στεφάνι.
Σε μια συγκινητική συνέντευξή του αμέσως μετά την επιλογή του στο ντραφτ, τόνισε πως ο ίδιος και η οικογένειά του «προήλθαμε από το τίποτα» και αποκάλυψε ότι πέρασαν επτά χρόνια χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και ζούσαν με μία γεννήτρια. «Βλέποντας τι έπρεπε να περάσει η μητέρα μου για να μας ταΐσει; Είναι τρελό», ξεστόμισε ο Eτζκομπ, προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά του.
«Είμαι ενθουσιασμένος. Προερχόμαστε από το μηδέν. Είμαστε πραγματικά ευλογημένοι που βρισκόμαστε σε αυτή τη θέση», είπε χρησιμοποιώντας πρώτο πληθυντικό. «Ξέρω ότι τα συναισθήματα είναι έντονα αυτή τη στιγμή, αλλά προερχόμαστε από το τίποτα. Γι’ αυτό τα συναισθήματα είναι τόσο έντονα. Είμαι ευλογημένος που είμαι στο Νο 3 και είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα», πρόσθεσε στις συναισθηματικά φορτισμένες δηλώσεις του, καταλήγοντας πως «δεν είχαμε καθόλου ηλεκτρικό ρεύμα. Ζούσαμε με μια γεννήτρια για επτά χρόνια».
“I ain’t have no electricity. I lived off a generator for 7 years. To see what she had to go through just to feed us? Crazy”
V.J. Edgecombe credits his mom for getting him drafted 🥹❤️ pic.twitter.com/V9qhNVAIcX
— Bleacher Report (@BleacherReport) June 26, 2025
Ο μικρός είχε μεγαλώσει, όχι απότομα, και όπως επισήμαινε, με βάση την πίστη του στον Θεό: «Μη σταματάς να δουλεύεις. Μην αφήσεις κανέναν να σου πει ότι δεν μπορείς, ήταν εκείνο που έμαθα. Εγώ και τα ξαδέρφια μου ακούγαμε ότι “δεν μπορείς να το κάνεις, δεν μπορείς να το πετύχεις”, όμως έλεγα στον εαυτό μου ότι αν έχεις εμπιστοσύνη μέσα σου, αν έχεις πίστη στον εαυτό σου και στον Κύριο, θα είσαι μια χαρά». Η πίστη του στον Ιησού ήταν κεντρική στην ιστορία του. Και στο Μπέιλορ με κόουτς τον Σκοτ Ντρου, βρήκε και μία πνευματική κοινότητα που τροφοδότησε την πορεία του.
VJ Edgecombe recaps his season at Baylor👇
“I wouldn’t trade the experience for nothing in the world … I promise you, basketball gonna stop … I just want to be the best man I can be. I want to stay connected to God, and if you want to stay connected to God, come to Baylor.” pic.twitter.com/TGS5qfSVZr
— Baylor Bears on SicEm365 (@SicEm365) March 25, 2025
Ακόμη και στα φώτα του NCAA, ο μικρός από τις Μπαχάμες δεν ξέχασε από πού προερχόταν. Με το ποσό του 1,4 εκατ. δολαρίων που κέρδισε από συμφωνίες «ονόματος, εικόνας και ομοιότητας (NIL)» στο Πανεπιστήμιο του Μπέιλορ, δημιούργησε ένα ταμείο υποτροφιών για να υποστηρίξει τρεις μαθητές από το παλιό σχολείο του στο Μπίμινι. Η υποτροφία βοήθησε για τα δίδακτρα, τα βιβλία και άλλες ακαδημαϊκές ανάγκες των δικαιούχων. «Τα παιδιά δεν έχουν μια ισχυρή βάση, ένα ισχυρό οικονομικό θεμέλιο», είχε δηλώσει τότε ο Ετζκομπ στη «USA Today». «Το μόνο που θέλω είναι να τα βοηθήσω και να τους δώσω την ευκαιρία να λάβουν δωρεάν εκπαίδευση».
Σε ένα κείμενό του στην ιστοσελίδα «The Players Tribune», ο Ετζκομπ, ο οποίος σε ηλικία οκτώ ετών προτιμούσε το μπαλέτο, έγραψε ότι «το να φτάσεις στο NBA από το Μπίμινι; Δεν ξέρω τι ακριβείς πιθανότητες έχει, αλλά πρέπει να είναι περίπου… 0,000001%. Αυτά μάλλον δεν είναι ούτε καν αρκετά μηδενικά, για να είμαι ειλικρινής. Δεν είχαμε όσα χρειαζόμασταν, ωστόσο είχαμε όλα όσα είχαμε ανάγκη και αυτό το φρόντισε η μητέρα μου.
»Πάντα θα σου λένε “δεν μπορείς, δεν μπορείς, δεν μπορείς”. Θα κάνουν λάθος».
Από τις ακτές των νησιών Μπίμινι στις Μπαχάμες μέχρι τα λαμπερά φώτα του «Barclays Center» στο Μπρούκλιν στο ντραφτ του ΝΒΑ και από το χωρίς ηλεκτρικό σπίτι έως το ιστορικό ντεμπούτο στη Βοστώνη, η πορεία του Βι Τζέι Ετζκομπ ήταν και είναι κάτι περισσότερο από μία διαδρομή στο μπάσκετ.
