Από τον Μάιο του 2016, όταν η ποδοσφαιρική ομοσπονδία του Γιβραλτάρ έγινε μέλος της UEFA, κάθε αγώνας της εθνικής ομάδας είναι μια άτυπη παρέλαση αστυνομικών, τελωνειακών υπαλλήλων, καθηγητών Φυσικής Αγωγής, σπουδαστών και πάει λέγοντας.
(Και) αυτές τις ιδιότητες έχουν οι ημι-επαγγελματίες ποδοσφαιριστές που βγάζουν μέρος του ψωμιού τους στο κρατίδιο στο πιο νότιο άκρο της Ισπανίας, όταν πρόκειται για τους διεθνείς παίκτες, αφού οι ξένοι παίρνουν χρήματα αρκετά για να ζουν αξιοπρεπώς σε περιοχή γύρω από τον βράχο.
Μια τέτοια περίπτωση είναι ο Κρίστιαν Ρούτιενς Ολίβα, ο οποίος μεγάλωσε στα τμήματα υποδομής ομάδων της Μαδρίτης, έπαιξε στις χαμηλές κατηγορίες του ιταλικού ποδοσφαίρου, έφτασε μέχρι τη Μάλτα και τη Ρουμανία και από την αρχή της σεζόν ενσωματώθηκε στη Λίνκολν Ρεντ Ιμπς.
Ο 27χρονος αμυντικός από την Μαρμπέγια με καταγωγή από την Ολλανδία είναι ο ήρωας της ημέρας εδώ και λίγες ώρες, αφού με δικό του γκολ τρία λεπτά πριν από τα 90΄, η πρωταθλήτρια του Γιλβρατάρ αιφνιδίασε την πρωταθλήτρια Πολωνίας Λεχ Πόζναν και έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία της Γιβραλτάρ που παίρνει νίκη σε φάση ομίλων ή πρωταθλήματος σε ευρωπαϊκή διοργάνωση.
HISTORY…. AGAIN!!!! #LRIFC | #UECL pic.twitter.com/WttRY8cRja
— Lincoln Red Imps FC (@LincolnRedImps) October 23, 2025
Ο Ανδαλουσιανός Χουάνχο Μπεθάρες, ο οποίος το 2009 πέρασε για μισή σεζόν από τον ΟΦΗ ως δανεικός από την Κάντιθ, καθοδηγεί μια ομάδα που συνδυάζει τον ρομαντισμό του ερασιτεχνισμού με τη φιλοδοξία του επαγγελματισμού και το 2021 έγινε η πρώτη ομάδα του Γιβραλτάρ που εξασφάλισε παρουσία σε φάση ομίλων ή πρωταθλήματος ευρωπαϊκής διοργάνωσης, εν προκειμένω στο Conference League.
Σε αυτόν τον ίδιο θεσμό, πανηγύρισε το βράδυ της Πέμπτης (23/10) τη μεγαλύτερη νίκη στα 49 χρόνια ιστορίας της, εις βάρος μιας ομάδας που το ρόστερ της αξίζει πάνω από σαράντα εκατομμύρια ευρώ και διαθέτει παλιούς γνώριμους όπως ο Λουίς Πάλμα, με θητεία σε Αρη και Ολυμπιακό.
Το ρόστερ της Λίνκολντ Ρεντ Ιμπς, αντίθετα, κοστολογείται στα 2,1 εκατομμύρια ευρώ, ούσα μια από τις ομάδες της φετινής διοργάνωσης που δεν έδωσε ούτε ένα ευρώ σε μεταγραφές το καλοκαίρι, αφού περιορίστηκε σε ελεύθερους ή σε προώθηση νεαρών ποδοσφαιριστών από το φυτώριο.
Αυτοί έχουν απόλυτο σημείο αναφοράς τον (αστυνομικό στο επάγγελμα) επιθετικό Λι Κασιάρο, ο οποίος στο ιστορικό 2-1 επί της Λεχ Πόζναν έμεινε στον πάγκο, όπως συμβαίνει συνήθως, αφού πλέον είναι… 44 ετών (!), όντας συνομήλικος με τον προπονητή του.
«Ο σύλλογος, οι παίκτες θα έπρεπε να επιστρέψουν τα χρήματα στους φιλάθλους που ταξίδεψαν για το ματς. Αφού έκαναν τόσα χιλιόμετρα (σ.σ.: 3.188 για την ακρίβεια) για να δουν τέτοιον αγώνα. Δικαιούνται μια συγγνώμη. Πρέπει να απαιτούμε περισσότερα από τους εαυτούς μας και δεν έχω ούτε μια κουβέντα για δικαιολογία», επισήμανε ο προπονητής της Λεχ Πόζναν, Δανός Νιλς Φρεντέρικσεν, ο οποίος στην πρώτη του σεζόν οδήγησε την ομάδα στην κατάκτηση του πρωταθλήματος, αλλά στη δεύτερη βίωσε ένα πρωτοφανές σοκ.
Ενα σοκ που συνέπεσε με ακόμα ένα ιστορικό γεγονός, αφού η Λίνκολν Ρεντ Ιμπς εξασφάλισε την άδεια της UEFA για να δίνει τους εντός έδρας αγώνες της στο Γιβραλτάρ και συγκεκριμένα στο Europa Point Stadium, αφού μέχρι τώρα έδινε ως γηπεδούχος τα παιχνίδια της στο Φάρο Λουλέ της Πορτογαλίας. Για τα ισπανικά γήπεδα, βεβαίως, ούτε λόγος, αφού Γιβραλτάρ και Ισπανία βρίσκονται σε διαρκή διαμάχη για την πιο μικρή σε έκταση χώρα που πήρε ποτέ νίκη σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
Η βραχώδης χερσόνησος του Γιβραλτάρ έχει έκταση μόλις 6,5 τετραγωνικά χιλιόμετρα και κατοίκους που μετά βίας ξεπερνούν τις τριάντα χιλιάδες. Ολοι τους ανεξαιρέτως, ακόμα και αν δεν ασχολούνται με το ποδόσφαιρο, πήγαν γεμάτοι περηφάνια σήμερα στις δουλειές και στα σχολεία, για το επίτευγμα της ομάδας που τους βάζει για τα καλά στον (έστω και ποδοσφαιρικό) χάρτη.
Η Λίνκολν Ρεντ Ιμπς, εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, δεν θα πάρει την πρόκριση στα νοκ άουτ του Conference League. Αυτό, όμως, ελάχιστα την απασχολεί. Θέλει, στο γήπεδό της πλέον να απολαμβάνει αυτή την εμπειρία, όπως έκανε και στην πρώτη αγωνιστική της League Phase, παρότι γνώρισε βαριά ήττα με 5-0 από τη Ζρίνσκι στο Μόσταρ της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης.
«Σεβόμαστε, αλλά δεν φοβόμαστε κανέναν αντίπαλο», ξεκαθαρίζει ο Μπεθάρες, ο οποίος είναι φανατικός φίλαθλος της Κάντιθ και την παρακολουθεί ακόμα και από κοντά, όταν οι υποχρεώσεις του με τη Λίνκολν τού το επιτρέπουν.
Η χώρα από την πόλη, άλλωστε, απέχει ελάχιστα. Και μπορεί να μην το λένε δημοσίως, εξαιτίας της γεωγραφικής διαμάχης, αλλά υπάρχουν και πολλοί Ισπανοί που εντυπωσιάστηκαν από την επιτυχία της ομάδας του Γιβραλτάρ, με αρχηγό και σημείο αναφοράς έναν αστυνομικό, μπάτζετ που παραπέμπει σε (πολύ) χαμηλή κατηγορία προηγμένης ποδοσφαιρικά χώρας, αλλά και με έναν ρομαντισμό που τείνει να εξαλειφθεί εντελώς από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο…
