Είναι νωρίς πρωί, έχω μια δουλειά στο Κουκάκι και περνάω έξω από ένα καφέ στη Μισαραλιώτου. Δίπλα μου περνούν τουρίστες με βαλιτσάκια χρου χρου χρου και μπαίνουν κι αυτοί. Mέσα μια οικογένεια Ασιατών τρώει αυγά, αλλά εγώ είμαι εδώ να πάρω έναν καφέ στο χέρι και να φύγω. Είναι κάπως αμήχανο που πρέπει να παραδεχτώ από αυτή τη στήλη πως μου αρέσει ένα μέρος που θα περίμενα να απορρίψω. Είμαι από τους ανθρώπους που αν μου έλεγε κάποιος «έλα σε μια αλυσίδα καφεστίασης κάτω από την Ακρόπολη να πιούμε έναν εσπρέσο» σίγουρα θα είχα αντιπρόταση. Oσο, όμως, στέκομαι μπροστά στον πάγκο και βλέπω αυτά τα καφεδάκια με την ωραία ελαστική κρέμα στο espresso, τις κούπες με το κατάλληλο χείλος που προσφέρουν μια καλύτερη γουλιά, τη γυαλιστερή επιφάνεια του καπουτσίνο, σκέφτομαι «γιατί όχι;». Γιατί να το απορρίψω εκ προοιμίου; Επειδή είναι αλυσίδα; Ή επειδή βρίσκεται στο τουριστικό Κουκάκι; Σε λίγο περαστικοί, μάλλον περίοικοι, μπαίνουν, χαιρετιούνται με το μικρό τους όνομα, παραγγέλνουν. Μέσα σ’ αυτό το σκηνικό και όσο τα ανοιχτά διώροφα λεωφορεία περνάνε γεμάτα, με μεγάλη συχνότητα, κι ας είναι τέλος Οκτωβρίου, σκέφτομαι ότι υπάρχει χώρος και για εμάς στην πόλη αυτή.
Ξαναπήγα στο Cultivos, αυτό είναι το καφέ, με δυο φίλες μέσα στην εβδομάδα. Πήρα δύο εσπρέσο από Κόστα Ρίκα, μοιραστήκαμε κάτι αυγά και κρουασάν και κάπως έτσι εξοικειώθηκα με τον χώρο. Ξαναπήγα επειδή μου άρεσε. Ο καφές είναι εξαιρετικός, και όχι μόνο λόγω προέλευσης (σερβίρουν single estate και έχουν τουλάχιστον δυο τρεις επιλογές). Η μηχανή τους, μια La Marzocco KB, είναι state of the art. Το portafilter κουμπώνει ευθεία, χωρίς περιστροφή, ώστε να μην επιβαρύνει τον καρπό του barista. Κάθε φορά που γίνεται εκχύλιση, η μηχανή κάνει αυτόματα καθαρισμό με ατμό και ζεστό νερό, ό,τι πρέπει για «καθαρό» φλιτζάνι. Ο espresso είχε σώμα, λαμπερή γεύση, οξύτητα, ισορροπία. Το Cultivos βασίζεται σε specialty καφέ, μάλιστα single estate υψηλής ποιότητας. Η εταιρεία συνεργάζεται για την προμήθεια κόκκων με την taf, που φέρνει τους καφέδες απευθείας από φάρμες, χωρίς μεσάζοντες, συνθήκη που σημαίνει καλύτερο έλεγχο στην ποιότητα και επίσης καλύτερη τιμή για τον παραγωγό. Ακόμα δίνουν σημασία στην εκπαίδευση των baristas και στον εξοπλισμό. Εχω δει πολλές χαρές στο φλιτζάνι μου σε Cultivos και παλιότερα, όπως στον Κορυδαλλό, στην Κυψέλη με το μικρό του κηπάκι, τώρα κι αυτό εδώ στο Κουκάκι που άνοιξε τον Ιούλιο.
Η ιδιοκτήτρια, η Τάνια Στρίντζη, έχει εμπειρία ετών στην εστίαση και φαίνεται. Παρότι είναι μέρος αλυσίδας, έχει χαρακτήρα. Ισως γιατί η φιλοσοφία του brand είναι πιο ευέλικτη όπως μου εξήγησε, δίνει στους συνεργάτες τη δυνατότητα να βάλουν το δικό τους στίγμα. Ετσι, εκτός από τον καφέ, μπορείς να φας και σούπερ γεύματα, πρωινά ή bowl για μεσημεριανό. Η υπεύθυνη για αυτά τα νόστιμα, Ναταλί Τζέμη (παλιότερα σε Oh Boy, Joshua Tree, Oven), έχει διαμορφώσει ένα μικρό, πολύ προσεγμένο μενού. Τα αυγά τους είναι φοβερά, ξεχώρισα τα chili butter eggs, που είναι τηγανητά αυγά με γιαούρτι, ντοματίνια, σπασμένο αμύγδαλο, πικάντικο βούτυρο, και ψωμί από τον καλό φούρνο Μονόκερο του Παγκρατίου. Ολα τα πιάτα φτιάχνονται in house, εκτός από κάποια vegan αρτοσκευάσματα. Η vegan φίλη μου ενθουσιάστηκε και με το κρουασάν της και με τον καφέ της με γάλα βρώμης. Για κάτι γλυκό, δοκίμασε το miso cookie, μια ωραία εναλλακτική στο κλασικό σοκολατένιο μπισκότο με πολλές στρώσεις umami, που πάνε πολύ με τον εσπρέσο από την Αιθιοπία. Το απόγευμα μπορεί κανείς να πιει ένα κρασί ή ένα cocktail, που έχει φτιάξει για το Cultivos ο μπαρτέντερ Βασίλης Νικήτας, όπως μια Paloma ή ένα Cold Brew Negroni.
Ο χώρος είναι φωτεινός, μοντέρνος, χωρίς υπερβολές. Αν κάτσεις στο καναπεδάκι απέναντι από το παράθυρο, έχεις μπροστά σου κινηματογραφική οθόνη: λεωφορεία hop-on-hop-off, τουρίστες, βαβούρα, η ζωή της Μισαραλιώτου. Για να επανέλθω στον αρχικό συλλογισμό: δεν χρειάζεται να αφήνουμε τις γωνιές της πόλης μόνο για τους επισκέπτες. Ούτε να τις δαιμονοποιούμε επειδή έγιναν «πολύ τουριστικές». Αυτό το café, και είμαι σίγουρη πως υπάρχουν κι άλλα τέτοια, είναι μια καλή υπενθύμιση ότι η καθημερινή, βιώσιμη κανονικότητα μπορεί να υπάρχει ακόμη και στο πιο προφανές σημείο. Πείτε με ρομαντική, αφελή ή ονειροπαρμένη, αλλά εφόσον είναι επιλογή να ζούμε στην Αθήνα, βοηθάει να ανακαλύπτουμε το κανονικό μέσα στο εξωφρενικό σκηνικό αυτής της πόλης.
Cultivos Κουκάκι, Μισαραλιώτου 1, Τ/ 210-92.22.029
*Τα καταστήματα και τα προϊόντα που προτείνονται είναι επιλογές της δημοσιογράφου και δεν έχουν εμπορικό σκοπό.
