Βλέμμα λίγο απλανές. Καμία σχέση με την αφοσίωση στο μπάσκετ. Ο λόγος του «κοφτός». Ασύγκριτα διαφορετικός από το «βελούδινο» στυλ παιχνιδιού του. Η στάση του μοιάζει με αλαζονεία, αλλά μάλλον δεν είναι έτσι. Απλώς, ο Κέβιν Ντουράντ, ενώ προφανώς νοιάζεται και για νίκες, τίτλους και χρήματα, δεν δείχνει ο τυπικός σταρ του ΝΒΑ που προβληματίζεται για μία λέξη που στα αμερικανικά σπορ –και όχι μόνο– αποτελεί λατρεία: «Legacy». Κοινώς, «κληρονομιά».
Οι πράξεις, τα λόγια του το επιβεβαιώνουν και πριν από δύο χρόνια το ξεκαθάρισε, λέγοντας πως «δεν με νοιάζει καμία “κληρονομιά”. Θέλω απλώς να βγαίνω στο παρκέ και να κάνω τη δουλειά μου. Να είμαι ο καλύτερος που μπορώ και μετά να πηγαίνω, να είμαι με την οικογένειά μου. Αυτό είναι όλο».
“I don’t care about legacy. … I truly just want to go out there and produce, be the best that I could be, go home, hang with my family, that’s it.”
KD on his NBA legacy
(via @TheAthleticNBA) pic.twitter.com/m3v46Onrl3
— Bleacher Report (@BleacherReport) March 30, 2023
Κάποτε τον αποκάλεσαν «Durantula», σαν την ταραντούλα, για τα μακριά χέρια και πόδια του. Ο «KD» μάλλον χαμογελούσε περισσότερο στην προσφώνηση «Easy Money Sniper». Μία σύνθεση παρωνύμιου για το πόσο εύκολο έκανε το μπάσκετ να δείχνει, σαν να ήταν «χρήματα στην τράπεζα» για κάθε ομάδα του και βεβαίως το «ελεύθερος σκοπευτής» για τη δεινότητά του στο σκοράρισμα.
Τον ακολουθεί ως τώρα. Το «easy» έγινε κριτική για μία επαγγελματική απόφασή του το 2016 που άλλαξε το ΝΒΑ. Το «sniper» περιγράφει ελαφρώς υπερβολικά τον παίκτη που είναι 8ος σκόρερ στην ιστορία της Λίγκας, με 30.571 πόντους. To «money» ακολουθεί εύλογα.
Πριν από μερικές εβδομάδες, ο Ντουράντ έγινε ανταλλαγή από το Φίνιξ στο Χιούστον, προορισμός που θα γίνει η πέμπτη ομάδα της 18ετούς πορείας του. Ο Αμερικανός φόργουορντ βρισκόταν στον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του, το οποίο φέτος θα του αποφέρει 53 εκατ. δολάρια, ωστόσο το Σαββατοκύριακο (18-19/10) που πέρασε, υπέγραψε διετή επέκταση αντί συνολικά 90 εκατ. με τους Ρόκετς. Η νέα συμφωνία τον κρατά στο Τέξας έως το καλοκαίρι του 2028, σε ηλικία 40 ετών και τον καθιστά τον πιο ακριβοπληρωμένο παίκτη στην ιστορία του ΝΒΑ.
Το οικονομικό «στέμμα» και η εξήγηση της έκπτωσης
Το νέο συμβόλαιο του Ντουράντ ανεβάζει τα έσοδά του από απολαβές ομάδων (δίχως να υπολογίζονται οι εμπορικές συμφωνίες του) στα 598,2 εκατ. δολάρια, με τα οποία ξεπερνά –για την ώρα τουλάχιστον– τα 583,9 εκατ. που έχει κερδίσει από τη Λίγκα ο «βασιλιάς» ΛεΜπρον Τζέιμς.
View this post on Instagram
Το απίστευτο αυτό ποσό, πάντως, θα μπορούσε να είναι και υψηλότερο, αφού ο σταρ των Ρόκετς είχε την ευχέρεια, βάσει της πολύπλοκης σύμβασης εργασίας του ΝΒΑ, να υπογράψει ακόμη και για 120 εκατ. για τη διετία 2026-28. Ο ίδιος, όμως, επέλεξε να κάνει σκόντο στη διοίκηση του Χιούστον, ώστε να της παρέχει οικονομική ευελιξία για περισσότερες αγωνιστικές προσθήκες. Οι Τεξανοί παραχώρησαν μεν τον καλύτερο σκόρερ, Τζέιλεν Γκριν, τον πιο αξιόπιστο αμυντικό, Ντίλον Μπρουκς και το Νο 10 του φετινού ντραφτ (στο οποίο επιλέχθηκε ο Κάλαν Μαλουάχ). Ελπίζουν, όμως, να διατηρήσουν τον υπόλοιπο νεανικό κορμό των Αλπερέν Σενγκούν, Αμεν Τόμπσον και Τάρι Ισον γύρω από τον μελλοντικό Hall of Famer Ντουράντ, με στόχο τον πρώτο τίτλο μετά το 1995.
Παρά την περσινή αποτυχία των Σανς να προκριθούν ακόμη και στο Play-In τουρνουά, πετυχαίνοντας μόλις 36 νίκες με το πιο ακριβό ρόστερ και τρεις παίκτες (Ντουράντ, Ντέβιν Μπούκερ, Μπράντλεϊ Μπιλ) με ετήσια αμοιβή 50+εκατ., ο «KD» κατέγραψε μέσο όρο 26,6 π., 6 ριμπ. και 4,2 ασ., με 52,7% εντός παιδιάς και 43% στα τρίποντα. Χρειάζεται 849 πόντους για να ξεπεράσει τον θρυλικό Ουίλτ Τσάμπερλεϊν (31.419 π.) στην 7η θέση όλων των εποχών και με την παραγωγικότητά του μπορεί να ξεπεράσει και τους Ντιρκ Νοβίτσκι (6ος με 31.560 π.) και Μάικλ Τζόρνταν (5ος με 32.292 π.).
Ο «εύκολος δρόμος» και οι απαντήσεις του
Η νέα συμφωνία του Κέβιν Ντουράντ δεν συνοδεύτηκε από φανφάρες. Τουλάχιστον σε καμία περίπτωση όπως εκείνες του 2016 και του 2019, όταν επέλεξε να αγωνιστεί σε Γκόλντεν Στέιτ και Μπρούκλιν, αντίστοιχα. Στην πρώτη και σημαντικότερη απόφαση, ο τίτλος ήταν λιτός αλλά το θέμα «βαρύ». «My next chapter» ήταν ο τίτλος του κειμένου του στην ιστοσελίδα «The Players’ Tribune» τον Ιούλιο του ’16. Το επόμενο κεφάλαιό του που έγινε από την πρώτη στιγμή αιτία μίσους και «αποκαθήλωσης». Ο τότε 28χρονος Ντουράντ, MVP της σεζόν 2013-14 και αδιαμφισβήτητος ηγέτης των Θάντερ, με τους οποίους είχε φτάσει στους Τελικούς του 2012 (ήττα από το Μαϊάμι των ΛεΜπρον, Ουέιντ), άφησε την Οκλαχόμα Σίτι για τους πανίσχυρους Ουόριορς, με στόχο το παρθενικό δαχτυλίδι πρωταθλητή.
Οι «λεκέδες», για τους αντιρρησίες του, πολλοί γιατί άφησε τον Ράσελ Ουέστμπρουκ για να συναντήσει τους Στεφ Κάρι και Κλέι Τόμπσον, οι οποίοι ήταν ήδη πρωταθλητές από το 2015. Η τελευταία σεζόν του «KD» στην Οκλαχόμα Σίτι, όμως, ήταν και εκείνη του εκπληκτικού ρεκόρ 73 νικών σε 82 ματς των Ουόριορς και, παρότι οι «Dubs» έχασαν στους Τελικούς από το Κλίβελαντ (του ΛεΜπρον), είχαν αποκλείσει στους δυτικούς τελικούς τους Θάντερ.
Και με τι τρόπο
Η Οκλαχόμα είχε βρεθεί μπροστά στη σειρά με 3-1 και ήταν έτοιμη να αποκλείσει την ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στην ιστορία του ΝΒΑ. Οι Ουόριορς, όμως, ανέτρεψαν τα δεδομένα και προκρίθηκαν στο 7ο ματς. Οταν η φήμη ότι ο Ντουράντ σκέφτεται να «συμμαχήσει» μαζί τους έγινε πραγματικότητα, ξέσπασε διαδικτυακός «πόλεμος». Το θέμα δεν ήταν τόσο ότι αποχωρεί όσο ο προορισμός του. «Επιλέγει τον εύκολο δρόμο, για να του δώσουν τον τίτλο οι Κάρι-Τόμπσον», ήταν η βασική αντιπαράθεση. Τον κατηγόρησαν ως «φυγόπονο», «ευθυνόφοβο», που παρατά όσα «έχτισε» στην «OKC» για εννέα σεζόν, για να «τα βρει όλα εύκολα».
Ο δύστροπος Κέβιν, όπως το παραδέχεται άλλωστε, έγινε ο νέος «villain» (=«κακός») του ΝΒΑ. Οπως και οι Ουόριορς. Λίγοι τον υπερασπίζονταν, λέγοντας πως «πήγε να παίξει με έναν αληθινό σταρ (σ.σ.: Κάρι), όπως έκανε με τον Ουέστμπρουκ», ο οποίος σταμάτησε να του μιλάει. Η πρώτη απάντησή του, τον Φεβρουάριο του 2017, οι 34 π. στη νίκη στην Οκλαχόμα Σίτι, στην πρώτη του επίσκεψη ως αντίπαλος και ένας τσακωμός με τον Ενές Καντέρ.
Η δεύτερη, πρώτος σκόρερ και στους πέντε Τελικούς κόντρα στους Καβς, με μ.ό. 35,2 π., το καθοριστικό τρίποντο στα 45,3″ στο Κλίβελαντ για το 3-0 και πολυτιμότερος παίκτης της σειράς. Κάνει το ίδιο και στους Τελικούς του 2018, με το βραβείο του MVP, ενώ περισσότεροι αρχίζουν να ευχαριστούν τους μπασκετικούς θεούς για το ότι πρόσφεραν αυτή τη σπουδαία ομάδα στην ιστορία του αθλήματος.
Πέντε χρόνια αργότερα απαντά πως δεν μετανιώνει για τον «εύκολο δρόμο» για τον οποίο τον κατηγόρησαν. Εξήγησε στο podcast του νυν προπονητή των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, ότι «ποτέ δεν κατάλαβα τι σημαίνει αυτό. Επαιξα σε ελίτ επίπεδο στους Τελικούς σε όλες τις σημαντικότερες στιγμές. Θα το καταλάβαινα αν δεν είχα παίξει καλά, όμως ήμουν ο MVP και τις δύο σεζόν. Φυσικά και το κέρδισα αυτό για τον εαυτό μου και δεν μου το χάρισε κανένας».
Ο Κέβιν Ντουράντ, παρά το αποτυχημένο πέρασμα από Νετς και Σανς, έχει άλλη μία ευκαιρία για έναν τίτλο στο Χιούστον. Είτε γίνει είτε όχι, δεν θα νοιαστεί για υστεροφημίες και «κληρονομιές». Το μόνο που θα επαναλαμβάνει θα είναι 30άρες στο παρκέ και την «εξήγηση» πως «απολαμβάνω ακόμη το μπάσκετ. Μου αρέσει ο ανταγωνισμός, το να πηγαίνω στο γήπεδο κάθε μέρα. Γι’ αυτό και θα παίζω και θα είμαι ασταμάτητος και στα 40 μου».
