Η Λίβερπουλ έχει σκοράρει τα μισά γκολ της τη φετινή σεζόν μετά το 80΄. Κάποιοι θα το έλεγαν τύχη. Aλλοι, μεθοδικότητα και επιμονή. Ο προπονητής της, Aρνε Σλοτ, απλώς «δουλειά». Μία δουλειά, ωστόσο, που τον φέρνει αντιμέτωπο με δυσκολίες που φαίνεται να βιώνει για πρώτη φορά στην καριέρα του. Οι «κόκκινοι» βίωσαν από την ανάποδη τη δική τους αποτελεσματικότητα, καθώς το βράδυ του περασμένου Σαββάτου (4/10) ηττήθηκαν με 2-1 από την Τσέλσι στο Λονδίνο, με γκολ του Εστεβάο στο έκτο λεπτό των καθυστερήσεων. Την προηγούμενη αγωνιστική, η πρώτη ήττα της σεζόν ήρθε επίσης στο 90+6΄, από την Κρίσταλ Πάλας.
Ενδιάμεσα, οι πρωταθλητές Αγγλίας έχασαν και στην Τουρκία από τη Γαλατάσαραϊ, για τη 2η αγωνιστική της League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ. Ο Σλοτ υπέστη τρεις διαδοχικές ήττες για πρώτη φορά στην προπονητική καριέρα του.
Η διακοπή για το νέο «παράθυρο» των εθνικών ομάδων δείχνει να έρχεται την κατάλληλη στιγμή για την ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ. Αλλά και για τον Φλόριαν Βιρτς, ο οποίος μοιάζει ακόμη «έξω από τα νερά του» στο νησί, μετά την καλοκαιρινή μεταγραφή από τη Λεβερκούζεν, που κόστισε 133 εκατ. ευρώ.
Η ενσωμάτωση του 22χρονου Γερμανού είναι ένα ακόμη αγωνιστικό στοίχημα του Σλοτ.
Η αμυντική αδυναμία
Η Λίβερπουλ άρχισε τη σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ με πέντε νίκες σε ισάριθμα ματς και απόσταση 5 β. από την Αρσεναλ και 8 β. από τη Μάντσεστερ Σίτι. Δεν ήταν, πάντως, λίγοι εκείνοι που πίστευαν πως τα αποτελέσματα βοήθησαν να καλυφθούν οι κατώτερες του επιπέδου επιδόσεις. Την τελευταία εβδομάδα, όμως, τα τρωτά σημεία βγήκαν πιο καθαρά στην επιφάνεια.
Πλέον, οι «κόκκινοι» βρέθηκαν στη 2η θέση πίσω από την Αρσεναλ και έχουν μόνο 2 β. πίσω τους «γαλάζιους» του Πεπ Γκουαρδιόλα.
Η περσινή εντυπωσιακή πορεία προς τον τίτλο, σε μία περίοδο που πολλοί περίμεναν ότι η αντικατάσταση του Γιούργκεν Κλοπ από τον Αρνε Σλοτ είναι μία μεταβατική –και αναλώσιμη– κίνηση πριν από τον ερχομό του Τσάμπι Αλόνσο (που όμως το καλοκαίρι προσλήφθηκε από τη Ρεάλ Μαδρίτης), χάρισε και δόξα και χρόνο στον εξαιρετικό Ολλανδό προπονητή, ώστε να θέσει και δικές του βάσεις και να εξελίξει την ομάδα του. Ο ίδιος ευελπιστεί ότι η Λίβερπουλ «του» θα εμφανίσει ευελιξία, με μεγαλύτερη κυριαρχία στην κατοχή της μπάλας. Τα 515 εκατ. ευρώ που ξοδεύτηκαν το καλοκαίρι, για τις προσθήκες κυρίως των Αλεξάντερ Ισάκ και Φλόριαν Βιρτς, έχουν αυτόν τον σκοπό.
Για την ώρα, ακόμη και στο σερί των πέντε νικών, η Λίβερπουλ δεν είχε ισορροπία, σταθερότητα και ενίοτε έδειχνε και αγωνιστική αλαζονεία. Στην πρώτη σεζόν του Σλοτ, η ομάδα του υπέστη μόνο δύο σερί ήττες, τον περασμένο Μάρτιο, όταν αποκλείστηκε από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης Παρί Σ.Ζ. στο Τσάμπιονς Λιγκ και στο επόμενο ματς ηττήθηκε στον τελικό του Λιγκ Καπ από τη Νιούκαστλ. Οι τρεις συνεχείς ήττες της τελευταίας εβδομάδας είχαν «σημάδια» από πριν.
Η άμυνα, που πέρσι ήταν η βάση της σταθερότητας, είναι πιο ευάλωτη, ειδικά στις «στημένες» φάσεις. Στους πρώτους δέκα αγώνες της χρονιάς, η Λίβερπουλ είχε κρατήσει ανέπαφη την εστία της μόλις σε δύο, ενώ στο ίδιο χρονικό σημείο το 2024-25 το είχε καταφέρει σε έξι. Στα 11 παιχνίδια φέτος, οι «κόκκινοι» έχουν δεχτεί από δύο γκολ σε έξι αναμετρήσεις. Την περασμένη σεζόν, έφτασαν τέλη Οκτωβρίου πριν οποιοσδήποτε αντίπαλος σκοράρει περισσότερες από μία φορές εναντίον τους.
Το (υποχρεωτικό;) rotation και η απώλεια
Ενας παράλληλος στόχος του Σλοτ, μετά τις καλοκαιρινές προσθήκες, ήταν να αξιοποιήσει περισσότερο το «βάθος» του ρόστερ, που μεγάλωσε. Δεν είχε κρύψει πως ένας από τους βασικούς λόγους που η Λίβερπουλ έχασε έδαφος προς το τέλος της περσινής σεζόν, αλλά και αποκλείστηκε από την Ευρώπη, ήταν η κόπωση. Στην Κωνσταντινούπολη, ο Μο Σαλάχ έμεινε εκτός 11άδας στο Τσάμπιονς Λιγκ για πρώτη φορά από την αναμέτρηση με τη Ρέιντζερς τον Οκτώβριο του 2022, όταν είχε μπει ως αλλαγή και πετύχει χατ τρικ σε έξι λεπτά.
Ο νεοφερμένος Φρίμπονγκ είχε κάποιες καλές τοποθετήσεις και στιγμές, ωστόσο η τελική προσπάθεια ήταν ελλιπής. Οταν ο Σλοτ πήρε τη θέση του Κλοπ –και αυτό δεν είναι υποτίμηση της δουλειάς του– βρήκε μία έτοιμη ομάδα από τον Γερμανό και την εμπιστεύθηκε. Φέτος, καλείται να κάνει τα νέα «κομμάτια» να δουλέψουν. Με τόσες πολλές αλλαγές αυτό το καλοκαίρι, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα πράγματα είναι προσωρινά ελαφρώς ασύνδετα.
Δεν είναι επίσης αμελητέο, όπως συνεχίζει και επισημαίνει ο αρχηγός Βίρτζιλ φαν Ντάικ, ότι η χρονιά άρχισε με την τραγική απώλεια του Ντιόγκο Ζότα τον Ιούλιο. Ο αντίκτυπός της ήταν και είναι και συναισθηματικός και αγωνιστικός. Η επιστροφή στο χορτάρι ήταν δύσκολη και ο Ολλανδός αμυντικός εξηγεί ότι «ξέραμε πως θα ήταν μια δύσκολη σεζόν. Δεν οφείλεται μόνο σε αυτά που συμβαίνουν στο γήπεδο, αλλά και σε αυτά που έχουν συμβεί εκτός αυτού».
Οι αναλυτές στην Αγγλία θεωρούν πως η συνεχής εναλλαγή σχηματισμού και rotation κάνει τη διαδικασία προσαρμογής πιο δύσκολη. Ο Σλοτ δεν κρύβει ότι οι αποφάσεις του έχουν επηρεαστεί από το γεγονός ότι δεν ήθελε να επιβαρύνει υπερβολικά παίκτες όπως οι Ισάκ, Μακ Αλιστερ και Μπράντλεϊ, οι οποίοι δεν έκαναν ολοκληρωμένη προετοιμασία. «Μου αρέσει πολύ η ομάδα μου, αλλά δεν έχουμε 25 ή 26 παίκτες. Επομένως, αν έχουμε μερικούς τραυματισμούς, τα πράγματα μπορεί να γίνουν περίπλοκα», επιμένει. Πρόσθεσε, όμως, από την άλλη, πως «πιστεύω απόλυτα σε αυτό, επειδή αν έχεις 25 παίκτες, είναι πολύ δύσκολο να διαχειριστείς την ομάδα σου».
Ο Βιρτς αναζητά ισορροπία
Ο Φλόριαν Βιρτς θέλει, παράλληλα, να θυμάται αλλά και να ξεχάσει τη νίκη της Λίβερπουλ επί της Ατλέτικο Μαδρίτης με 3-2, στην πρεμιέρα του Τσάμπιονς Λιγκ. Μπορεί να μη σκόραρε ή να μη μοίρασε ασίστ, όμως ήταν η πιο μεστή φετινή βραδιά του. Ο 22χρονος Γερμανός μπήκε ως αλλαγή στο Λονδίνο, κόντρα στην Τσέλσι, όμως και πάλι δεν έκανε τη διαφορά και σε εννέα φετινές συμμετοχές δεν έχει ούτε γκολ ούτε τελική πάσα, ενώ πέρσι είχε στην Μπουντεσλίγκα δέκα γκολ και 14 ασίστ. Ο πρώην παίκτης της Λεβερκούζεν δεν έχει προσαρμοστεί ακόμη στη ζωή εκτός της πατρίδας του, ζορίζεται με τους πιο μεγαλόσωμους και δυνατούς αμυντικούς στην Αγγλία και η παρουσία του άλλαξε τη μεσαία γραμμής της Λίβερπουλ.
Την περασμένη σεζόν, ο Γκράβενμπερχ ήταν πάντα στο κέντρο, με δύο από τους Μακ Αλιστερ, Σόμποσλαϊ και Τζόουνς να παίζουν μπροστά του. Ο Βιρτς είναι διαφορετικό «δεκάρι» από τον Σόμποσλαϊ τον οποίο έχει αντικαταστήσει σε αυτόν τον ρόλο. Πέρσι, ο Λουίς Ντίαζ είχε πάρει ουσιαστικά το Νο9 από τον πιο περιφερειακό Σαλάχ, όμως παίζει πια στην Μπάγερν Μονάχου και ο Βιρτς μαζί με τους επίσης νεοφερμένους Ισάκ και Εκιτίκε, δεν έχουν βρει ακόμη πατήματα.
Την περασμένη εβδομάδα, ο παλαίμαχος επιθετικός Ουέιν Ρούνεϊ, τόνισε στο BBC ότι «ο Βιρτς στην πραγματικότητα βλάπτει την ισορροπία της ομάδας του Αρνε Σλοτ». Ο πάντα επικριτικός παλαίμαχος αμυντικός της Λίβερπουλ, Τζέιμι Κάραγκερ, συμβούλευσε τον Ολλανδό προπονητή να βγάλει εκτός τον Γερμανό. «Δεν εμφανίζεται καθόλου στους αγώνες», επισήμανε ο Κάραγκερ στο CBS. «Είναι νέος σε ένα νέο πρωτάθλημα, έχει άφθονο χρόνο να παίξει, όμως αυτή τη στιγμή νομίζω ότι πρέπει να βγει από την ομάδα, ώστε η Λίβερπουλ να επιστρέψει στην περσινή συνταγή».
Ακόμα και όταν η Λίβερπουλ βρισκόταν φέτος στην κορυφή δεν έδειχνε πειστική.
Ο Αρνε Σλοτ, ο Φλόριαν Βιρτς και οι υπόλοιποι «νέοι» έχουν έναν δεύτερο αγώνα, να πείσουν και τους «αντιρρησίες».
