Κάθε φορά που τον ρωτούσαν ποιος είναι και τι μπορεί να κάνει στο παρκέ, απαντούσε με βαριά προφορά «J’étais juste un mec normal». Κοινώς, «είμαι απλώς ένας φυσιολογικός τύπος». Μάλλον ήταν σεμνότητα. Ή μία ταπεινοφροσύνη που δεν άλλαξε ούτε την άνοιξη του 2014, όταν σε ηλικία μόλις 16 ετών θα ετοιμαζόταν για ένα ονειρικό καλοκαίρι. Αρχικά ήταν η επιλογή του στο περίφημο Jordan Brand Classic, μία εκδήλωση του Μάικλ Τζόρνταν, στην οποία ξεχωρίζουν τον καλύτερο παίκτη από επιλεγμένες χώρες. Οι παίκτες μαζεύονται στη Νέα Υόρκη και αντιμετωπίζουν τους κορυφαίους Αμερικανούς συνομήλικούς τους.
Ο Φρανκ Ντιλικινά θα συναντούσε εκεί και τον ίδιο τον «Air», τον κατά πολλούς κορυφαίο παίκτη όλων των εποχών.
Στη συνέχεια ήταν η απόφαση της ομάδας του, της Στρασμπούργκ, να τον συμπεριλάβει στην πρώτη ομάδα από τη σεζόν 2014-15 και του πρόσφερε τελικά το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο τον Ιανουάριο του 2015. Ο Γάλλος γκαρντ, με τον οποίο η ομάδα μπάσκετ του Ολυμπιακού έχει έρθει σε αρχική συμφωνία για να τον αποκτήσει από την Παρτιζάν Βελιγραδίου, επέμενε ότι είναι «απλώς φυσιολογικός». Οι περισσότεροι μάλλον θα διαφωνούσαν.
Η Ρουάντα, οι θυσίες της μαμάς του και το (αδιάβαστο) χόμπι
Ο Φρανκ Ντιλικινά γεννήθηκε στις 28 Ιουλίου 1998 λίγο έξω από τις Βρυξέλλες, στο Βέλγιο. Η οικογένειά του είχε μετακομίσει εκεί από τη Ρουάντα, λίγα χρόνια πριν από τη γέννησή του. Η χώρα μαστιζόταν από εμφύλιο πόλεμο και τις φρικαλεότητες της γενοκτονίας. H μητέρα του, Ζακλίν Μουκαρουγκέμα, έφυγε για το Βέλγιο με τους δύο αδελφούς του, Ιβ και Μπράις, αναζητώντας μια καλύτερη ζωή. «Απλώς έπρεπε να φύγουν», είχε θυμηθεί στο ESPN το 2017 ο Ντιλικινά, ο οποίος έχει εξηγήσει ότι η μαμά του απέκρυψε για πολλά χρόνια από τον ίδιο όσα έζησε στη γενέτειρά της, για να προστατεύσει τα τρία αγόρια της. Η Μουκαρουγκέμα χώρισε με τον σύντροφό της, μετακόμισε στο Στρασβούργο και έδωσε μεγάλη έμφαση στην εκπαίδευση και τη σκληρή δουλειά στο σπίτι, κάτι που ο Ντιλικινά τονίζει πως τον διαμόρφωσε.
Εχει αποκαλύψει στη «New York Post» ότι διατηρεί καλή σχέση με τον πατέρα του και την αδερφή από τον δεύτερο γάμο του μπαμπά του, όμως δεν παύει να λέει ότι «η μητέρα μου είναι μια δυνατή γυναίκα. Αντιμετώπισε τον πόλεμο στην Αφρική και μετά μας μεγάλωσε μόνη της, με τα αδέρφια μου. Εκανε πολλές θυσίες για να μπορέσουμε να ζήσουμε εδώ. Απλώς μας έδειξε πώς είναι η ζωή. Χάρη σε αυτήν, με τα αδέρφια μου, μεγαλώνουμε πιο γρήγορα από τα συνηθισμένα παιδιά».
Εκτός από το μπάσκετ που λάτρεψε από τα πέντε του και δεν σταματούσε να παίζει στα ανοικτά γήπεδα του πάρκου «Citadelle», ο μικρός Φρανκ έπαιζε και μουσική. Για την ακρίβεια, προσπαθούσε να παίξει και να μάθει κιθάρα και πιάνο, παρότι δεν κατόρθωσε ποτέ να διδαχθεί να διαβάζει νότες. Σημασία, άλλωστε, είχε η πορτοκαλί μπάλα και η πρώτη προσωπική μετακόμισή του δεν άργησε.
Το ντραφτ, οι Νικς και η συμβουλή του Τζόρνταν
Η σεζόν 2016-17 ήταν εξαιρετική για τον Φρανκ Ντιλικινά (μ.ό. 5,3π., 1,5ασ., 2,3ριμπ. σε 17΄), έστω κι αν δεν εκπλήρωσε τις προσδοκίες περί «νέου Τόνι Πάρκερ» που είχαν οι Γάλλοι. Ο πιτσιρικάς είχε καταλάβει ότι δεν μπορεί να «κουβαλήσει» μία ομάδα και επικεντρώθηκε στη δημιουργία και την άμυνα. Ακόμη κι έτσι, έστρεψε τα βλέμματα των σκάουτ πάνω του και τον Ιούνιο του 2017 είχε δηλώσει συμμετοχή στο ντραφτ του ΝΒΑ. Ο ατζέντης του, Λίον Ρόουζ, νυν πρόεδρος των Νικς, είχε μετακομίσει στο Στρασβούργο για ένα μήνα, προκειμένου μαζί με τον Γάλλο εκπρόσωπό του, Ολιβιέ Μαζέ, να τον προετοιμάσουν. Η Στρασμπούργκ έστειλε απρόσμενα τους τελικούς της Pro A με τη Σαλόν σε 5ο αγώνα, όμως την παραμονή ο μικρός είχε προσκληθεί στη Νέα Υόρκη, για τη βραδιά του ντραφτ.
Ταξίδεψε, επιλέχθηκε μάλλον επίσης απρόσμενα στο Νο8 του ντραφτ από τους Νικς και επέστρεψε στη Γαλλία για τον τελευταίο τελικό, στον οποίο η ομάδα του ηττήθηκε.
Το δίκτυο ESPN τον χαρακτήρισε «mystery man» (=«άνθρωπο – μυστήριο»), οι πάντα απαιτητικοί οπαδοί της Νέας Υόρκης αποδοκίμασαν την επιλογή για έναν ακόμη άγνωστο Ευρωπαίο, καθώς η ομάδα τους ήταν ήδη τέσσερις σερί σεζόν εκτός Playoffs και ο μεγάλος σταρ της, Καρμέλο Αντονι, ήθελε (και πέτυχε λίγες μέρες μετά) να φύγει.
Ο Ντιλικινά είχε αποφασίσει να κάνει πράξη εκείνο που του είχε πει ο Μάικλ Τζόρνταν στο Jordan Brand Classic του 2014, όταν, όπως κάθε έφηβος, είχε την ευκαιρία να κάνει μία ερώτηση στον σπουδαίο παλαίμαχο σταρ των Μπουλς και έξι φορές πρωταθλητή ΝΒΑ. Ο Γάλλος ξεστόμισε σχεδόν ντροπαλά, ως «petrife» (=«ντροπαλός») που έχει γράψει, «Μάικλ, ποιο είναι το κλειδί της επιτυχίας σου;».
Σε κείμενό του στην ιστοσελίδα The Players Tribune, ο πρώην παίκτης της Στρασμπούργκ αποκάλυψε ότι ο Τζόρνταν «δεν μου απάντησε, όπως όλοι, “η σκληρή δουλειά”. Αλλά αποκρίθηκε πως “αυτό που πρέπει να κάνεις είναι να αγαπάς το μπάσκετ. Δεν μπορείς να είσαι σπουδαίος αν δεν αγαπάς πραγματικά το παιχνίδι. Μόλις αγαπήσεις το μπάσκετ περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο, τότε είσαι πρόθυμος να θυσιαστείς. Είσαι πρόθυμος να ξυπνήσεις νωρίς. Είσαι πρόθυμος να κάνεις ό,τι χρειάζεται για να είσαι ο καλύτερος. Αλλά πρώτα, πρέπει να το αγαπάς πραγματικά”».
Michael Jordan to Frank Ntilikina https://t.co/OOGMOuu2Ig https://t.co/qlAOQFJiye pic.twitter.com/ayTeiR28Wh
— 𝐿𝒾𝓃𝒹𝒶 (@507LindaALeudo) July 7, 2024
Η επιστροφή στην Ευρώπη και τι (δεν) δίνει στον Ολυμπιακό
Ο Φρανκ Ντιλικινά δεν τα κατάφερε όπως θα ήθελε στο ΝΒΑ, καθώς μετά τη ρούκι σεζόν του στους Νικς, με μ.ό. 5,9 π. και 3,2 ασ. σε 22΄, ως τριτοετής είχε 6,3 π.-3 ασ. σε 20,8΄, αλλά το 2020-21 έπεσε στους 2,7 π. και 0,6 τελικές πάσες σε μόλις 9,2΄. Σε δύο χρονιές στο Ντάλας κατέγραψε μ.ό. 3,5 π.-1,2 ασ. σε 12,5΄ και το 2023-24 βρέθηκε στη Σάρλοτ, με απολογισμό μόλις 1 π. και 0,8 ασ. σε 8,6΄. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς τον έφερε πέρσι πίσω στην Ευρώπη για χάρη της Παρτιζάν, ο Γάλλος μέτρησε 6,1 π., 1,7 ασ. σε 17,3΄, μαζί με ένα αξιοπρόσεκτο 37,1% στα τρίποντα, υψηλότερο από το χαμηλό για γκαρντ 32% που κατέγραψε σε επτά σεζόν στο ΝΒΑ.
Ο Ολυμπιακός επικεντρώθηκε στην περίπτωσή του αφού η Παρτιζάν επιθυμεί να γλιτώσει από 1-2 συμβόλαια, ώστε να εξοικονομήσει χρήματα για προσθήκη ψηλού. Μπορεί οι πληροφορίες να έλεγαν ότι οι «ερυθρόλευκοι» αναζητούν έναν γκαρντ-σκόρερ που να βοηθά στην άμυνα, όμως ο νέος τραυματισμός του –απόντα πέρσι όλη τη σεζόν– Κίναν Εβανς, έστω και για 20 μέρες, άφησε μοναδικό «καθαρό» πόιντ γκαρντ τον Τόμας Ουόκαπ. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας, μετά την άνοδο του Τάιλερ Ντόρσεϊ στους περσινούς τελικούς και τη σταθερή παρουσία του στο πρόσφατο Ευρωμπάσκετ, προτιμά την ασφάλεια ενός καλού οργανωτή και αμυντικού, ύψους 1,93 μ, αλλά με άνοιγμα χεριών με 2,13μ., παρότι ο Γάλλος δεν θεωρείται αξιόπιστος στο σκοράρισμα.
Ο Φρανκ Ντιλικινά δεν θα δώσει σταθερό σκορ, αλλά πίεση στην μπάλα με τα μακριά άκρα του, όμως μπορεί να ανταποκριθεί στη γρήγορη κυκλοφορία που επιθυμεί ο κόουτς Μπαρτζώκας. Ο Γάλλος δεν θα τελειώσει με προθυμία προσωπικές φάσεις, όπως ο Σέιμπεν Λι.
Θεωρητικά θα σουτάρει καλύτερα «στημένος» παρά έπειτα από ντρίμπλα, όμως μπορεί να ανταποκριθεί σαφώς αποδοτικότερα σε οργανωτικά και αμυντικά καθήκοντα από τον Λι.
