Η πρώτη του θητεία στην Μπενφίκα διήρκησε λιγότερο από τρεις μήνες. Ανέλαβε στις 20 Σεπτεμβρίου του 2000 και απολύθηκε στις 5 Δεκεμβρίου, με έξι νίκες, τρεις ισοπαλίες και δύο ήττες σε έντεκα παιχνίδια.
Οι Αετοί θεωρούσαν ότι δεν ήταν έτοιμος, αλλά ο ίδιος τους διέψευσε στη συνέχεια, κατακτώντας κορυφές που άλλοι Πορτογάλοι προπονητές δεν είχαν καν ονειρευτεί ότι θα μπορούσαν να φτάσουν.
25 χρόνια μετά από εκείνο το άδοξο «αντίο» στην πρώτη του εμπειρία ως πρώτος προπονητής, ο Ζοσέ Μουρίνιο επέστρεψε στην Λισσαβόνα για να κλείσει τον ανοιχτό λογαριασμό που είχε με την Μπενφίκα.
Η επιστροφή μετά από δεδομένες αποτυχίες όπως οι θητείες σε Τότεναμ και Φενέρμπαχτσε (όχι τόσο σε Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Ρόμα) μοιάζει με το κλείσιμο ενός κύκλου για τον 62χρονο πλέον προπονητή, ο οποίος κάνει ντεμπούτο στο τιμόνι της ομάδας του Βαγγέλη Παυλίδη το απόγευμα του Σαββάτου (20/09, 20:00) στην έδρα της Άβες, η οποία δεν υπήρχε ως ομάδα στην πρώτη θητεία του Ζοσέ, αφού ιδρύθηκε μόλις το 2023!
Αυτές τις ημέρες, ο βετεράνος τεχνικός ζει και κοιμάται στο Σεϊσάλ, το προπονητικό κέντρο της Μπενφίκα, ανεβάζοντας φωτογραφίες από την ανατολή του ηλίου και ευχόμενος καλημέρα στους φίλους της ομάδας. (Και) στο χέρι του είναι αυτές οι καλημέρες να έχουν διάρκεια στο υπόλοιπο της σεζόν.
Το ντέρμπι του ελικοπτέρου
Στην διάρκεια της εβδομάδας, το ελικόπτερο του Σερ Τζιμ Ράτκλιφ, εκ των μεγαλομετόχων της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και αυτός που «τρέχει» την καθημερινότητα της ομάδας, προσγειώθηκε στο προπονητικό κέντρο του Κάρινγκτον για να συζητήσει με τον Ρούμπεν Αμορίμ.
Ο Πορτογάλος προπονητής βρίσκεται υπό πίεση από την πρώτη μέρα που ανέλαβε τους Κόκκινους Διαβόλους, αλλά τις τελευταίες ημέρες ο κλοιός σφίγγει όλο και περισσότερο, αφού σε μια σεζόν χωρίς ευρωπαϊκές υποχρεώσεις, η ομάδα κάνει το χειρότερο ξεκίνημά της στην Premier League εδώ και τέσσερις δεκαετίες, με τους αριθμούς της επί εποχής Αμορίμ να είναι απογοητευτικοί.
«Μου πρόσφερε νέο συμβόλαιο» είπε αστειευόμενος για την συνάντηση με τον Ράτκλιφ ο τεχνικός της Γιουνάιτεντ, ο οποίος νιώθει ότι παίζει «τελικό» σε κάθε παιχνίδι του. Το επόμενο, μάλιστα, είναι ιδιαιτέρως απαιτητικό, αφού το «Ολντ Τράφορντ» επισκέπτεται το απόγευμα του Σαββάτου (20/09, 19:30) η φιλόδοξη Τσέλσι του Αλεχάντρο Γκαρνάτσο, ο οποίος έφυγε κακήν κακώς το καλοκαίρι και ευρισκόμενος στα μαχαίρια με τον Αμορίμ.
Στην σκιά του ντέρμπι του… ελικοπτέρου, η πέμπτη αγωνιστική της αγγλικής Premier League κινείται στον ρυθμό δύο ακόμα σπουδαίων αναμετρήσεων μεταξύ ομάδων με ανοιχτούς και διαχρονικούς λογαριασμούς.
Η πρωτοπόρος και με το απόλυτο νικών και βαθμών Λίβερπουλ, η οποία προέρχεται από πέντε διαδοχικές νίκες με καθοριστικά γκολ μετά το 80’ (!), υποδέχεται την συμπολίτισσα Έβερτον (Σάββατο 20/09, 14:30), η οποία έχει ξεκινήσει καλά και θα ήθελε όσο τίποτε άλλο να της χαλάσει το σερί.
Ένα στραβοπάτημα των Κόκκινων περιμένει και δεύτερη Άρσεναλ, η οποία το απόγευμα της Κυριακής (21/09, 18:30) υποδέχεται μια Μάντσεστερ Σίτι που ψάχνει ένα μεγάλο αποτέλεσμα για να μην μείνει και άλλο ξεκρέμαστη από τώρα, στην μάχη του τίτλου.
Δύο Έλληνες στην Αιώνια Πόλη
Ο ένας (Χρήστος Μανδάς) είναι νεότερος σε ηλικία, αλλά παλαιότερος στην Ρώμη από τον άλλο (Κώστας Τσιμίκας). Πέρυσι, μάλιστα, ο Έλληνας τερματοφύλακας ήταν καθοριστικός σε νίκη – πρόκριση της Λάτσιο επί της Ρόμα στο Κύπελλο.
Το μεσημέρι της Κυριακής (21/09, 13:30), οι Λατσιάλι του Μανδά και οι Τζιαλορόσι του Τσιμίκα ανταμώνουν για πρώτη φορά φέτος στο κοινό τους σπίτι, το «Ολίμπικο», στο ντέρμπι της Αιώνιας Πόλης και με ανάγκη αμφότερων για βαθμούς.
Ο Χρήστος, παρά τις εξαιρετικές περυσινές του εμφανίσεις, είναι και πάλι αναπληρωματικός του Ιβάν Προβεδέλ, ενώ ο Κώστας προσαρμόζεται ως νεοφερμένος στην ομάδα του Τζαν Πιέρο Γκασπερίνι.
Όπως και να’ χει, πάντως, αμφότεροι θα ζήσουν την ατμόσφαιρα ενός εκ των κορυφαίων ντέρμπι στην Ευρώπη, όπως αντίστοιχα είναι το Μαρσέιγ – Παρί Σεν Ζερμέν (Κυριακή 21/09, 21:45), με την πρωταθλήτρια Ευρώπης να θέλει να ξεφύγει και άλλο στην βαθμολογία της γαλλικής Ligue 1, αλλά και το Αϊντχόφεν – Άγιαξ (Κυριακή 21/09, 15:30), αναμέτρηση δύο εκ των τριών κορυφαίων ομάδων (μαζί με την Φέγενορντ) στην ιστορία της ολλανδικής Eredivisie.
Λίγο πριν την τελική στροφή
Μετά και από το Γκραν Πρι του Μπακού στο Αζερμπαϊτζάν, το οποίο θα λάβει χώρα το απόγευμα της Κυριακής (21/09, 14:00), θα υπολείπονται άλλες επτά κούρσες μέχρι το φινάλε του παγκοσμίου πρωταθλήματος της Formula 1.
Τα περιθώρια για λάθη στενεύουν, η τελική στροφή πλησιάζει και στο βιράζ βρίσκονται πάντα οι ομόσταβλοι της McLaren – Mercedes, Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις, τους οποίους χωρίζουν 31 βαθμοί (324 έναντι 293) στην γενική κατάταξη, διαφορά που είναι βεβαίως αναστρέψιμη.
Δύσκολα, αντίθετα, θα προλάβει το δίδυμο κορυφής ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής Μαξ Φερστάπεν (Red Bull), ο οποίος έχει 230 βαθμούς, αλλά φροντίζει σχεδόν σε κάθε αγώνα να υπενθυμίζει ότι είναι ο κορυφαίος σύγχρονος οδηγός.
Ο ιπτάμενος Ολλανδός… πέταξε στην ιταλική πίστα της Μόντσα για την τρίτη φετινή του νίκη, έναντι επτά του Πιάστρι και πέντε του Νόρις. Οι αριθμοί, ως γνωστόν, δεν λένε πάντα την αλήθεια…
