Ο Σιμόν Ρόλφες είναι μια ιδιαίτερη περίπτωση εκτελεστικού αθλητικού διευθυντή στο σύγχρονο ποδόσφαιρο. Εξαιρετικά φιλότιμος αμυντικός μέσος στα νιάτα του, έκλεισε μια δεκαετία στην Μπάγερ Λεβερκούζεν και κατέγραψε 26 συμμετοχές με την εθνική Γερμανίας.
Οταν αποφάσισε να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια σε ηλικία 33 ετών, ταλαιπωρημένος και από τραυματισμούς στα γόνατα, εργάστηκε ως σχολιαστής στην τηλεόραση και «έτρεξε» με τον συνεταίρο του Μάρκους Ελσέσερ την εταιρεία «GoalControl», που παρέχει τεχνολογική κάλυψη σε αθλήματα σε επαγγελματικό επίπεδο, με κύριο προϊόν το goal-line technology.
Κερδοφόρα, αν μη τι άλλο, ενασχόληση, αλλά ο Σιμόν ήθελε να επιστρέψει στα γήπεδα, να μυρίσει ξανά το χορτάρι. Και η Λεβερκούζεν τού έδωσε αυτή την ευκαιρία το 2018, προσφέροντάς του τη θέση του επικεφαλής ανάπτυξης στα τμήματα υποδομής του συλλόγου.
Μέσα σε λίγους μήνες προωθήθηκε στο πόστο του αθλητικού διευθυντή, έχοντας μάλιστα στο πλευρό του για έξι μήνες τον προκάτοχό του, Γιόνας Μπολντ, σε συμβουλευτικό ρόλο. Και, από τον Ιούλιο του 2022, διαδέχθηκε τον Ρούντι Φέλερ ως εκτελεστικός αθλητικός διευθυντής των «ασπιρινών».
Ως ένας από τους ανθρώπους-κλειδιά στην κατάκτηση του νταμπλ το 2024, ο Ρόλφες δέχθηκε πρόταση από τον δήμαρχο του Λεβερκούζεν, Ούβε Ρίκρατ, ώστε να γίνει επίτιμος πολίτης, τιμή που αρνήθηκε ευγενικά.
Ακόμα, πάντως, και αν δεν πετύχει από εδώ και πέρα, θα μείνει στην ιστορία του συλλόγου ως μια ξεχωριστή περίπτωση, έστω και αν ο ίδιος εργάζεται καθημερινά για να διατηρήσει τη Λεβερκούζεν στο υψηλότερο επίπεδο.
Το φετινό καλοκαίρι, όμως, τα γεγονότα τον ξεπέρασαν. Η εξαιρετική δουλειά του Τσάμπι Αλόνσο την τελευταία διετία έβαλε για τα καλά τη Λεβερκούζεν στη βιτρίνα, με τον σύλλογο να προχωράει σε 8+1 πωλήσεις, συνολικού ύψους 230 εκατ. ευρώ, τα οποία θα αγγίζουν τα 300 το επόμενο καλοκαίρι, όταν η Αρσεναλ θα ενεργοποιήσει την υποχρεωτική οψιόν αγοράς στον δανεισμό του Πιέρο Ινκαπιέ.
Ο σύλλογος επένδυσε τα 198 εκατ. ευρώ από αυτά σε 13 αγορές και σε συνολικά 17 κινήσεις, αλλάζοντας σε μεγάλο βαθμό το ρόστερ που προ διετίας έγραψε ιστορία με την αήττητη κατάκτηση του νταμπλ στη Γερμανία και τη συμμετοχή στον (χαμένο) τελικό του Europa League.
Ο Ρόλφες, ο οποίος ανάρτησε ολόκληρο γράμμα αποχαιρετισμού με αποδέκτη τον Φλόριαν Βιρτς όταν ολοκληρώθηκε η μεταγραφή-ρεκόρ του νεαρού μεσοεπιθετικού στη Λίβερπουλ, ήξερε ότι αυτό το καλοκαίρι της πλήρους μετάβασης σε μια άλλη εποχή χρειαζόταν έναν προπονητή ικανό να διαχειριστεί αυτές τις αλλαγές.
Και έκρινε, εσφαλμένα όπως παραδέχθηκε ο ίδιος τις τελευταίες ημέρες, ότι ο Ερικ Τεν Χαγκ ήταν ο κατάλληλος άνθρωπος. Και από Τεν Χαγκ, ο Ολλανδός έγινε «Ten Weeks», ήτοι «δέκα εβδομάδες», αφού τόσες συμπλήρωσε εργαζόμενος στο τιμόνι της ομάδας, φτάνοντας μετά βίας τις 98 ημέρες ως επίσημος τεχνικός της Μπάγερ.
«Εκανα λάθος και έπρεπε προσπαθήσω να το διορθώσω άμεσα» εξήγησε ο Ρόλφες για την απόλυση-ρεκόρ του Τεν Χαγκ, την οποία ανακοίνωσε σε κατ’ ιδίαν συζήτηση στον 55χρονο προπονητή το πρωί της Δευτέρας (01/09), προκαλώντας την έκπληξη και την απογοήτευσή του.
Τι είχε προηγηθεί; Μια ταπεινωτική, έστω και φιλική, ήττα με 5-1 από την ομάδα… Νέων της Φλαμένγκο (!) τον Ιούλιο και στο πλαίσιο προετοιμασίας στη Βραζιλία, επειδή η πρώτη ομάδα της «Φλα» έπαιρνε μέρος στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.
Αυτή η φιλική συντριβή σημάδεψε το δεκαήμερο προετοιμασίας στη Βραζιλία, για το οποίο ο Τεν Χαγκ διαβεβαίωνε ότι απέκτησε μια λεπτομερή εικόνα για τους παίκτες, τις αρετές και τις αδυναμίες τους. Δεν φάνηκε να πείθει πολύ κόσμο με αυτή τη δήλωση.
Μετά την αποχώρηση του Τζόναταν Τα ως ελεύθερου για την Μπάγερν Μονάχου, αλλά και του διδύμου Βιρτς – Τζέρεμι Φρίμπονγκ στη Λίβερπουλ, ο Τεν Χαγκ επιχείρησε να βάλει «στοπ» στη διαφαινόμενη μετακίνηση και του Γκρανίτ Τσάκα στη Σάντερλαντ, λέγοντας ότι «η ομάδα έχει χάσει τρεις σημαντικούς ποδοσφαιριστές και δεν θα χάσουμε άλλον. Ο Γκρανίτ είναι ηγέτης και υπερβολικά σημαντικός για να τον πουλήσουμε».
Μόλις λίγες ημέρες αργότερα, ο Τσάκα πόζαρε με τη φανέλα της νεοφώτιστης ομάδας στην Premier League, η οποία έδωσε το διόλου ευκαταφρόνητο ποσό των 15 εκατομμυρίων ευρώ για να τον κάνει δικό της. Η διοίκηση έκλεισε τα αυτιά της στο αίτημα του προπονητή της, ενοχλημένη μάλιστα γιατί το έκανε δημοσίως.
Κάπου εκεί, το «γυαλί» ανάμεσα στον Ρόλφες, τον Τεν Χαγκ αλλά και τον εκτελεστικό διευθυντή, τον Ισπανό Φερνάντο Κάρο, άρχισε να… ραγίζει. Και, όπως αποδείχθηκε, όχι μόνο δεν κόλλησε, αλλά έγινε θρύψαλα μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Και σε αυτό έπαιξε σημαντικό ρίλο και η μεταγραφή, ως ελεύθερου, του Λούκας Βάθκεθ. Η συμφωνία με τον βετεράνο δεξιό μπακ-χαφ της Ρεάλ Μαδρίτης έγινε εν αγνοία του προπονητή, ο οποίος την πληροφορήθηκε όταν ο ποδοσφαιριστής είχε ήδη περάσει τις ιατρικές εξετάσεις και είχε υπογράψει το συμβόλαιό του.
Συνήθως, αν η ομάδα τα πηγαίνει καλά στον αγωνιστικό χώρο, τέτοια παιχνίδια εξουσίας κρύβονται κάτω από το… χαλάκι. Εν προκειμένω, όμως, τα προβλήματα στα γραφεία είχαν αντανάκλαση και στο γήπεδο.
Η Λεβερκούζεν έκανε πρεμιέρα στην Bundesliga με εντός έδρας ήττα από μια ομάδα που πέρυσι πάλεψε για να σωθεί (Χόφενχαϊμ). Και τη δεύτερη αγωνιστική, παρότι προηγήθηκε 3-1 μέσα στη Βρέμη και κόντρα σε μια αντίπαλο που έπαιζε με δέκα (Βέρντερ), κατάφερε να ισοφαριστεί σε 3-3.
Και όχι μόνο αυτό, αφού η απειθαρχία μέσα στην ομάδα φάνηκε όταν Πάτρικ Σικ και Εσεκιέλ Παλάσιος λίγο έλειψε να πιαστούν στα χέρια για το ποιος θα εκτελέσει ένα κερδισμένο πέναλτι, με τον αρχηγό Ρόμπερτ Αντριχ να δηλώνει μετά το παιχνίδι ότι «όλοι παίζουν για την πάρτη τους, όλοι τρέχουν στο γήπεδο μόνοι τους. Εχουμε υπερβολικά πολλούς παίκτες που τους απασχολούν άλλα πράγματα και ο εαυτός τους. Δεν ξέρω αν έχω βιώσει κάτι ανάλογο στην Μπάγερ».
Πώς αντέδρασε ο Τεν Χαγκ, στον οποίο καταλογίζεται έλλειψη επικοινωνίας με τους συνεργάτες, τη διοίκηση και τους ποδοσφαιριστές του; Μπήκε έξαλλος στα αποδυτήρια και κατσάδιασε τους παίκτες, λέγοντάς τους ότι «αγωνιστήκατε σαν παιδιά και όχι σαν άνδρες, και θα έπρεπε να ντρέπεστε».
Αυτά τα αποδυτήρια μοιάζουν όντως με παιδική χαρά (με την κακή όμως έννοια…) και, εκμεταλλευόμενοι τη διακοπή των υποχρεώσεων λόγω των αγώνων για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, Ρόλφες και Κάρο αποφάσισαν να βάλουν τέλος στη συνεργασία με τον Τεν Χαγκ.
«Ενας προπονητής αξίζει χώρο για να χτίσει μια νέα ομάδα και να αφήσει το σημάδι του», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο πρώην προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, χαρακτηρίζοντας «πρωτοφανή» την απόφαση του γερμανικού συλλόγου και επισημαίνοντας μεταξύ άλλων ότι «νιώθω πως αυτή η σχέση δεν βασίστηκε ποτέ στην αμφίδρομη εμπιστοσύνη».
Πληροφορίες θέλουν το δίδυμο Ρόλφες – Κάρο να έχει προχωρήσει σημαντικά το casting για τον νέο προπονητή, ο οποίος θα πρέπει να έχει εμπειρία, ει δυνατόν στην Bundesliga, να μπορεί να δουλέψει στην ανάπτυξη νέων ποδοσφαιριστών και να επιβάλει ξεκάθαρες ιεραρχίες στα αποδυτήρια.
Α, και ει δυνατόν να μιλάει καλά ισπανικά, αφού το ρόστερ έχει πολλούς ισπανόφωνους, και αυτό αναμφίβολα βοηθάει. Απ’ ό,τι αποδείχθηκε στις λιγότερες από εκατό ημέρες του, ο Τεν Χαγκ δεν είχε αυτά τα χαρακτηριστικά.
