Δεν έχουν περάσει πολλά χρόνια από τότε που Ρέιντζερς και Σέλτικ σκέφτονταν σοβαρά να βρουν φόρμουλα ώστε να αποχωρήσουν από το σκωτσέζικο πρωτάθλημα και να ενσωματωθούν στην αγγλική Premier League, ώστε να έχουν μεγαλύτερο ανταγωνισμό αλλά, κυρίως, περισσότερα έσοδα.
Παρότι εντός συνόρων σαρώνουν τους τίτλους και η καθεμία έχει από 55 πρωταθλήματα (!), αποδεικνύουν με τις πορείες τους στα ευρωπαϊκά κύπελλα ότι τους ταιριάζει καλύτερα να είναι πρώτοι στο «χωριό» παρά δεύτεροι στην «πόλη».
Το απόγευμα της Κυριακής (31/08, 14:30), Διαμαρτυρόμενοι και Καθολικοί ανταμώνουν στην έδρα των πρώτων για το παρθενικό «Old Firm Derby» της σεζόν, το παλαιότερο ποδοσφαιρικό ντέρμπι στον πλανήτη, αφού αυτή θα είναι αισίως η 447η (!) μονομαχία μεταξύ τους.
Και αν κάθε ντέρμπι μεταξύ Ρέιντζερς και Σέλτικ είναι γιορτή, αυτό στο «Άιμπροξ Παρκ» θα έχει μια μεγάλη δόση θλίψης, ύστερα από ένα καταστροφικό διήμερο για τις δύο ομάδες της Γλασκόβης στα ευρωπαϊκά κύπελλα.
Η Ρέιντζερς ισοφάρισε την βαρύτερη ήττα της ιστορίας της, γευόμενη ένα ντροπιαστικό 6-0 στο Μπριζ από την παρέα του Χρήστου Τζόλη και αποκλείστηκε άδοξα στα πλέι οφ του Champions League, λίγες ώρες μετά τον αποκλεισμό της Σέλτικ στα πέναλτι, αυτή όμως στην έδρα της πρωτάρας Καϊράτ Αλμάτι από το Καζακστάν.
Δύο αποκλεισμοί – ντροπή για τους δύο μεγάλους της Σκωτίας, με τους προπονητές Ράσελ Μάρτιν και Μπρένταν Ρότζερς να περπατούν σε τεντωμένο σχοινί και να γνωρίζουν ότι, σε περίπτωση ήττας, ένας εκ των δύο ενδέχεται να βρεθεί στο ταμείο ανεργίας την επόμενη εβδομάδα.
Μισό δισ. ευρώ
Στα χαρτιά, ενδεχομένως όμως και στο γήπεδο, όπου έχει σημασία, είναι τα δύο μεγάλα φαβορί για να διεκδικήσουν το φετινό πρωτάθλημα της Premier League, της κορυφαίας και πιο απαιτητικής λίγκας στον πλανήτη.
Για χάρη αυτού του τίτλου, αλλά και της διεκδίκησης του θρόνου του Champions League, Λίβερπουλ και Άρσεναλ έδωσαν μαζί σε μεταγραφές πάνω από μισό δισεκατομμύριο ευρώ (!), ενισχύοντας ενδεκάδα αλλά, κυρίως, βάθος πάγκου.
Στην σκιά των τελευταίων κινήσεων (τους), Κόκκινοι και Κανονιέρηδες κοντράρονται το απόγευμα της Κυριακής (31/08, 18:30) στο «Άνφιλντ», όπου η ομάδα του Μίκελ Αρτέτα έχει να ηττηθεί από τον Νοέμβριο του 2021.
Θα το κάνει, όμως, χωρίς τους τραυματίες Μπουκάγιο Σάκα και Κάι Χάβερτς, με τον νεοαποκτηθέντα Εμπερέσι Έζε να ετοιμάζεται για το «καυτό» ντεμπούτο του κόντρα σε μια ομάδα που είναι έτοιμη να αποκτήσει έναν πρώην πια συμπαίκτη του, τον κεντρικό αμυντικό Μαρκ Γκεΐ από την Κρίσταλ Πάλας.
Οι μεταγραφικές επενδύσεις των ομάδων της Premier League αγγίζουν αυτό το καλοκαίρι τα τρία δισεκατομμύρια ευρώ και την Δευτέρα (01/09), στο φινάλε του παζαριού, αναμένονται περαιτέρω κινήσεις.
Στην σκιά της πάντα συναρπαστικής τελευταίας ημέρας των μεταγραφών λαμβάνει χώρα η πρώτη «μάχη θρόνου» μεταξύ των δύο εκ των μόλις τριών ομάδων που εκκίνησαν το πρωτάθλημα με «2 στα 2», μαζί με την Τότεναμ, η οποία σε περίπτωση ισοπαλίας και δικής της νίκης εντός έδρας επί της Μπόρνμουθ (Σάββατο 30/08, 17:00) μπορεί να μείνει μόνη στην κορυφή της βαθμολογίας.
Βρεγμένη τουλίπα
Οι διακοπές των πιλότων της Formula 1 είναι όπως τα μονοθέσιά τους. Τόσο γρήγορες – σύντομες, που δεν προλαβαίνεις να τις δεις να περνούν. Μόλις 28 ημέρες μετά το Γκραν Πρι της Ουγγαρίας, το Ζάνφουρτ της Ολλανδίας φιλοξενεί την 15η φετινή κούρσα, για την οποία υπάρχει πρόβλεψη για βροχή στα δοκιμαστικά και για αέρα στον αγώνα (Κυριακή 31/08, 16:00).
Οι μετεωρολογικές δυσκολίες δεν τρομάζουν τους δύο πιλότους της McLaren – Mercedes, Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις, οι οποίοι φιλοδοξούν να συνεχίσουν την μεταξύ τους μονομαχία για τον θρόνο που αφήνει μετά από τετραετή κυριαρχία ο Μαξ Φερστάπεν (Ref Bull).
Ο Αυστραλός, με πέντε νίκες, οδηγεί την γενική κατάταξη με 284 βαθμούς, αλλά δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να εφησυχάσει, αφού ο Βρετανός ομόσταβλός του, επίσης με πέντε νίκες, μεταξύ των οποίων και αυτή επί ουγγρικού εδάφους, απέχει μόλις εννέα, σε μια ξεκάθαρη κούρσα για δύο.
Όλες οι ομάδες, βεβαίως, παλεύουν για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα, κάνουν δοκιμές και αλλαγές ενόψει της νέας σεζόν, όπου φιλοδοξούν να φανούν πιο ανταγωνιστικοί απέναντι στην κυριαρχία της βρετανικής McLaren.
Ο νόμος της ζούγκλας
Λιοντάρια, Δράκοι και Αετοί. Το πρωτάθλημα στην Πορτογαλία θυμίζει… ζούγκλα ως προς την διεκδίκησή του, με Σπόρτινγκ Λισσαβόνας, Πόρτο και Μπενφίκα αντίστοιχα να μοιράζονται σχεδόν στον απόλυτο βαθμό τους τίτλους.
Κάτι ανάλογο αναμένεται να συμβεί και φέτος, όπου άλλωστε μετά από τρεις αγωνιστικές στην Primeira Liga, Σπόρτινγκ και Πόρτο έχουν το απόλυτο, ενώ η Μπενφίκα ακολουθεί με τρεις βαθμούς λιγότερους, αλλά και έναν αγώνα λιγότερο.
Στο «Ζοσέ Αλβαλάδ» της πορτογαλικής πρωτεύουσας (Σάββατο 30/08, 22:30), η πρωταθλήτρια της τελευταίας διετίας υποδέχεται την ομάδα που ψάχνει ακόμα την ταυτότητά της, εν μέσω ήξεων και αφίξεων των δύο ομάδων σε μεταγραφικό επίπεδο.
Η Σπόρτινγκ του Γιώργου Βαγιαννίδη περιμένει και τον Φώτη Ιωαννίδη και φιλοδοξεί να επιβεβαιώσει την δυναμική της κόντρα σε μια Πόρτο που επίσης ενισχύεται με στόχο να αμφισβητήσει τα πρωτεία των Λιονταριών. Και όποιος… αντέξει στην ζούγκλα.
