Το θορυβώδες κοινό του US Open, στο Φλάσινγκ Μίντοους της Νέας Υόρκης, ήταν μάλλον το κατάλληλο σκηνικό. Δεν ήταν κάτι μεγάλο για την Αλεξάνδρα Iλα. Για την ίδια δεν έκανε καμία διαφορά η «λεζάντα». Ή h αναμονή για κάτι ιστορικό. Το ονειρικό 2025 για την 20χρονη τενίστρια από τις Φιλιππίνες θα συνεχιζόταν. Οι «ψίθυροι» για το ταλέντο της είχαν ακουστεί από την αρχή του έτους. Οι εκτιμήσεις για την προοπτική της αντήχησαν λίγο πιο δυνατά την περασμένη άνοιξη. Και το βράδυ της Κυριακής (24/8) ήταν η ώρα να αφήσει στην άκρη τις σεμνότητες και να «βροντοφωνάξει» τη φιλόδοξη εμφάνισή της στα κορτ.
Ο θόρυβος που κάνει η Iλα στο τένις δεν σταματά ούτε στις μεγάλες σκηνές.
Η Iλα έγινε η πρώτη τενίστρια από τις Φιλιππίνες που κέρδισε έναν αγώνα σε τουρνουά Γκραν Σλαμ στη λεγόμενη Open Era, κερδίζοντας στον 1ο γύρο με την Κλάρα Τόσον, Νο14 στην παγκόσμια κατάταξη. Η Ιλα, Νο75 πια στο WTA, κατάφερε να ανακάμψει από το 1-5 στο τελευταίο σετ και να προκριθεί με 2-1 (6-3, 2-6, 7-6), για την τέταρτη νίκη της επί αντιπάλων της πρώτης 20άδας αυτή τη σεζόν.
It’s your moment Alexandra Eala! pic.twitter.com/QV3rUmeAqb
— US Open Tennis (@usopen) August 24, 2025
Η δύναμη της… έδρας και ένας έθνος στην πλάτη της
Το Φλάσινγκ Μίντοους, όπου διεξάγεται το US Open, βρίσκεται κοντά σε μια φιλιππινέζικη γειτονιά στο Κουίνς της Νέας Υόρκης. «Η καταγωγή μου είναι κάτι για το οποίο είμαι τόσο περήφανη», σχολίασε μετά την ιστορική νίκη της η Ιλα, προσθέτοντας: «Δεν έχω κάποιο τουρνουά στην έδρα μου, επομένως το να μπορώ να έχω αυτήν την κοινότητα εδώ στο US Open με κάνει τόσο ευγνώμων. Ο κόσμος με έκανε να νιώσω σαν στο σπίτι μου». Η 20χρονη επωφελήθηκε από μια απόφαση μέσω βίντεο που της έδωσε ώθηση όταν ήταν πίσω με 5-4 γκέιμ στο τελευταίο σετ, στην πρώτη της αναμέτρηση στην καριέρα της με την Τόσον, η οποία διήρκεσε 2 ώρες και 36 λεπτά.
Στον τόπο όπου το 2022 αναδείχθηκε πρωταθλήτρια εφήβων στο απλό του US Open Juniors –κάτι που την έφερε ως το εξώφυλλο του περιοδικού Vogue –, θα συνεχίσει μία εντυπωσιακή σεζόν.
Η Αλεξάνδρα Ιλα προέρχεται από ένα αρχιπέλαγος 7.641 νησιών και 110 εκατομμυρίων κατοίκων. Σε μία χώρα που ακόμη κυριαρχεί το μπάσκετ και η ίδια έχει εκμυστηρευτεί ότι… δεν ξέρει να κάνει ποδήλατο και πως «είμαι χάλια σε κάθε άλλο άθλημα εκτός του τένις», γνώριζε πως ο προσδοκίες που η ίδια «γεννά» θα μπορούσαν να αποτελέσουν βάρος στους ώμους της.
Γεννήθηκε με αθλητικά γονίδια, καθώς η μητέρα της ήταν κορυφαία κολυμβήτρια στις Φιλιππίνες και πλέον ένα στέλεχος σε κορυφαία εταιρεία τηλεπικοινωνιών στη χώρα, κάτι που της εξασφάλισε τους απαραίτητους πόρους για να συνεχίσει στο ακριβό τένις.
Κατέκτησε μετάλλια στους Ασιατικούς Αγώνες και έχει εξηγήσει ότι «μεγαλώνοντας, ήταν δύσκολο. Δεν είχες κανέναν από τον τόπο σου για να σου ανοίξει τον δρόμο στο κορτ. Φυσικά, είχες πολλούς ανθρώπους να θαυμάζεις σε όλο τον κόσμο, όμως ελπίζω πως η πορεία μου θα οδηγήσει το φιλιππινέζικο τένις στο επόμενο επίπεδο και για άλλα αγόρια και κορίτσια». Η Ιλα μπήκε στο γήπεδο του τένις με την προτροπή του παππού της, ο οποίος μύησε όλα τα εγγόνια του στο άθλημα από την τοπική του ομάδα. Η Αλεξάνδρα και ο μεγαλύτερος αδερφός της, Μίκο, ο οποίος πήρε υποτροφία στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια, το αγάπησαν περισσότερο.
Η ακαδημία του Ναδάλ και ο τριπλός θρίαμβος στο Μαϊάμι
Τον περασμένο Μάρτιο, η Ιλα έλαβε wild card για να αγωνιστεί στο Open του Μαϊάμι. Εκείνη την περίοδο βρισκόταν στο Νο140 του κόσμου, όμως αυτό ήταν απλώς ένας αριθμός. Στη Φλόριντα έλεγαν πως έχει ελλείψεις σε εμφανή δύναμη, ωστόσο απέδειξε πως το έχει αναπληρώσει με γρήγορα πόδια και χέρια, σε έναν αρμονικό συνδυασμό τόλμης και διάθεσης ρίσκου στο κορτ, ακόμη και στα πιο κρίσιμα σημεία των αγώνων. Εφτασε απρόσμενα έως τα ημιτελικά του τουρνουά, νικώντας από τους «32» έως τα προημιτελικά τις Γελένα Οσταπένκο, Μάντισον Κις και Ιγκα Σφιόντεκ, όλες κατόχους τίτλων Γκραν Σλαμ.
Ο θρίαμβος επί της τελευταίας ήταν μία ιδιαίτερη στιγμή για την Ιλα, καθώς η Σφιόντεκ και ο σπουδαίος Ράφα Ναδάλ τής είχαν παραδώσει το δίπλωμα από τη φημισμένη ακαδημία του τελευταίου.
📅 June 2023: Alex Eala graduates from the Rafa Nadal Academy alongside @iga_swiatek.
📅 March 2025: Alex will play the @MiamiOpen quarterfinals against Iga.
What an incredible story! 😍 pic.twitter.com/TlkN1pWeCg
— Rafa Nadal Academy by Movistar (@rnadalacademy) March 25, 2025
Η τενίστρια από τις Φιλιππίνες έλαβε υποτροφία από τον Ισπανό θρύλο των κορτ και στο σχολείο του δούλεψε πολύ με τον Τόνι Ναδάλ, θείο του άλλοτε πρωταθλητή. Η Ιλα εκπροσωπείται επίσης από την IMG, εταιρεία με την οποία ξεκίνησε την καριέρα του ο Ράφα και συχνά αναζητά νέους αθλητές από αγορές εκτός Ευρώπης και ΗΠΑ, όπως ο Κέι Νισικόρι (Ιαπωνία) και η Ζενγκ Τσινγουέν (Κίνα).
Η Αλεξάνδρα Ιλα επιθυμεί να ακολουθήσει τη δική της διαδρομή. Ηταν η πρώτη που κέρδισε το Les Petits As, το κορυφαίο διεθνές τουρνουά για παιδιά ηλικίας μεταξύ 12 και 14 ετών και έκτοτε θέλει να γράψει ιστορία μόνο για τη χώρα της, με μεγάλο στόχο πλέον την κατάκτηση ενός Γκραν Σλαμ. Το σκεφτόταν από τότε που έπιασε στα χέρια της ρακέτα και είχε ως είδωλο τη Μαρία Σαράποβα.
Η ίδια, πάντως, εξηγεί ότι δεν «ξεθαρρεύει» με την «απότομη» (για τους άλλους) επιτυχία της και τονίζει πως «το να είσαι επιτυχημένος τριτοετής φοιτητής δεν σημαίνει ότι θα γίνεις και επιτυχημένος επαγγελματίας». Ξεκαθαρίζει ότι «είμαι το ίδιο άτομο που ήμουν πριν από αυτές τις νίκες. Είναι σίγουρα ένα μεγάλο βήμα, αλλά δεν μπορώ να υποθέσω ότι έχω εδραιωθεί. Απλώς πρέπει να κρατήσω το κεφάλι μου χαμηλά, να συνεχίσω να δουλεύω και τα αποτελέσματα θα εξακολουθούν να έρχονται».
