Οι παμπ γύρω από το «Γουέμπλεϊ» γέμισαν, το απόγευμα της Κυριακής (10/08), από φιλάθλους της Κρίσταλ Πάλας που πανηγύριζαν την κατάκτηση του Community Shield, μετά τη νίκη της με 3-2 στα πέναλτι επί της πρωταθλήτριας Λίβερπουλ, έπειτα από το συναρπαστικό 2-2 στα 90 λεπτά (δεν είχε παράταση).
Σε μια από αυτές τις παμπ εμφανίστηκε ένας ψιλόλιγνος άνδρας με καπέλο, ο οποίος δεν δίστασε να δώσει χίλιες λίρες για να κεράσει τις μπίρες και τα ποτά όλων των παρευρισκόμενων φίλων των «αετών» για να γιορτάσουν ακόμα πιο έντονα την επιτυχία της ομάδας.
Ποιος ήταν; Ο Ντιν Χέντερσον, ο τερματοφύλακας που λίγη ώρα νωρίτερα είχε αποκρούσει τα πέναλτι των Αλέξις Μακ Αλιστερ και Χάρβεϊ Ελιοτ, αποκρούσεις που σε συνδυασμό με την εκτέλεση άουτ του Μοχάμεντ Σαλάχ χάρισαν στην ομάδα του Ολιβερ Γκλάσνερ το δεύτερο τρόπαιό της σε 120 χρόνια ιστορίας, αλλά και στις τελευταίες 85 ημέρες.
Ο παίκτης του κρίκετ στην παιδική του ηλικία ήταν ο ήρωας της ομάδας του στο Community Shield, όπως ήταν και στις 17 Μαΐου όταν, στο ίδιο γήπεδο, είχε αποκρούσει πέναλτι του Ομάρ Μαρμούς στον τελικό του Κυπέλλου κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι, το οποίο κρίθηκε με γκολ του Εμπερέσι Εζε.
Αυτή τη φορά, ο «χρυσός» σκόρερ στο ραντεβού με τους «πολίτες» είδε το πέναλτί του να αποκρούεται από τον Αλισον. Εντέλει, όμως, η Πάλας ήταν αυτή που χαμογέλασε, κόντρα σε μια ομάδα που αυτό το καλοκαίρι επένδυσε 350 εκατομμύρια ευρώ σε μεταγραφές, είδε δύο νεοφερμένους να σκοράρουν (Ουγκό Εκιτικέ και Τζέρεμι Φρίμπονγκ), αλλά έχασε την πρώτη (αλλά και πιο ασήμαντη) κούπα της σεζόν.
Η Πάλας έζησε μια μαγική Κυριακή και αγωνιά για τη Δευτέρα (11/08), αφού θα γίνει γνωστή η απόφαση του CAS, του αθλητικού δικαστηρίου της Λωζάνης, για το αν η Κυπελλούχος Αγγλίας θα παίξει τη φετινή σεζόν στο Europa League, όπως δικαιούται βάσει τίτλου, ή στο Europa Conference League.
Εκεί, δηλαδή, όπου την «υποβίβασε» η UEFA λόγω υπόθεσης πολυϊδιοκτησίας, αφού μετοχές στους «αετούς» αλλά και στην επίσης συμμετέχουσα στο Europa, Λιόν είχε (όχι πια) ο Αμερικανός επιχειρηματίας Τζον Τέξτορ.
Ιστορικό, τρομακτικό νταμπλ
Ποτέ στην ιστορία του WNBA, του πρωταθλήματος μπάσκετ Γυναικών στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν υπήρξε παίκτρια που να σημείωσε τουλάχιστον τριάντα πόντους και να μάζεψε τουλάχιστον είκοσι ριμπάουντ.
Για (σχεδόν) όλα (φαίνεται πως) υπάρχει πρώτη φορά, αφού τα ξημερώματα της Δευτέρας (11/08) έγινε στο Λας Βέγκας, την πόλη του τζόγου, την οποία ακολουθεί μια πολύ επεξηγηματική φράση: Ο,τι συμβαίνει στο Βέγκας μένει στο Βέγκας.
Δεν ισχύει αυτό για τη μυθική εμφάνιση της Εϊτζα Ριγιάντ Γουίλσον. Η 29χρονη σέντερ, δις πρωταθλήτρια WNBA και δις χρυσή ολυμπιονίκης μεταξύ άλλων, σημείωσε 32 πόντους και μάζεψε είκοσι ριμπάουντ (εκτός από πέντε ασίστ και δύο κλεψίματα) σε 36 λεπτά και 41 δευτερόλεπτα, κάτι που δεν είχε συμβεί ποτέ στο παρελθόν.
Αυτή η εμφάνιση, βεβαίως, συνέβαλε τα μέγιστα στη νίκη των Λας Βέγκας Εϊσις επί των Κονέκτικατ Σαν με 94-86 και είναι ένα ακόμα ρεκόρ της απίθανης Εϊτζα, η οποία στις 5 Ιουνίου του 2024 είχε γίνει η πρώτη παίκτρια με τουλάχιστον 35+ πόντους, 10+ ριμπάουντ και 5+ κλεψίματα σε έναν αγώνα.
Η πίπα έθαψε το τσεκούρι
Το γυαλί είχε ραγίσει, σχεδόν σπάσει. Εμοιαζε απίθανο να μπορέσει να κολλήσει ξανά. Και όμως, το απίθανο έγινε. Το βράδυ της Παρασκευής (08/08), ο Μαρκ-Αντρέ Τερ Στέγκεν υπέγραψε την ιατρική αναφορά για την επέμβαση που έκανε στην πλάτη, όπως του ζητούσε η Μπαρτσελόνα, για να τη στείλει στην ισπανική Λίγκα.
Ο σύλλογος τον συγχώρησε για την αρχική του άρνηση, έκλεισε τον πειθαρχικό φάκελο που του είχε ανοίξει και του επέστρεψε το περιβραχιόνιο του πρώτου αρχηγού, το οποίο και του είχε αφαιρέσει.
Με αυτό στο μπράτσο, αλλά και το νούμερο «1» στη φανέλα, όπως και ο αντικαταστάτης του, Τζουάν Γκαρθία (!), ο τραυματίας Γερμανός τερματοφύλακας μίλησε ως κάπτεν μπροστά στο κοινό της ομάδας πριν από τον φιλικό αγώνα-παρουσίαση με αντίπαλο την Κόμο, το βράδυ της Κυριακής (10/08) στο «Γιόχαν Κρόιφ», το μεγάλο γήπεδο του προπονητικού κέντρου.
Οι έξι χιλιάδες φίλαθλοι (τόσους χωράει το γήπεδο) χειροκρότησαν-συγχώρησαν τον Τερ Στέγκεν, ο οποίος προέτρεψε τους πάντες (και εαυτόν προφανώς) να αφήσουν πίσω τα όποια προβλήματα υπήρξαν και να κοιτάξουν μόνο μπροστά.
Σε αυτή την αισιόδοξη προσέγγιση τον βοήθησε και η ομάδα, η οποία νίκησε με 5-0 την ιταλική ομάδα, με Φερμίν Λόπεθ και Λαμίν Γιαμάλ να σκοράρουν δις έκαστος και ο Ραφίνια να ολοκληρώνει το πενταρέ.
