Ενα 18χρονο κορίτσι με αφοπλιστικό –αλλά όχι παραπλανητικό– χαμόγελο στέκει αμήχανο μπροστά στο κοινό (της). Κόρη Κονγκολέζων γονέων, γεννημένη στην Αμερική, αλλά μεγαλωμένη στον Καναδά, αισθάνεται ήδη τον παγωμένο Βορρά σαν το σπίτι της. Τα ξημερώματα της Πέμπτης (7/8), το κατάλαβε για τα καλά. Η Βικτόρια Εμποκό ξεπέρασε το 0-1 από την Ελενα Ριμπάκινα στον ημιτελικό του WTA 1000 Οπεν στον Καναδά, αλλά και το τρακ της σπουδαίας στιγμής μπροστά της και νίκησε την 26χρονη Καζάκα, νικήτρια του Ουίμπλεντον το 2022 και φιναλίστ του Αυστραλιανού Οπεν με 2-1 σετ. Αντίπαλός της στον τελικό του Σαββάτου το άλλοτε Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης και κάτοχος τεσσάρων τίτλων Γκραν Σλαμ (από δύο σε Μελβούρνη και Νέα Υόρκη), Ναόμι Οσάκα.
Naomi Osaka and Victoria Mboko will face each other in the final of Montreal.
Two impeccable talents.
Two unseeded players.
Two different paths.
Only one winner.
Who wins the title?
🇯🇵🇨🇦 pic.twitter.com/HrDZCmjBQt
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) August 7, 2025
Η Εμποκό «βροντοφώναξε» την «εμφάνισή» της. Ωστόσο, είναι σαν να ανακοινώνει τη νέα δυναμική ταυτότητά της εδώ και μήνες. Μάλλον ο κόσμος δεν άκουγε και πολύ προσεκτικά.
Το «ξέφρενο» 2025 και η «εκτόξευση»
Η νεαρή τενίστρια ολοκλήρωσε το 2024 στο Νο350 της παγκόσμιας κατάταξης. Οι προπονητές της, με εμφανή πίστη σε εκείνη, δεν έχασαν την εμπιστοσύνη τους. Απλώς απορούσαν, αναμένοντας μία ραγδαία άνοδο νωρίτερα, παρά τους συχνούς τραυματισμούς στο γόνατο. Κάτι που άργησε, αλλά έγινε –για την ακρίβεια γίνεται– εντυπωσιακά.
Το να θριαμβεύσεις με ένα φανταστικό backhand χτύπημα επί μίας αντιπάλου που έχει φτάσει έως τα προημιτελικά του Ουίμπλεντον, για την παρθενική νίκη σε τουρνουά Γκραν Σλαμ, μοιάζει με έναν «εκκωφαντικό» τρόπο να συστηθείς στον κόσμο των κορτ και να κάνεις τους οπαδούς του τένις να σε προσέξουν. Η Καναδή το πέτυχε, καθώς μετά τους τρεις προκριματικούς γύρους του φετινού Ρολάν Γκαρός, κέρδισε στον 1ο γύρο τη Νεοζηλανδή Λούλου Σαν και έφτασε έως τον 3ο γύρο, χάνοντας από τη Ζενγκ.
Πλέον, μετρά ήδη 50 νίκες μέσα στο 2025, έχει υποστεί μόλις εννέα ήττες και έχει ήδη φτάσει στο Top-50 της παγκόσμιας κατάταξης. Η Εμποκό ξεκίνησε τη χρονιά κερδίζοντας 22 συνεχείς φορές στο ITF World Tennis Tour, δύο βαθμίδες κάτω από το WTA Tour. Εχασε έναν αγώνα και στη συνέχεια κέρδισε άλλους πέντε διαδοχικά, αυτή τη φορά σε μια διοργάνωση WTA 125, στο Πόρτο. Εχει κερδίσει αγώνες στην Τζόρτζια και στη Ρώμη, στο Italian Open. Για να φτάσει έως τον τελικό στο Μόντρεαλ, εκτός από τη Ριμπάκινα, νίκησε και την κάτοχο δύο τίτλων Γκραν Σλαμ, Κόκο Γκοφ, την οποία είχε κερδίσει και στην Ιταλία.
Το ντεμπούτο στα εννιά της και η χαλαρή προσέγγιση
Η Βικτόρια Εμποκό παίρνει πια μία σημαντική θέση πλάι στις Μπιάνκα Αντρεέσκου, Λέιλα Φερνάντεζ και τους Ντένις Σαποβάλοφ, Φέλιξ Ογκέρ-Αλιασίμ και Μίλος Ράονιτς, που είναι τα μεγαλύτερα καμάρια του σύγχρονου καναδικού τένις. «Γνωρίζουμε ότι ο Καναδάς είναι μια πολυπολιτισμική χώρα και είμαστε πολύ δεκτικοί με όλους», δήλωσε η Αντρεέσκου, η οποία έχει γίνει κάτι σαν μέντορας της νεαρής Βικτόρια. «Νομίζω ότι είναι όμορφο το γεγονός ότι όλοι προερχόμαστε από διαφορετικούς πολιτισμούς, διαφορετικά υπόβαθρα, αλλά στο τέλος της ημέρας, η ομοσπονδία (σ.σ. Tennis Canada) έχει πραγματικά χτίσει αυτό το πρόγραμμα με γνώμονα την αποδοχή όλων, ανεξάρτητα από το ποιοι είναι και είμαστε».
Για να βγει από την «comfort zone» της Εμποκό, μάλλον αποφάσισε να μείνει μέσα σε αυτή. «Κάνε σαν να παίζεις κάπου αλλού, σαν να μη βρίσκεσαι σε Γκραν Σλαμ», εξήγησε για τη στρατηγική της στο Παρίσι. Ωστόσο, ενώ στο κορτ δεν θέλει να βιάζεται, η ζωή της στο τένις είχε μπόλικη ταχύτητα. Η μικρότερη κατά επτά χρόνια από τέσσερα αδέρφια που παίζουν τένις, η Βίκυ, όπως τη φωνάζουν, επισήμανε πως «νομίζω ότι είμαι λίγο προληπτική, αλλά μου αρέσει η ίδια ρουτίνα και να τα κρατάω όλα πολύ απλά. Μου αρέσει να κάνω ακριβώς το ίδιο πράγμα κάθε μέρα σε ένα τουρνουά».
Victoria Mboko becomes the youngest Canadian woman in the Open Era to reach the final of the Canadian Open.
18 years old.
Story of the year, without question.
🇨🇦❤️ pic.twitter.com/vQJ1LoAopT
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) August 7, 2025
Ο αδερφός της, Κέβιν, 27 ετών και πλέον προπονητής τένις στο Τορόντο, τονίζει στην ιστοσελίδα The Athletic ότι «από τη στιγμή που αφυπνίστηκε είχε στο μυαλό της μόνο ένα πράγμα: τη νίκη. Ηταν κάτι σαν “πρέπει να αρχίσω να κερδίζω”».
Η μεγαλύτερη αδερφή της, η 28χρονη Γκράσια, έπαιξε τένις στο Πανεπιστήμιο του Ντένβερ και πάντα έλεγε πως η μικρή έχει κάτι ξεχωριστό. Πιο ξεχωριστό από τα τρία αδέρφια της που έπιασαν πρώτα ρακέτα. Η Γκράσια δεν ξεχνά ένα τοπικό τουρνουά στο Μπέρλινγκτον, μια πόλη στην ευρύτερη περιοχή του Οντάριο, στο οποίο εκείνη συμμετείχε σε ηλικία 17 ετών. Την τελευταία στιγμή, λόγω ενός τραυματισμού, άνοιξε μια άλλη θέση και κάποιος από τη διοργάνωση ρώτησε την Γκράσια αν η Βικτόρια, η οποία ήταν μόλις εννέα ετών, ήθελε να παίξει. Η Βικτόρια άρπαξε την ευκαιρία και τέθηκε αντιμέτωπη με την αδερφή της, χάνοντας με 6-0, 6-0. Ο τρόπος που συμπεριφέρθηκε, πάντως, έδειξε τι μπορεί να φέρει στο μέλλον.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η Βικτόρια Εμποκό δείχνει να εκπληρώνει τις προσδοκίες. Τα τελευταία δύο χρόνια, ένας τραυματισμός στο γόνατο την άφησε εκτός αγώνων και την έφερε για εβδομάδες στο Βέλγιο, στην ακαδημία της Ζυστίν Ενέν, πρώην Νο1 στην παγκόσμια κατάταξη και τετράκις πρωταθλήτριας του Ρολάν Γκαρός, με προτεραιότητα τη σωματική και πνευματική υγεία. Τώρα πια, ο πατέρας της, Σιπριέν, συνταξιούχος μηχανολόγος μηχανικός, ο οποίος έτρεχε όλη μέρα με τα παιδιά του στο τένις και η μητέρα της, Γκοντί, λογίστρια, έχουν αφήσει πίσω το γεγονός πως όταν μετανάστευσαν στον Καναδά για να ξεφύγουν από τον πόλεμο στο Κονγκό, έμεναν για λίγο χώρια, λόγω θεμάτων με τη βίζα παραμονής.
Ολη η οικογένεια βρέθηκε μερικούς μήνες μετά και βρήκε και τον εαυτό της. Οπως έκανε μέσα στο γήπεδο και η Βικτόρια Εμποκό, η οποία είχε προειδοποιήσει ότι «το 2025 θα είμαι ο νέος εαυτός μου» και το έκανε πράξη.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
