Η συγκυρία δεν ήταν θέμα σύγκρισης, αλλά ενός «σημαδιού». Στις 23 Ιουλίου, ο κορυφαίος Ελληνας παίκτης μπάσκετ όλων των εποχών γιόρταζε τα 68α γενέθλιά του. Την ίδια μέρα, την περασμένη Τετάρτη, τα κορίτσια της Εθνικής πόλο γυναικών έκαναν πραγματικότητα μία παροιμιώδη δήλωση του Νίκου Γκάλη που είχε πει: «Είναι η πιο ευτυχισμένη μέρα της καριέρας μου… μέχρι το επόμενο παιχνίδι». Ο «Νικ» το ξεστόμισε μετά τον προημιτελικό του προ 38 ετών Ευρωμπάσκετ με την Ιταλία και το ολοκλήρωσε με το χρυσό μετάλλιο στις 14 Ιουνίου 1987, κόντρα στη Σοβιετική Ενωση.
Οι παίκτριες της παγκόσμιας πρωταθλήτριας Ελλάδας (είναι σαν να) έχουν μέσα τους την ίδια «φλόγα», την ίδια προσέγγιση και κατέκτησαν το χρυσό μετάλλιο στο παγκόσμιο πρωτάθλημα απέναντι στην Ουγγαρία. Η MVP του τελικού, Ελενα Ξενάκη, μίλησε στην ιστοσελίδα της «Καθημερινής» το πρωί της Παρασκευής (25/7), λίγη ώρα μετά την άφιξη της αποστολής από τη Σιγκαπούρη και τόνισε τόσο τη νοοτροπία νικητή της ίδιας και των συμπαικτριών της όσο και την «προφητεία» του ομοσπονδιακού προπονητή, Χάρη Παυλίδη μετά τον προημιτελικό με την Αυστραλία.
Το πείσμα μετά την πρεμιέρα και ο ψίθυρος του χρυσού
Η Ελενα Ξενάκη παραδέχθηκε αρχικά ότι «δεν μπορώ εύκολα να συνειδητοποιήσω τι πετύχαμε. Πίστευα ότι θα επιστρέψουμε στην Ελλάδα και θα καταλάβουμε τι έχει συμβεί, όμως δυσκολεύομαι ακόμη. Ελπίζω να γίνει τις επόμενες μέρες, γιατί είναι σαν να είμαστε ακόμη στον τελικό». Η ίδια «έλαμψε» στον τελικό με την Ουγγαρία, η οποία στην πρεμιέρα είχε νικήσει την Ελλάδα με 10-9, αλλά η 28χρονη πολίστρια επισήμανε πως «η εμπειρία μάς λέει ότι αν αρχίσεις άσχημα ένα μεγάλο τουρνουά, αυτό σε πεισμώνει και προσπαθείς να βελτιωθείς.
View this post on Instagram
»Εχουμε δει πως σε πολλές διοργανώσεις ξεκινήσαμε με νίκη κόντρα σε δυνατές ομάδες, όμως στο τέλος, στα σημαντικά παιχνίδια, δεν ήμασταν αυτές που έπρεπε. Η ήττα δεν επηρέασε ούτε εμένα ούτε την ομάδα και το αποδείξαμε, διότι πέρα από τις νίκες και η εικόνα μας ήταν καλύτερη». Μάλιστα, ομολόγησε ότι «το χρυσό μετάλλιο ήταν σιωπηλός στόχος από την αρχή, ωστόσο όσο κι αν το πιστεύεις, παιχνίδι με το παιχνίδι το βλέπαμε και το πιστεύαμε λίγο παραπάνω. Σε κάθε αγώνα παίρναμε και λίγη περισσότερη αυτοπεποίθηση. Κομβικό ματς ήταν αυτό με την Αυστραλία, ώστε να διαπιστώσουμε ολοκληρωτικά στις δυνατότητες της ομάδας».
Η «διάλυση» των ΗΠΑ και το ανύπαρκτο ταβάνι
Στον ημιτελικό, η Ελλάδα επιβλήθηκε με 14-10 της Αμερικής, η οποία από το 2015 κι έπειτα είχε κατακτήσει πέντε χρυσά στα έξι τελευταία παγκόσμια πρωταθλήματα. Η Ελενα Ξενάκη δήλωσε αμέσως μετά τον θρίαμβο ότι «δεν τις νικήσαμε, τις διαλύσαμε», και εξηγεί πως «μπορεί η δήλωση να έμοιαζε στο όριο της έπαρσης με την αυτοπεποίθηση, αλλά πιστέψτε με είναι μόνο στο δεύτερο. Σε καμία περίπτωση δεν σκεφτόμασταν με έπαρση, αλλά με πίστη στις ικανότητές μας. Γνωρίζαμε ότι όλοι οι αντίπαλοι για να φτάσουμε στην τετράδα θα ήταν δυνατοί, αντιμετωπίσαμε υπερ-ομάδες και δεν πιστεύαμε ποτέ ότι θα κερδίσουμε με σχετική ευκολία την Αμερική. Περιμέναμε να κριθεί στο γκολ».
Ξεκαθαρίζει πως «το δυνατό χαρτί, αγωνιστικά, είναι η άμυνα και όλα τα ματς τα κερδίσαμε από εκεί. Αυτό άλλωστε συμβαίνει στην υδατοσφαίριση, καθώς νικάς από εκεί αφού σου δίνει αυτοπεποίθηση στην άλλη πλευρά της πισίνας, στην επίθεση. Από εκεί και πέρα, προσπαθήσαμε να ακολουθήσουμε το πλάνο και τις οδηγίες του κόουτς Χάρη Παυλίδη και όταν το καταφέρναμε οι αντίπαλοι δεν είχαν λύσεις απέναντί μας. Οταν ξεφεύγαμε, γιατί μπορεί να συμβεί και αυτό, δεν είχαμε καθαρό μυαλό κυρίως στην άμυνα».
Μάλιστα, μετά και την πρόσφατη κατάκτηση και του World Cup, προσθέτει πως «δεν πιστεύω ότι αυτή η ομάδα έχει ταβάνι. Ξέρουμε πως στην επόμενη διοργάνωση οι απαιτήσεις θα είναι υψηλές, όμως αυτό είναι κάτι που κάνουμε από μόνες μας και έχουμε υψηλούς στόχους. Βεβαίως, δεν παίζουμε μόνες μας και στον αθλητισμό υπάρχουν και χαρές και λύπες. Θεωρώ ότι έξι ομάδες είμαστε πολύ κοντά μεταξύ μας και όλα μπορούν να συμβούν. Θα προσπαθήσουμε να συνεχίσουμε όσο πιο συγκεντρωμένες και ήρεμες μπορούμε, με την ίδια αυτοπεποίθηση και τα αποτελέσματα να είναι ανάλογα».
View this post on Instagram
Τα ελληνικά «Οσκαρ», η σιγουριά του κόουτς και ο προβληματισμός
Το χρυσό μετάλλιο έλαμπε στον λαιμό των παικτριών του Χάρη Παυλίδη στην επιστροφή στην Ελλάδα, όμως δεν ήταν το μοναδικό «παράσημο». Εκτός από την Ξενάκη, με τον τίτλο της πολυτιμότερης παίκτριας του τελικού, η Ιωάννα Σταματοπούλου αναδείχθηκε κορυφαία τερματοφύλακας του παγκοσμίου πρωταθλήματος και η Φωτεινή Τριχά πρώτη σκόρερ των αγώνων, με 25 γκολ. Η Ελενα Ξενάκη τονίζει ότι «αυτό είναι ένα δείγμα της κυριαρχίας της ομάδας. Είμαστε παγκόσμιες πρωταθλήτριες και αυτό συμβαίνει στις νικήτριες. Τα ατομικά βραβεία είναι τιμητικά, αλλά αναδεικνύουν την ομαδικότητα. Χωρίς τις συμπαίκτριές μας δεν είμαστε τίποτα. Στην πρεμιέρα με την Ουγγαρία η Τριχά ήταν σούπερ, όμως οι υπόλοιπες όχι και συχνά η φοβερή προσπάθεια της μίας μπορεί να πάει στράφι. Επομένως, τα βραβεία είναι κομμάτι της ομάδας και του συνόλου και είναι ομαδική δουλειά».
Η παίκτρια της (φετινής πρωταθλήτριας) Βουλιαγμένης συμπλήρωσε πως «δεν είχαμε κάποιο μότο από την αρχή της προσπάθειας στο τουρνουά. Σε κάθε ματς είχαμε κι ένα άλλο μότο, ειδικά όταν άρχισαν να σημαντικά και νοκ άουτ παιχνίδια. Κάθε φορά ο κόουτς Παυλίδης μάς έλεγε και κάτι διαφορετικό και μας έκανε να το πιστέψουμε ακόμη παραπάνω. Πριν από τον προημιτελικό με την Αυστραλία, μας είπε ότι αν κερδίσουμε αυτό τον αγώνα, θα κατακτήσουμε και το παγκόσμιο πρωτάθλημα και βγήκε αληθινός».
Η Ελενα Ξενάκη δεν παρέλειψε να σχολιάσει την προσοχή που είναι πια στραμμένη πάνω στην Εθνική πόλο και των «χρυσών» γυναικών και των ανδρών, που κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο, την οποία πάντως θεωρεί προσωρινή.
«Το περιμένουμε. Ξέρουμε ότι οι έπαινοι από Τύπο και κοινό θα κρατήσουν μία εβδομάδα. Μας στενοχωρεί και δεν μας προβληματίζει. Ισως να μας προβληματίζει επειδή ξέρουμε επίσης πως δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι παραπάνω από αυτό που ήδη κάνουμε ώς τώρα, ώστε το άθλημά μας να προσελκύσει περισσότερο κόσμο, παρά τις μόνιμες επιτυχίες. Εκείνο που μπορούμε να κάνουμε, κάθε φορά που μας δίνεται η ευκαιρία για κάτι σπουδαίο, ακόμη και το να ακουστούμε για λίγο, να το αξιοποιήσουμε στο έπακρο. Μόνο αυτό μπορούμε να κάνουμε».
View this post on Instagram
