Ο Φοίνικας είναι ένα μυθολογικό πτηνό που ξαναγεννιέται από τις στάχτες του και στην Αρχαία Ελλάδα τιμόταν, με τη λατρεία του να συνδέεται με τον Ηλιο και τον θεό Απόλλωνα.
Εσφαλμένα, αυτό το σύμβολο αθανασίας αποδόθηκε ως αυτό που κοσμεί το έμβλημα της Λίβερπουλ. Στην πραγματικότητα, το πουλί στο σήμα των «κόκκινων» είναι επίσης μυθολογικό, αλλά ονομάζεται Liver Bird και είναι σύμβολο της πόλης των Μπιτλς εδώ και πάνω από 800 χρόνια, αφού απεικονίζεται και στο οικόσημο αυτής.
Στην πόλη του αγγλικού Βορρά λένε πως υπάρχουν δύο Liver Birds. Το ένα κοιτά προς τη θάλασσα, για να προστατεύει τους ναυτικούς που φεύγουν. Και το άλλο προς την πόλη, να προσέχει τα παιδιά της, μεταξύ των οποίων βεβαίως και την ομάδα που λατρεύουν τόσα εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο.
Ποιος ξέρει, ίσως το Liver Bird να είναι αυτό που το 2010 έσωσε τον σύλλογο από τη χρεοκοπία, όταν ο κύριος πιστωτής, η Royal Bank of Scotland, απείλησε με… αφανισμό τη Λίβερπουλ, προτού εμφανιστούν σαν από μηχανής θεός ο Αμερικανός Τζον Χένρι, ιδρυτής και αφεντικό της «Fenway Sports Group», για να την αγοράσει από τους συμπατριώτες του Τομ Χικς και Τζορτζ Τζίλετ, οι οποίοι είχαν φέρει τον σύλλογο στο όριο της διάλυσης, λόγω κακής διαχείρισης αλλά και εσωτερικών διαμαχών.
Η FSG έβαλε άμεσα 300 εκατ. λίρες για να «τρέχουν» τα οικονομικά του συλλόγου και, τα επόμενα χρόνια, συνέβαλε τα μέγιστα στην παγκοσμιοποίηση του brand, στην ενίσχυση με εξαιρετικές χορηγικές συμφωνίες, ενώ προχώρησε και στην ανακαίνιση του «Ανφιλντ», η χωρητικότητα του οποίου αυξάνεται διαρκώς και, ταυτόχρονα, τα έσοδα που αποφέρει αυτή η αύξηση.
Στο μεταγραφικό παζάρι, τα προηγούμενα χρόνια ο σύλλογος προχώρησε σε πολλές και επιτυχημένες κινήσεις, οι οποίες απέδωσαν τα μέγιστα στην ίδια την ομάδα και μάλιστα πολλές εξ αυτών απέφεραν μεγάλα έσοδα σε βάθος χρόνου, όπως ο Φιλίπε Κοουτίνιο και ο Λουίς Σουάρες.
Από το 2010 έως το 2015, τα έσοδα της Λίβερπουλ πέρασαν από τα 203 εκατομμύρια ευρώ στα 392, αύξηση της τάξεως του 93% (!), τη σεζόν 2021-22 ξεπέρασε τα 700 και πλέον είναι σταθερά στην πρώτη πεντάδα των ποδοσφαιρικών συλλόγων με τα περισσότερα έσοδα παγκοσμίως.
Το 2011, η αξία του συλλόγου (552 εκατ. δολάρια) την κατέτασσε στην ένατη θέση της σχετικής λίστας και, 13 χρόνια αργότερα, είναι αισίως τέταρτη, με την αξία της να αγγίζει τα 5,3 δισ. ευρώ (!), πίσω μόνο από Ρεάλ Μαδρίτης (6,6), Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (6,5) και Μπαρτσελόνα (5,6).
Το περυσινό καλοκαίρι, παρά την αποχώρηση-σοκ του Γιούργκεν Κλοπ, του προπονητή που έφερε τα πάνω κάτω και μετέτρεψε μια απλώς καλή ομάδα σε μια ποδοσφαιρική μηχανή που, μεταξύ άλλων, κατέκτησε το πρωτάθλημα μετά από τριάντα ολόκληρα χρόνια, ο σύλλογος επέλεξε λιτότητα στις μεταγραφές.
Εδωσε μόλις δώδεκα εκατ. ευρώ στη Γιουβέντους για τον Φεντερίκο Κιέζα, ο οποίος δεν κέρδισε ποτέ θέση στην ομάδα και ετοιμάζεται να επιστρέψει στην Ιταλία. Και συμφώνησε με τη Βαλένθια στα τριάντα εκατ. ευρώ για τον Γκιόργκι Μαμαρντασβίλι, ο οποίος ενσωματώθηκε φέτος στην ομάδα του Αρνε Σλοτ.
Αν συνυπολογίσουμε και τα χρήματα για τον Γεωργιανό τερματοφύλακα, φέτος τα μεταγραφικά έσοδα των «κόκκινων» φτάνουν τα 345 εκατ. ευρώ (!), αφού συμφώνησαν με την Μπάγερ Λεβερκούζεν για το ποσό-ρεκόρ των 136 εκατ. ευρώ για τον Φλόριαν Βιρτς και έκλεισε τον Ουγκό Εκιτικέ από την Αϊντραχτ Φρανκφούρτης αντί 90, στις δύο πιο ακριβές μεταγραφές της ιστορίας τους.
Σε αυτά προσθέστε τα 46,9 στην Μπόρνμουθ για έναν 21χρονο Ούγγρο ακραίο μπακ (Μίλος Κέρκεζ), άλλα σαράντα στη Λεβερκούζεν για τον Τζέρεμι Φρίμπονγκ ως διάδοχο του Τρεντ Αλεξάντερ – Αρνολντ, που έφυγε ως ελεύθερος για τη Ρεάλ Μαδρίτης, και 1,7 στην Πούσκας Ακαντέμια για τον 20χρονο Ούγγρο τερματοφύλακα Αρμίν Πέκσι.
Αυτό το ποσό, βεβαίως, αποτελεί ρεκόρ στην ιστορία της Λίβερπουλ, και δεν αποκλείεται τις επόμενες εβδομάδες να αυξηθεί και άλλο, αφού άλλωστε το θερινό μεταγραφικό παζάρι ολοκληρώνεται στο τέλος Αυγούστου.
Ο Αλεξάντερ Ισακ της Νιούκαστλ, ο οποίος ήταν ο πρώτος στόχος για την επίθεση, παραμένει στα υπόψη, ακόμα και μετά την απόκτηση του Εκιτικέ, εφόσον παραχωρηθεί ο Λουίς Ντίας στην Μπάγερν Μονάχου, κάτι που ενδέχεται να γίνει τις επόμενες ημέρες, εφόσον οι δύο σύλλογοι συμφωνήσουν στο ποσό για τον Κολομβιανό εξτρέμ.
Ο Ισακ διεμήνυσε στη διοίκηση των «καρακαξών» ότι θέλει να αποχωρήσει και δεν αποκλείεται να ντυθεί και αυτός στα κόκκινα, σε ένα ιστορικό καλοκαίρι για την πρωταθλήτρια Αγγλίας, η οποία φιλοδοξεί φέτος να κάνει το «ριπίτ», κάτι που έχει να της συμβεί από το (πολύ μακρινό πλέον) 1983.
Θέλει, όμως, να διεκδικήσει μέχρι τέλους και το Champions League, μετά τον περυσινό της αποκλεισμό στα πέναλτι από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Παρί Σεν Ζερμέν, η οποία, παρότι παραδοσιακά κάνει πολλές και ακριβές μεταγραφές κάθε χρόνο, προς το παρόν είναι στα (πολύ) ρηχά.
Καμία σχέση, δηλαδή, με τη Λίβερπουλ, η οποία ανατρέπει με τις πράξεις της ένα από τα διαχρονικά αγαπημένα συνθήματα των φιλάθλων της που έλεγε ότι «οι “κόκκινοι” δεν έχουν λεφτά, αλλά ακόμα και έτσι θα κατακτήσουμε το πρωτάθλημα».
Πλέον και το πρωτάθλημα κατακτά, αλλά έχει και τα χρήματα για να ενισχυθεί, αφού λειτουργεί άψογα σε όλους τους τομείς, εξασφαλίζει συνεχώς όλο και πιο δυνατές χορηγίες, όπως αυτή με την Adidas, που θα αρχίσει να «τρέχει» από την 1η Αυγούστου, και θα αποφέρει περί τα 80 εκατ. ευρώ ετησίως.
Οπως εξηγεί ο εκτελεστικός διευθυντής Μπίλι Χόγκαν, η κατάκτηση του 20ού πρωταθλήματος (όσα και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ) έπεισαν οριστικά τη διοίκηση να κινηθεί ως σύλλογος που αγοράζει, και μάλιστα με εντυπωσιακούς ρυθμούς, οι οποίοι δεν πρόκειται να σταματήσουν εδώ.
«Δεν συνέβη απλώς. Είναι μια διαδικασία ετών που μας έφερε μέχρι εδώ» επισημαίνει το αφεντικό ενός συλλόγου, που θα γεμίσει κι άλλο τα ταμεία του με την τουρνέ στην Ασία και στο βάθος του ορίζοντα βλέπει άλλη μια λαμπρή σεζόν. Πάντα, βεβαίως, με την προστασία του Liver Bird, του δικού του Φοίνικα με τα χρυσά αυγά.
