Είχαν περάσει 669 μέρες από το τελευταίο ματς του. Ο ίδιος μάλλον δεν θα μετρούσε τις μέρες μία μία. Ακόμη και σε αγωνιστική αποχή, ο Πολ Πογκμπά έχει μάθει, έχει συνηθίσει να τραβάει πάνω του τα φλας και τα βλέμματα. Δεν είναι απλώς τα «μοδάτα» ρούχα και τα φανταχτερά κουρέματα και βαψίματα των μαλλιών του. Είναι το ταλέντο –για πολλούς χαμένο –, είναι ο χαρακτήρας (για αρκετούς εκκεντρικός, στο όριο, μάλλον υπερβολικά, της γραφικότητας), είναι οι προσδοκίες και, βεβαίως, τα «πρέπει».
Οταν ο Πογκμπά επέστρεψε το 2016 στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αντί, τότε, ποσού – ρεκόρ 110 εκατομμυρίων ευρώ, η λεζάντα στο βίντεο των «κόκκινων διαβόλων» ήταν #POGBACK και απεικόνιζε μια φιγούρα με κουκούλα να κρατάει μια μπάλα πριν αποκαλυφθεί ότι είναι ο Πογκμπά, ένας κόκκινος διάβολος με ξανθά μαλλιά.
Την περασμένη Πέμπτη (3/7), ο 32χρονος πια μέσος παρουσιάστηκε επισήμως από τη Μονακό, τη μόλις τρίτη ομάδα της 14ετούς επαγγελματικής καριέρας του, καθώς πριν την επιστροφή στην πατρίδα του για την πρώτη θητεία σε σύλλογο της Ligue 1, έχει μοιράσει την πορεία σε διπλές θητείες στη Γιουνάιτεντ και τη Γιουβέντους. Το τελευταίο βίντεο, αυτό στο Πριγκιπάτο, είχε τίτλο «La Renaissance» (=«Αναγέννηση»), στο οποίο υπήρχε το πρόσωπό του σκαλισμένο σε πέτρα, όπως περίπου στο περίφημο Ορος Ράσμορ στις ΗΠΑ, με τον ίδιο να κρατά μία αξίνα.
«Είμαι ο ίδιος, αλλά πιο αποφασιστικός»
Ο Πολ Πογκμπά βρήκε συμβόλαιο στη Μονακό, αφού η προηγούμενη ομάδα του, η Γιουβέντους, αποφάσισε να δώσει τέλος στο συμβόλαιό του τον Νοέμβριο του 2024, παρά τη μείωση της τετραετούς τιμωρίας του λόγω θετικού δείγματος ντόπινγκ, σε 18 μήνες. Ο Γάλλος επέμεινε στη συνέντευξη Τύπου ότι είναι ακόμα ο ίδιος παίκτης –και όχι μόνο– λέγοντας: «Ημουν 25 ετών όταν οι συμπατριώτες μου με αποδοκίμαζαν στο Μουντιάλ του 2018. Πλέον είμαι 32 ετών και έχω τρία παιδιά. Θέλω μόνο να είμαι συγκεντρωμένος στο γήπεδο, αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία για μένα».
Το comeback του τον έκανε να μη συγκρατήσει τα δάκρυά του.
— AS Monaco 🇲🇨 (@AS_Monaco) June 28, 2025
Ωστόσο, ξεκαθάρισε ότι «ακόμη μου αρέσει ο χορός, μου αρέσουν τα κουρέματα, μου αρέσουν τα ρούχα, δεν έχω αλλάξει. Είμαι ο ίδιος Πολ Πογκμπά αλλά με μια διαφορετική, ίσως μεγαλύτερη αποφασιστικότητα. Εκείνοι που έμειναν κοντά μου ήταν η οικογένειά μου και τα παιδιά μου. Αυτό ήταν το κίνητρό μου να μην αφήσω τίποτα να φύγει. Το όνειρό μου είναι να βλέπω τα παιδιά μου στο γήπεδο να πανηγυρίζουν ένα γκολ μου με ενθουσιασμό».
Για τη συγκινητική υπογραφή του συμβολαίου του, τόνισε πως «είναι αλήθεια ότι είδατε πολλά συναισθήματα. Είναι πολύ σπάνιο να με βλέπετε να κλαίω έτσι, επομένως ελπίζω να το απολαύσατε. Πολλές εικόνες ήρθαν στο μυαλό μου. Η ιστορία του ντόπινγκ, των τραυματισμών και ούτω καθεξής, το να επιστρέψω και να υπογράψω για έναν σύλλογο που πίστευε σε μένα. Ηταν όλα όσα μου ήρθαν πίσω όταν υπέγραφα το συμβόλαιο. Δεν μπορούσα να κρατηθώ. Ηταν και μια στιγμή χαράς, και αυτό ήταν σημαντικό για μένα».
Δεύτερη ευκαιρία, Μουντιάλ και «καμία κακία»
Ο διευθύνων σύμβουλος της Μονακό, Τιάγκο Σκουρό, δεν έκρυψε πως θα χρειαστεί χρόνος για να επιστρέψει ο Πογκμπά σε φουλ φόρμα, όμως ήταν εκείνος που όχι μόνο έδωσε στον παίκτη μία δεύτερη ευκαιρία, αλλά αποκάλυψε και το κίνητρο του 32χρονου να φορέσει πάλι το εθνόσημο και να αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, σε Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά και Μεξικό. «Η κοινή μας πρόκληση είναι να τον κάνουμε να αξίζει μια θέση στην Εθνική Γαλλίας. Εχει την επιθυμία να παίξει στο επόμενο Μουντιάλ και ήταν ένας λόγος της αμοιβαίας επιθυμίας να συνεργαστούμε. Θέλει επίσης να χτίσει την εικόνα του για τα παιδιά του και αυτό ήταν ένα πολύ, πολύ σημαντικό έναυσμα και για τον ίδιο και για εμάς».
Παρά το απότομο τέλος της δεύτερης θητείας του στη Γιουβέντους, ο Πογκμπά εξηγεί πως «δεν είμαι εκδικητικός, αλλά ευγνώμων γιατί με βοήθησε να ωριμάσω, να δω την πραγματική ζωή και τι μπορεί να συμβεί σε αυτή. Δεν έχω να πάρω εκδίκηση από κανέναν, είμαι απλώς χαρούμενος που επέστρεψα στο γήπεδο και κάνω αυτό που απολαμβάνω περισσότερο στον κόσμο. Πάντα αγαπούσα τη “Γιούβε”, πάντα θα την αγαπώ, αλλά το παρελθόν είναι παρελθόν. Δεν θέλω να μιλήσω για πόλεμο, δεν υπάρχει κανένας πόλεμος».
Η έμπνευση και η (άλλη) ντροπή της οικογένειας
Ο Πολ Πογκμπά γεννήθηκε στις 15 Μαρτίου 1993 σε ένα προάστιο του Παρισιού, με ποδοσφαιρικά γονίδια από τη μητέρα του, Γέο Μορίμπα, η οποία παρά τη φτώχεια στην πατρίδα της, Γουινέα, δημιούργησε μία ομάδα γυναικών και λίγο αργότερα έγινε η πρώτη αρχηγός της Εθνικής ποδοσφαίρου. Μετακόμισε στη Γαλλία με τον μετέπειτα σύζυγό της, Φάσου Αντουάν και «κληρονόμησε» την αγάπη της για την μπάλα στον Πολ, τρίτο γιο της μετά τους δίδυμους, Φλορεντίν και Ματίας. Ο τελευταίος, όμως, έγινε και εγκληματίας καθώς όταν ο Πογκμπά αγωνιζόταν στη Γιουνάιτεντ, η σύντροφος και τα παιδιά του απειλήθηκαν κατά τη διάρκεια μιας διάρρηξης στη Μάντσεστερ, εκείνος έπεσε θύμα απαγωγής και υπαίτιος ήταν ο αδερφός του.
Ο Πολ είχε δηλώσει στο δίκτυο «Al Jazeera» ότι «τα χρήματα αλλάζουν τους ανθρώπους και μπορούν να διαλύσουν μια οικογένεια». Στη συνέχεια ο αδερφός του, αν και αρχικά καταδικάστηκε σε τριετή φυλάκιση, αφέθηκε ελεύθερος. Ισχυρίστηκε ότι και ο ίδιος έπεσε θύμα εκβιασμού, αν και στο ενδιάμεσο είχε απειλήσει και εκείνος να αποκαλύψει μυστικά του Πολ.
Αυτό πλήγωσε τον νέο σταρ της Μονακό, οποίος έχασε την όρεξή του για το παιχνίδι και την τελευταία εξαετία επέμενε να μεταθέτει σε όλους τους άλλους τις ευθύνες κάθε δικής του αποτυχίας. Η αυτοκριτική δεν ήταν ποτέ «σύμμαχός» του, ωστόσο, πλέον, ο Πολ Πογκμπά δείχνει να επιστρέφει χωρίς διάθεση εκδίκησης, δίχως τύψεις, αλλά με σκοπό να μη σπαταλήσει την τελευταία ευκαιρία του.
