Η ιστορία του υπόβαθρου ενός επαγγελματία αθλητή από τις ΗΠΑ έχει συχνά δύο «σενάρια». Το ένα, πιο ελκυστικό είναι η αλήθεια σε κοινό και Τύπο, είναι το success story ενός παιδιού που ξεπήδησε από τα γκέτο και τις κακόφημες συνοικίες και ξεπέρασε όλα τα εμπόδια. Το δεύτερο, δίχως να συνοδεύεται πάντα από happy ending, πάντως, είναι του νεαρού που είχε το μπάσκετ μέσα στο σπίτι του, συνήθως με έναν πατέρα προπονητή που τον «έσπρωξε» προς αυτή την κατεύθυνση.
Ο Τάισον Ουόρντ ανήκει στη δεύτερη κατηγορία. Ο νέος παίκτης της ομάδας μπάσκετ του Ολυμπιακού, η απόκτηση του οποίου ανακοινώθηκε το μεσημέρι της Τετάρτης (2/7) από τους πρωταθλητές Ελλάδας, γεννήθηκε στις 26 Ιουλίου 1997 στην Τάμπα της Φλόριντα, μυήθηκε από μικρός τα μυστικά της πορτοκαλί μπάλας από τον πατέρα του, Κρις, ο οποίος είναι κόουτς γυμνασίου στην Αμερική.
Αυτή ήταν η πρώτη «σπίθα». Τη «φωτιά», ο πρώην παίκτης της Παρί την είχε ήδη μέσα του και τη συντήρησε με στοιχεία που ο ίδιος «καλλιέργησε» στον χαρακτήρα και το παιχνίδι του, μαζί και με μία αυτο-απαγόρευση που τον έκανε ακόμη πιο αφοσιωμένο στην τελευταία σεζόν του στο Πανεπιστήμιο Νορθ Ντακότα Στέιτ.
Tyson Ward pens a 2-year deal with @Olympiacos_BC ✍️ pic.twitter.com/mum8Qswq3v
— EuroLeague (@EuroLeague) July 2, 2025
Πεντάδα (εσωτερικής) επιτυχίας και αποχή από το κινητό
Πριν αποκτήσει την «πλούσια» αφάνα στα μαλλιά, ο Τάισον Ουόρντ ήταν ένας «αθόρυβος» παίκτης στο παρκέ και ένας εξωστρεφής τύπος στα αποδυτήρια. Μπορεί να σκόραρε μ.ό. 16,4π. στην τελευταία χρονιά στο γυμνάσιο της Τάμπα και να ήταν μέλος της κορυφαίας πεντάδας της πολιτείας, όμως ενώ επέλεξε το Νορθ Ντακότα Στέιτ από τα Κόσταλ Καρολάινα και Τσάρλεστον Σάουθερν λόγω της άμεσης σύνδεσης με τον κόουτς Ντέιβιντ Ρίτσμαν, είδε άμεσα και την άλλη πλευρά του προπονητή του στο κολέγιο.
Στο NCAA, η χαλαρότητα με την οποία αντιμετώπιζε προπόνηση και μαθήματα ανησυχούσε τον κόουτς Ρίτσμαν. Μπορεί για τους συμπαίκτες του να ήταν η «ψυχή του πάρτι», με μπόλικες πλάκες και πειράγματα, όμως όλα φάνηκε να τελειώνουν όταν ο προπονητής τον απέκλεισε από ένα ματς. Ο Ρίτσμαν δεν του κρύφτηκε: «Η ανωριμότητα θα σε βγάλει από έναν δρόμο που μπορείς να ακολουθήσεις με επιτυχία», του είπε. Ο Ουόρντ τον άκουσε και, μάλιστα, αποφάσισε το 2019-20 να κλείσει όλα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ώστε να αφοσιωθεί στις εργασίες και το παιχνίδι του.
Η αλλαγή ήταν εντυπωσιακή στο παρκέ, με ρεκόρ καριέρας σε πόντους (16,9, από 12,4 το 2018-19), ασίστ (2,8), ριμπάουντ (7,2), ποσοστό σε εντός παιδιάς (53%), τρίποντα (41%), αγώνες ως βασικός (33) και λεπτά συμμετοχής (31,2). «Υπήρξε βοήθεια από τον κόουτς Ρίτσμαν, που είπε ότι θα με βοηθούσε να συγκεντρωθώ περισσότερο και να κλειδώσω τον ρυθμό μου και πραγματικά το έκανα», δήλωσε τον Μάρτιο του 2020 στην ιστοσελίδα bisonillustrated ο Ουόρντ. «Μπορώ να καταλάβω γιατί μερικοί από αυτούς τους επαγγελματίες παίκτες το κάνουν. Βοηθάει να κλειδωθείς νοητικά και να προετοιμαστείς», πρόσθεσε, ομολογώντας πως ήταν εθισμένος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και έμενε ξύπνιος μέχρι αργά περιηγούμενος σ’ αυτά.
Σε μία άλλη συνέντευξή του, τον ρώτησαν πώς βρίσκει κίνητρο να παίζει και αποκρίθηκε με πέντε στοιχεία που είχε ή επιθυμούσε να φέρει. «Αυτοπεποίθηση, πνευματική αντοχή, μαγκιά, καρδιά, πάθος». Εξήγησε, επίσης, ότι το «swagger» (=«μαγκιά») δεν αποτυπώνεται στο χαλαρό και νωθρό ύφος του, όμως «καίει» στο βλέμμα και την καρδιά του.
Στο μονοπάτι των Ιισαλο και Σορτς και η «ελευθερία» στο παρκέ
Ως παιδί, ο Τάισον Ουόρντ θέλησε να ακολουθήσει το μονοπάτι ενός από τους αγαπημένους του παίκτες, του Κόμπι Μπράιαντ. Η περίφημη «Mamba Mentality» του αείμνηστου σταρ των Λέικερς δεν ήταν εύκολη και απλό ξεκίνημα ήταν να φορά σε γυμνάσιο και κολέγιο το Νο24 του Κόμπι. «Πάντα πίστευα ότι ο γιος μου φορούσε τον αριθμό “24” επειδή τον φορούσα κι εγώ στο λύκειο», έχει αστειευτεί ο πατέρας του, πρώην επαγγελματίας παίκτης και νυν προπονητής στο γυμνάσιο Hillsborough στην Τάμπα.
Οταν ο Τάισον αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο, δεν έγινε επιλογή στο ντραφτ και η λύση της Ευρώπης έμοιαζε μονόδρομος. Οπως και για τον μέχρι πρότινος συμπαίκτη του και πλέον αντίπαλό του στα «αιώνια» ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό, Τι Τζέι Σορτς, η Γερμανία έγινε πεδίο δόξας.
Η Βίρτσμπουργκ τού πρόσφερε το καλοκαίρι του 2020 την παρθενική ευκαιρία. Εναν χρόνο μετά βρέθηκε στη Βόννη, όπου ο Φινλανδός κόουτς του –και στην Παρί– Τουόμας Ιισαλο (νυν χεντ κόουτς των Μέμφις Γκρίζλις στο ΝΒΑ) τού έδωσε την ελευθερία να σουτάρει χωρίς δεύτερη σκέψη. Μαζί κατέκτησαν το BCL με τη Βόννη και το EuroCup με την Παρί και σε μία φετινή συνέντευξή του στην ιστοσελίδα Eurohoops, μετά τη νίκη της γαλλικής ομάδας επί του Παναθηναϊκού στο ΟΑΚΑ, είχε επισημάνει πως «σε πολλούς μοιάζουν άναρχα σουτ, ωστόσο υπάρχει ένας λόγος πίσω από αυτά. Είναι καθησυχαστικό και απελευθερωτικό που δεν πρέπει να σκεφτείς αν το σουτ ήταν καλό ή κακό, αν θεωρείς ότι είναι σωστή η απόφαση.
»Υπάρχουν άλλοι 14 παίκτες σε αυτά τα αποδυτήρια και άλλοι επτά στο επιτελείο που σε εμπιστεύονται να πάρεις αυτό το σουτ. Είναι θέμα εμπιστοσύνης και μένουμε σε αυτά που κάνουμε καλύτερα. Αν αυτή η προσπάθεια είναι δική σου, τότε είναι μία καλή προσπάθεια. Αν δεν είναι, θα σ’το πουν, αλλά ως συναίσθημα είναι απελευθερωτικό».
Ο Τάισον Ουόρντ θεωρείται two–way παίκτης (σ.σ.: αποδοτικός και σε άμυνα και σε επίθεση) και θα δώσει μεγάλη αθλητικότητα στη θέση «3» για τον Ολυμπιακό. Το όχι πολύ υψηλό αλλά αξιόπιστο 33% στα τρίποντα αναμένεται να βοηθά να ανοίγουν οι άμυνες και να διατηρούνται οι αποστάσεις που είναι απαραίτητες στο ομαδικό στυλ του κόουτς Μπαρτζώκα και στο παιχνίδι των Βεζένκοφ και Φουρνιέ, ενώ είναι αποτελεσματικός και στην κίνηση χωρίς την μπάλα και δεν θα φοβηθεί τις ευθύνες όταν είναι στη μέρα του. Για το ύψος του (1,98μ.) είναι ικανός στο ριμπάουντ (μ.ό. 4,9 φέτος στην Ευρωλίγκα) και στην άμυνα έχει την ευχέρεια να «κυνηγήσει» αντίπαλο και στο «1» και ως το «4».
Αυτό που επιθυμούσε πάντοτε ο Τάισον Ουόρντ ήταν μία ευκαιρία. Ή η κάθε επόμενη ευκαιρία. Οπως έχει αποκαλύψει ο πατέρας του, ο ίδιος ο γιος του είχε πει στον κόουτς Ρίτσμαν στο Νορθ Ντακότ Στέιτ πως «θέλει μόνο μία ευκαιρία και έμαθε να μη ζητά ποτέ υποσχέσεις».
View this post on Instagram
