Ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς λατρεύει τον εαυτό του σε τέτοιο βαθμό, που πολλές φορές αναφέρεται σε αυτό σε τρίτο πρόσωπο. «Ο Ζλάταν αυτό, ο Ζλάταν το άλλο», έχει δηλώσει άπειρες φορές ο παλαίμαχος πια Σουηδός ποδοσφαιριστής.
Σπάνια θα τον ακούσεις να πει καλό λόγο για συνάδελφο, εκτός και αν αυτός είναι ο Λιονέλ Μέσι, παρότι ο Αργεντινός σούπερ σταρ ήταν, επί της ουσίας, ο λόγος που ο «Ιμπρα» δεν ευδοκίμησε στην Μπαρτσελόνα και έμεινε μόλις μία σεζόν στη Βαρκελώνη.
Ο Ιμπραΐμοβιτς θεωρεί τον Λέο τον κορυφαίο μπαλαδόρο όλων των εποχών, με κάθε ευκαιρία υποκλίνεται στο ποδοσφαιρικό του μεγαλείο και, με αφορμή τη συντριβή της Ιντερ Μαϊάμι από την Παρί Σεν Ζερμέν με 4-0 στους «16» του Μουντιάλ Συλλόγων, το απόγευμα της Κυριακής (29/06), έσπευσε να τον υπερασπιστεί από τις κριτικές που αδίκως δέχθηκε.
«Δεν το έχασε ο Μέσι, η Ιντερ Μαϊάμι είναι το πρόβλημα. Παίζει με αγάλματα αντί για συμπαίκτες. Είναι περιτριγυρισμένος από παίκτες που τρέχουν λες και κουβαλούν τσιμέντο!» είπε αρχικά, προσθέτοντας πως «αν ήταν σε μια πραγματική ομάδα, στο Παρίσι, στο Μάντσεστερ, σε οποιαδήποτε κορυφαία ομάδα, θα βλέπατε το πραγματικό λιοντάρι. Ο Μέσι παίζει μόνο επειδή αγαπά το παιχνίδι, επειδή μπορεί να κάνει αυτό που το 99% των παικτών δεν μπορεί! Αν του δώσεις μια πραγματική ομάδα, θα βάλει φωτιά στο γήπεδο!».
Παρά τα εγκώμια του Ιμπραΐμοβιτς ο Μέσι, ο οποίος πριν από λίγες ημέρες γιόρτασε τα 38α γενέθλιά του, ξέρει ότι το τέλος της μυθικής του καριέρας πλησιάζει. Το συμβόλαιό του με την Ιντερ Μαϊάμι λήγει στο τέλος του 2025 και, εκτός απροόπτου, θα ανανεώσει για μία σεζόν, ώστε να έχει αγωνιστικό ρυθμό ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου του επόμενου καλοκαιριού, το οποίο δεν αποκλείεται να είναι και το κύκνειο άσμα του, τουλάχιστον με την εθνική Αργεντινής.
Η Παρί, η οποία φόρτσαρε στο πρώτο ημίχρονο, σημείωσε τέσσερα γκολ και στη συνέχεια έκανε χαλάρωση και έδειξε οίκτο στην αντίπαλό της, θα ανταμώσει στα προημιτελικά με την Μπάγερν Μονάχου, η οποία με τη σειρά της «καθάρισε» τη Φλαμένγκο (4-2) το βράδυ της Κυριακής (29/06), με τον Χάρι Κέιν να σκοράρει δις και να ανεβάζει στροφές με κάθε ματς που περνάει.
Το επίπεδο ποδοσφαίρου στη διοργάνωση είναι ικανοποιητικό, σε αντίθεση με το πρωτόκολλο που ισχύει στις Ηνωμένες Πολιτείες για καιρικά φαινόμενα, εξαιτίας του οποίου ο σαββατιάτικος (28/06) αγώνας της Τσέλσι με την Μπενφίκα διακόπηκε για δύο ώρες και ενώ βρισκόταν στο 85ο λεπτό.
Πριν από τη διακοπή, οι «μπλε» προηγούνταν 1-0 και ήλεγχαν απόλυτα τον ρυθμό, αλλά μετά από αυτήν οι «αετοί» κατάφεραν στο πέμπτο λεπτό των καθυστερήσουν να ισοφαρίσουν με πέναλτι του Ανχελ Ντι Μαρία, στέλνοντας το ματς στην παράταση, όπου πάντως η ομάδα του Εντσο Μαρέσκα κυριάρχησε και έφτασε στη νίκη-πρόκριση με 4-1, κόντρα σε μια ομάδα που είχε μείνει με δέκα.
«Δεν γίνεται ένας αγώνας να διακόπτεται για δύο ώρες. Δεν επιτρέπεται αυτό. Είναι ανέκδοτο» δήλωσε ενοχλημένος ο Ιταλός προπονητής, ο οποίος στα προημιτελικά θα βρει απέναντί του έναν ποδοσφαιριστή που σε λίγες εβδομάδες θα έχει υπό τις οδηγίες του.
Ο υπαρταλαντούχος 18χρονος Βραζιλιάνος εξτρέμ Εστεβάο θα ενσωματωθεί στους «μπλε» μετά το Μουντιάλ Συλλόγων, αλλά ακόμα αγωνίζεται στην αντίπαλό τους για μια θέση στην τετράδα, την Παλμέιρας, η οποία το απόγευμα του Σαββάτου (28/06) νίκησε την Μποταφόγκο με 1-0 στην παράταση.
Ο προπονητής Ρενάτο Πάιβα, τον οποίο πριν από λίγες ημέρες ο ιδιοκτήτης, Αμερικανός Τζον Τέξτορ, φιλούσε και αγκάλιαζε σε ζωντανή σύνδεση, μετά από νίκη της Μποταφόγκο επί της Παρί Σεν Ζερμέν πλήρωσε με τη δουλειά του τον αποκλεισμό. Η σκληρή και άδικη ζωή του ανθρώπου που κάθεται στην άκρη του πάγκου…
Οσκαρ, είμαι και εγώ εδώ
Στο φινάλε της περυσινής σεζόν, ήταν ο μοναδικός οδηγός που (προσπάθησε τουλάχιστον) αμφισβήτησε την κυριαρχία του Μαξ Φερστάπεν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1.
Φέτος ξεκίνησε με νίκη στο Γκραν Πρι της Αυστραλίας, επιβεβαιώνοντας όσους τον θεωρούσαν φαβορί για να εκθρονίσει τον Ολλανδό της Red Bull από την πρώτη θέση, όπου ο Φερστάπεν κάθεται σταθερά εδώ και τέσσερα χρόνια.
Η συνέχεια, όμως, δεν ήταν ανάλογη για τον Λάντο Νόρις, ο οποίος είδε τον ομόσταβλό του στη McLaren – Mercedes, Οσκαρ Πιάστρι, να τον αφήνει πίσω και, με πέντε νίκες στα επόμενα οκτώ Γκραν Πρι, να παίρνει αυτός τον τίτλο του φαβορί για τον τίτλο του πρωταθλητή.
Ο Βρετανός, ο οποίος σε αυτό το διάστημα κυριαρχίας του Αυστραλού έδειξε αντίδραση με νίκη στο Γκραν Πρι του Μονακό, υπενθύμισε την Κυριακή (29/06) στο Σπίλμπεργκ της Αυστρίας ότι είναι και αυτός εδώ.
Σε μια επεισοδιακή κούρσα, στην οποία ο Φερστάπεν εγκατέλειψε στον πρώτο γύρο και το όχημα του Κάρλος Σάινθ (Williams) πήρε φωτιά, ο Νόρις άντεξε τις προσπάθειες του Πιάστρι να τον ξεπεράσει, τερμάτισε δικαίως πρώτος με δεύτερο τον ομόσταβλό του και τρίτο τον Σαρλ Λεκλέρκ (Ferrari), δίνοντας νέο ενδιαφέρον στη μάχη του τίτλου.
Μετά από έντεκα Γκραν Πρι και με 13 να απομένουν, ο Πιάστρι παραμένει πρώτος με 216 βαθμούς, αλλά νιώθει πλέον «καυτή» την ανάσα του Νόρις στους -15. Ο Φερστάπεν βλέπει τα όνειρα για πέμπτο σερί στέμμα να απομακρύνονται, αφού με 155 βαθμούς απέχει όλο και περισσότερο από τους δύο προπορευόμενους.
Τα νιάτα αγνοούν τις «κατάρες»
Το επόμενο καλοκαίρι συμπληρώνονται 60 χρόνια από την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου από την Αγγλία, στο σπίτι της. Εκτοτε, τα «τρία λιοντάρια» δεν κατέκτησαν ξανά μεγάλη διοργάνωση σε επίπεδο Ανδρών, παρότι προέρχονται από δύο διαδοχικές συμμετοχές σε τελικό Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Μοιάζει σαν να τους κυνηγάει μια «κατάρα», η οποία όμως δεν ισχύει για τις μικρές εθνικές ομάδες της ποδοσφαιρομάνας Αγγλίας. Το 2017, η Κ17 των «τριών λιονταριών» κατέκτησε το Μουντιάλ της κατηγορίας και η Κ21 μετράει πλέον δύο διαδοχικές κατακτήσεις Euro.
Η πιο πρόσφατη έλαβε χώρα το βράδυ του Σαββάτου (28/06) στην Μπρατισλάβα και μετά από έναν συναρπαστικό τελικό κόντρα στη Γερμανία, ο οποίος κρίθηκε στην παράταση υπέρ της ομάδας του Λι Κάρσλεϊ (3-2), η οποία είχε προηγηθεί 2-0 στα πρώτα λεπτά.
Τον δρόμο για τον τίτλο έδειξε ο Χάρβεϊ Ελιοτ, το μέλλον του οποίου στη Λίβερπουλ παραμένει αβέβαιο, κάτι που δεν εμπόδισε τον νεαρό μέσο να αναδειχθεί σε MVP και ηγέτη της δις πλέον πρωταθλήτριας Ευρώπης.
Τρέχει μόνος του
Οι πρώτες του κούρσες στο Ασεν της Ολλανδίας συνοδεύτηκαν από πτώσεις, οι οποίες όμως δεν τον πτόησαν. Για την ακρίβεια, ατσάλωσαν ακόμα περισσότερο τον Μαρκ Μάρκεθ (Ducati Lenovo Team), ο οποίος αγγίζει από τώρα τον έβδομο τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή του MotoGP, παρότι το πρωτάθλημα έχει ακόμα δώδεκα Γκραν Πρι.
Σε αυτό της Ολλανδίας, ο έμπειρος Ισπανός πιλότος κυριάρχησε τόσο στο sprint του Σαββάτου (28/06), όσο και στον αγώνα της Κυριακής (29/06), στον οποίο ο αδελφός του Αλεξ έπεσε και έσπασε τον δείκτη του αριστερού χεριού, έχοντας ήδη υποβληθεί σε επέμβαση, προκειμένου να προλάβει το Γκραν Πρι της Γερμανίας (13/07).
Ο οδηγός της BK8 Gresini Racing MotoGP έμεινε άποντος για δεύτερη φορά στη φετινή σεζόν και απέχει πλέον 68 βαθμούς από τον ασταμάτητο αδελφό του, ο ομόσταβλος του οποίου, Φραντσέσκο Μπανάια, τερμάτισε τρίτος στην Ολλανδία, όντας στο… -126 (!) από την κορυφή.
Μεταξύ του μεγάλου αδελφού των Μάρκεθ και του Μπανάια, τη δεύτερη θέση στο βάθρο πήρε ο Μάρκο Μπετσέκι (Aprilia Racing), ο οποίος στη γενική κατάταξη είναι μόλις έκτος. Τα είπαμε/γράψαμε, ο Μάρκεθ τρέχει μόνος του…
