Η «σκηνή» ήταν μεγάλη. Το τρόπαιο του Euro 2024 παιζόταν στη Γερμανία, όμως ο έφηβος Λαμίν Γιαμάλ σκαρφίστηκε πάλι κάτι για να ξεχαστεί. Αντί, όπως για κάθε συνηθισμένο παιδί της ηλικίας του, να κάνει διακοπές από το σχολείο, βρισκόταν στο επίκεντρο του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Ενα γκολ και τέσσερις ασίστ στη διοργάνωση είχαν φροντίσει για αυτό. Η απρόσμενα ώριμη παρουσία του στην Μπαρτσελόνα είχε ήδη κάνει την αρχή.
Ο Γιαμάλ, όμως, επιθυμούσε να γίνει για λίγο πάλι το πιτσιρίκι της ηλικίας του. Απέναντί του είχε τον 22χρονο Νίκο Ουίλιαμς, επιθετικό της Αθλέτικ Μπιλμπάο. Δεν γούσταρε να του μιλήσει για μπάλα. Δεν ήθελε να πουν πάλι για τη φιλοδοξία του τροπαίου με την Εθνική Ισπανίας. Θέλησαν, μαζί, να νιώσουν λίγο καλοκαιράκι. Σαν να ήταν σε παραλία, σαν να μην τους έβλεπε όλη η ποδοσφαιρική υφήλιος. Ο Νίκο, αν και λίγο μεγαλύτερος, έριξε την ιδέα: «Θα παίξουμε “πέτρα, ψαλίδι, χαρτί”, για το ποιος θα πιει πρώτος από το μπουκάλι νερό», είπε. Χαμογέλασαν και το έκαναν. Το αποκάλυψαν σε συνέντευξή τους στον λογαριασμό της ισπανικής εθνικής, όπως και ότι εμπνεύστηκαν από ατελείωτες ώρες στο Tik Tok τους χορούς στους πανηγυρισμούς τους.
¿🪨📰✂️? ¡¡Estos dos “𝗯𝗿𝗼𝘀” se juegan hasta el sitio donde sentarse!!@willliamsssnico y Lamine Yamal nos cuentan quién es “padre” de quién, sus juegos, bailes…
🤪 ¡¡Vaya dos cracks se han ido a juntar en la @SEFutbol!!https://t.co/07axI2Bsyf#VamosEspaña | #EURO2024 pic.twitter.com/FmFlZTfbWL
— Selección Española Masculina de Fútbol (@SEFutbol) July 2, 2024
Η χαλάρωση έπιασε τόπο. Η Εθνική Ισπανίας κατέκτησε τον τίτλο, με τον Γιαμάλ να παίζει στον τελικό μία μέρα πριν κλείσει τα 17 του και τον Ουίλιαμς να σκοράρει το πρώτο γκολ εναντίον της Αγγλίας.
Η γνωριμία τους και το συναπάντημα στην Μπάρτσα
Ουίλιαμς και Γιαμάλ συναντήθηκαν για πρώτη φορά σε προπόνηση της Εθνικής Ισπανίας τον Σεπτέμβριο του 2023, κατά τη διάρκεια της οποίας ο δεύτερος έγινε ο νεότερος παίκτης και σκόρερ των πρωταθλητών Ευρώπης, σε ηλικία 16 ετών και 57 ημερών στον τότε επερχόμενο αγώνα για τα προκριματικά του Euro, κόντρα στη Γεωργία. Ο αριστερός μπακ της Μπαρτσελόνα, Αλεχάντρο Μπάλντε, τούς σύστησε, καθώς πίστευε ότι θα τα πήγαιναν καλά.
Και είχε δίκιο.
Ο Νίκο Ουίλιαμς ετοιμάζεται να συναντήσει μόνιμα πια τον σταρ της Μπαρτσελόνα, καθώς ενημέρωσε τη διοίκηση της Μπιλμπάο ότι έχει συμφωνήσει με τους Καταλανούς, οι οποίοι με τη σειρά τους δέχθηκαν να πληρώσουν το αντίτιμο των 58 εκατομμυρίων ευρώ της ρήτρας αποδέσμευσης. Η Μπάρτσα δεν σκοπεύει να πληρώσει το ποσό ώς τις 30 Ιουνίου, διασφαλίζοντας ότι η συμφωνία θα καταγραφεί στο επόμενο οικονομικό έτος της Ισπανίας, καθώς πέρσι αντιμετώπισε προβλήματα με τους οικονομικούς όρους της La Liga, με αποτέλεσμα την αργοπορημένη ενεργοποίηση του Ντάνι Ολμο.
Ο Νίκο Ουίλιαμς προέρχεται από τα τμήματα υποδομής της Αθλέτικ, στην οποία αγωνίζεται όλη την καριέρα του όπως και ο αδερφός του, Ινιάκι, και πραγματοποίησε το ντεμπούτο του σε ηλικία 18 ετών, τον Απρίλιο του 2020. Συνολικά, μετρά 167 αγώνες, με 31 γκολ και 30 ασίστ. Μπορεί στην αρχή να υπήρχαν υπόνοιες ότι παίζει λόγω του αδερφού, όμως έγινε άμεσα γνωστός για την ταχύτητα και τις ικανότητές του στην ντρίμπλα. Το 2024 κατέκτησε το Κόπα Ντελ Ρέι και ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης του τελικού του Euro, λίγες εβδομάδες αργότερα.
Η σχέση του με τον Γιαμάλ είναι ένας ακόμη λόγος να επιλέξει την Μπαρτσελόνα. Ο Νίκο έχει τονίσει σε συνέντευξή του τον περασμένο Ιανουάριο στον παλαίμαχο επιθετικό και νυν παρουσιαστή του Movistar, Χόρχε Βαλντάνο, ότι «θυμάμαι την πρώτη μέρα που γνώρισα τον Λαμίν. Ηταν ακόμη πιο σεμνός και δειλός από όσο είναι τώρα. Την πρώτη φορά που προπονήθηκα μαζί του, είπα “hostia” (=«διάολε). Είναι ταπεινός, υπερβολικά φυσιολογικός, λαμβάνοντας υπόψη όλα όσα του συμβαίνουν. Οταν φτάσεις σε αυτή την ηλικία, μπορεί να χάσεις το μυαλό σου. Και συνεχίζει να είναι το ίδιο άτομο που τον έχει οδηγήσει εδώ που είναι. Τον στηρίζω, αλλά θα είμαι πάντα εκεί για να τον χτυπήσω στο πίσω μέρος του λαιμού, αν το παρακάνει».
Ο ίδιος ο Γιαμάλ έχει εξηγήσει στην τηλεοπτική εκπομπή «El Hormiguero» τους λόγους που «κόλλησε» με τον Ουίλιαμς, αναφέροντας ότι μοιράζονται τα ίδια ενδιαφέροντα, απολαμβάνουν να παρακολουθούν βίντεο στο TikTok και τους αρέσει η ίδια μουσική, προτεραιότητα στη reggaeton, αλλά και σε γαλλικά και βραζιλιάνικα τραγούδια.
Ο Γολγοθάς των γονιών του
Ο Νίκο Ουίλιαμς γεννήθηκε στις 12 Ιουλίου 2002 στην Παμπλόνα της Ισπανίας, από Γκανέζους γονείς. Ο Ινιάκι γνώριζε πάντα ότι ο αδερφός του ήταν ξεχωριστός, ακόμα και όταν ήταν νευρικός στα πρώτα ποδοσφαιρικά βήματά του. Ο Νίκο ήξερε επίσης ότι ο μεγάλος ήταν επίσης ξεχωριστός, καθώς βοήθησε στην ανατροφή του μικρού όσο οι γονείς τους εργάζονταν ακούραστα για να τα βγάλουν πέρα.
Αλλά και για έναν άλλον λόγο.
Ο Ινιάκι ήταν στην κοιλιά της μητέρας του όταν η Μαρία και ο Φέλιξ Αρτουέρ χρειάστηκαν 73 ώρες, μερικές εκ των οποίων για να διασχίσουν τη Σαχάρα, ώστε να φύγουν από την Γκάνα και να φτάσουν με ασφάλεια στη Μελίγια, μια από τις δύο αυτόνομες ισπανικές πόλεις στη βορειοδυτική Αφρική. Στην πορεία τους είδαν γνωστούς να χάνουν τη ζωή τους. Η Μαρία, με το μωρό στην κοιλιά, κρατιόταν σφιχτά από τον (ξυπόλυτο πάνω στην άμμο) σύντροφό της και δεν δίστασε όταν αντίκρισε τον ψηλό φράχτη που χωρίζει το Μαρόκο από τη Μελίγια, όπου πάντως συνελήφθησαν προσωρινά.
The story of Nico Williams, who is playing the best football of his career, is a modern tale of human trafficking, hope, emigration and love of strangers
Nico (and Iñaki) parents, María and Felix, travelled from Ghana in search of a better future. They used their savings to pay… pic.twitter.com/hrSlWvxhdL
— Guillem Balague (@GuillemBalague) June 20, 2024
Μέχρι που ένας δικηγόρος τούς προσέγγισε, όταν έμαθε από τους φύλακες πως η μία κρατούμενη είναι έγκυος. Συμβούλευσε τη Μαρία να καταστρέψει όσα έγγραφα είχαν μαζί τους, να ισχυριστούν ότι έχασαν τα χαρτιά στη διαδρομή και να πουν πως προέρχονται από τη Λιβερία, η οποία ήταν εν μέσω εμφυλίου πολέμου, ώστε να αιτηθούν άσυλο στην Ισπανία. Η οργάνωση «Caritas», που αγωνίζεται για τα ανθρώπινα δικαιώματα, βοήθησε το ζευγάρι να λάβει άδεια παραμονής και εργασίας στην Ισπανία και να βρεθεί για λίγες εβδομάδες στη Μάλαγα, με ενδιάμεσο τελικό προορισμό την Παμπλόνα, πριν την εγκατάσταση στο Μπιλμπάο. Ο Ινιάκι πήρε το όνομα του ιερέα Ινιάκι Μαρδόνες, που βοήθησε το ζευγάρι να βρει σπίτι και εργασία και έγινε νονός του γιου τους.
Ο Ινιάκι έγινε η πατρική φιγούρα κατά τη διάρκεια της απουσίας του πατέρα τους, ο οποίος δυσκολευόταν στην εύρεση εργασίας στην Ισπανία και για δέκα χρόνια δούλευε στο Λονδίνο, συχνά στα τουρνικέ του «Στάμφορντ Μπριτζ», την έδρα της Τσέλσι. Ηταν εκείνος που κρατούσε τον μικρό ώστε η μαμά τους να εργαστεί σε δύο κι τρεις δουλειές για να τους συνδέσουν και πάλι το ρεύμα στο διαμέρισμα. Ο Νίκο δεν το ξέχασε και συχνά φοράει στη φανέλα του το «Williams Jr», ακόμη και σε διεθνείς αγώνες, για να τιμήσει τον αδελφό του, ο οποίος δεν είχε μάθει την οδύσσεια των γονιών του μέχρι να ενηλικιωθεί.
Ο Νίκο Ουίλιαμς δεν χάνει πια ευκαιρία να τονίσει την περιπέτεια της οικογένειάς του, ως ένα τρανό παράδειγμα για τη μετανάστευση, την ανθεκτικότητα και τους οικογενειακούς δεσμούς, αλλά και την έμπνευση στην προσπάθεια για μία καλύτερη ζωή. Ο Ινιάκι έχει επιλέξει την Εθνική Γκάνας, ενώ ο Νίκο φορά το εθνόσημο της Ισπανίας. Η κληρονομιά της Γκάνας όμως είναι σημαντική, καθώς μιλάει Twi, μια γλώσσα της αφρικανικής χώρας και διαρκώς μαθαίνει περισσότερα για την κουλτούρα των γονιών του.
