Μία συχνά επαναλαμβανόμενη φράση από το βιβλίο «Knock on Any Door» του Ουίλαρντ Μότλεϊ, το 1947, προέτρεπε «Live fast, die young» (=«ζήσε γρήγορα, πέθανε νέος»). Αυτή η λίγο μακάβρια συμβουλή έγινε επίσης ταινία και την έκανε ακόμη πιο μεγάλη όταν την ξεστόμισε ο ηθοποιός Τζέιμς Ντιν. Αν αυτό το «πέθανε» μείνει σε εισαγωγικά, ενίοτε χωρά και στα σπορ. Και την επιβεβαίωσε το απόγευμα της Κυριακής (22/6) ο Ιωάννης Παπαπέτρου, με την απρόσμενη απόφασή του να αποχωρήσει από την ενεργό δράση σε ηλικία μόλις 31 ετών.
«Από πού να ξεκινήσω… Στη ζωή υπάρχουν στιγμές που, ακόμα και αν ξέρεις ότι θα έρθουν, είναι δύσκολο να τις αντιμετωπίσεις. Πριν δύο χρόνια, τον Οκτώβριο του 2023, ενώ ταξίδευα στο Κατάρ για επέμβαση στο γόνατο, μια σκέψη μου πέρασε από το μυαλό για πρώτη φορά: Ισως η διαδρομή μου στο μπάσκετ φτάνει στο τέλος της. Οι γιατροί προσπάθησαν να με καθησυχάσουν, αλλά τα σημάδια ήταν εκεί. Σήμερα, σχεδόν δύο χρόνια μετά, έπειτα από πολλή σκέψη και πολλές εγκάρδιες συζητήσεις, με την υποστήριξη της οικογένειάς μου και τον ανθρώπων που αγαπώ και εμπιστεύομαι, η σκέψη αυτή έγινε απόφαση.
»Με μεγάλη ευγνωμοσύνη σε αυτό το ταξίδι, σήμερα έφτασε η μέρα να κλείσει αυτό το υπέροχο κεφάλαιο της ζωής μου. Δεν είναι το τέλος που είχα φανταστεί, πίστευα ότι το τελευταίο σφύριγμα θα ακουγόταν πολύ αργότερα. Αλλά ένας φίλος μου είπε κάποτε: “Οτιδήποτε συμβαίνει στη ζωή, μπορεί να εξελιχθεί σε κάτι καλό ή μπορεί να εξελιχθεί σε κάτι κακό. Από το μεγαλύτερο καλό μπορεί να προκύψει κακό και από το μεγαλύτερο κακό, μπορεί να προκύψει κάτι καλό”»¸ ανέφερε μεταξύ άλλων το μήνυμα του «Παπ» με το οποίο έβαλε τέλος σε μία καριέρα 15 ετών.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
«Το “σοκ” της ανακοίνωσης»
Eπειτα από την ολοκλήρωση των γυμνασιακών χρόνων του στη σχολή της αεροπορικής ακαδημίας της Φλόριντα, ο Ιωάννης Παπαπέτρου αποφάσισε να συνεχίσει το 2012 στο NCAA με το Πανεπιστήμιο του Τέξας, στο οποίο είχε φοιτήσει παλαιότερα και ο Κέβιν Ντουράντ. Εμεινε στο κολέγιο μόνο μία σεζόν και το 2013 υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο με τον Ολυμπιακό.
Το 2018 μεταπήδησε στον Παναθηναϊκό, στον οποίο είχε αγωνιστεί για εννέα χρόνια (1985-1994) και ο πατέρας του, Αργύρης. Ο Παπαπέτρου πέρασε έξι σεζόν σε δύο θητείες με το «τριφύλλι», με διάλειμμα το 2022-23, που φόρεσε τη φανέλα της Παρτιζάν με κόουτς τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Παρά τις δηλωμένες σκέψεις του για τη μακροβιότητα της καριέρας του, ο Λευτέρης Μποχωρίδης δεν έκρυψε μιλώντας στην «Καθημερινή» ότι «δεν περίμενα να αποσυρθεί τόσο μικρός.»Δεν είχα κάποια ένδειξη, παρά την επικοινωνία μαζί του και ήταν ένα σοκ όταν το είδα και το διάβασα. Γνώριζα, βεβαίως, ότι είχε κάποιο θέμα με το γόνατό του από την εποχή που ήμασταν συμπαίκτες στον Παναθηναϊκό. Είναι προς τιμήν του ότι έκανε τόσα χρόνια τόση προσπάθεια, δεν διαμαρτυρήθηκε και δεν γκρίνιαζε ποτέ για αυτό και μόνο εκείνος ξέρει τι Γολγοθά περνούσε για να μπορεί να ανταποκρίνεται σε τόσο υψηλό και απαιτητικό επίπεδο».
Ο 31 ετών γκαρντ του Αρη, συμπαίκτης του «Παπ» στην Εθνική και τον Παναθηναϊκό τη διετία 2020-22, είχε ακούσει ότι οι «κίτρινοι» ενδιαφέρονται, όμως επισήμανε πως «δεν είχα σκεφτεί το ενδεχόμενο να παίξουμε πάλι παρέα, παρά τις φήμες, αλλά θα ήταν καταπληκτικό γιατί εκτός από αυτά που μπορεί να προσφέρει στο γήπεδο, είναι κι ένας εξαιρετικός χαρακτήρας και συμπαίκτης, που είχα την τύχη να τον έχω και στις “μικρές” εθνικές ομάδες. Τον γνωρίζω, τον ίδιο και την οικογένειά του, εδώ και χρόνια και είναι ξεχωριστό να παίζεις πλάι του».
«Το μυαλό παίζει διάφορα παιχνίδια» και το μήνυμα του «καπετάνιου»
Ο αρχηγός του Αρη, συνομήλικος του Παπαπέτρου, προσθέτει ότι «η αποχώρησή του ήταν κάτι απρόσμενο, αν υπολογίσει κάποιος ότι έχουμε την ίδια ηλικία, αλλά και το ότι ο Ιωάννης έδειχνε τόσο δυνατός, όμως το μυαλό μπορεί να παίξει διάφορα παιχνίδια. Σκέφτομαι έκτοτε πόσα περάσαμε μαζί, από πού ξεκινήσαμε και ξαφνικά τελειώνει ένα σημαντικό κομμάτι της ζωής του, όπως είναι το μπάσκετ. Τουλάχιστον με το παικτικό κομμάτι, γιατί θα περιμένουμε να δούμε να θα μείνει στον χώρο από κάποια άλλη θέση». Ο Λευτέρης Μποχωρίδης θυμήθηκε τι έκανε τον Ιωάννη Παπαπέτρου ξεχωριστό, εκτός από τη στωικότητα και την ηρεμία του ακόμη και σε μεγάλες εντάσεις: «Τον ξεχώρισε, όπως έχει ακουστεί πολλές φορές και μπορώ να το επιβεβαιώσω κι εγώ, η εργατικότητά του. Από πιτσιρικάς ήταν ταγμένος στη σκληρή δουλειά, πέρα από το ταλέντο του. Πάντα ήταν πρώτος στο γήπεδο για προπόνηση και αγώνα και αυτό ήταν ένα παράδειγμα για τους υπόλοιπους. Ζήσαμε μαζί μία δύσκολη εποχή του Παναθηναϊκού, όχι όπως είναι η ομάδα τώρα. Και σε αυτά τα ζόρικα οι ομάδες και οι άλλοι παίκτες χρειάζονται παρουσίες που είναι θετικές και πρόσωπα που δεν επηρεάζονται εύκολα από τα γύρω γύρω. Ο Ιωάννης τις διαχειρίστηκε εξαιρετικά, ώστε να βοηθήσει και τον σύλλογο και τους συμπαίκτες του».
Στη συνέχεια τόνισε γιατί η ανακοίνωση του Παπαπέτρου ήταν κι ένα μήνυμα, λέγοντας πως «ίσως έτσι ο κόσμος καταλάβει τις θυσίες που κάνουν οι επαγγελματίες αθλητές για να φτάσουν σε υψηλό επίπεδο και, βεβαίως, για να διατηρηθούν σε αυτό το επίπεδο. Απαιτήσεις, πρόωρος επαγγελματισμός από την εφηβεία στην Ελλάδα, όπου όπως λένε, είμαστε οι καλύτεροι στο να κρίνουμε τη δουλειά του άλλου. Οταν είσαι απ’ έξω, μπορείς να πεις οτιδήποτε και το θέμα, ως αθλητής, είναι πώς αντιδράς σε αυτές τις καταστάσεις. Αυτό είναι κάτι που το έχουμε συνηθίσει.
»Ηταν πολύ θετικό ότι ο Ολυμπιακός ευχήθηκε στον Παπαπέτρου για την απόφασή του να αποσυρθεί και εκείνος το ανταπέδωσε. Κάποια πράγματα είναι κάτι παραπάνω από το να πας σε ένα γήπεδο και να βρίσεις τον αντίπαλο. Κατανοώ ότι είμαστε σε μία εποχή που όλοι έχουν προβλήματα και πηγαίνουν στο γήπεδο για να ξεσπάσουν, ωστόσο κάποια στιγμή πρέπει να καταλάβουμε ότι δεν είναι ουτοπικό ότι ο αθλητισμός είναι παιχνίδι και ενώνει. Θα έπρεπε να είναι γιορτή. Είναι προνόμιο να έχουμε δύο από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη κι εμείς εδώ τρωγόμαστε και σκοτωνόμαστε για τα γύρω γύρω».
Στα πέντε χρόνια της κοινής μας πορείας πανηγυρίσαμε δύο πρωταθλήματα Ελλάδος και ζήσαμε πολλές στιγμές χαράς, αλλά και λύπης.
Για όλα όσα πρόσφερες στην ομάδα μας, σε ευχαριστούμε και σου ευχόμαστε κάθε επιτυχία σε ό,τι αποφασίσεις να κάνεις στη συνέχεια.#OlympiacosBC pic.twitter.com/3DWfutGiqX
— Olympiacos B.C. (@Olympiacos_BC) June 22, 2025
Τέλος, ο Λευτέρης Μποχωρίδης αποθέωσε και τον «καπετάνιο» Ιωάννη Παπαπέτρου, καταλήγοντας ότι «είναι καταπληκτικός και σε αυτό, και ας λέει άλλα ο Γιώργος Πρίντεζης (σ.σ.: με σχετική χιουμοριστική ανάρτηση στο Instagram). Ο Ιωάννης πάντα μας γύριζε με ασφάλεια και περνούσαμε καταπληκτικά. Θα τον συγχαρώ και πάλι για την πορεία του και θα του ευχηθώ και από εδώ καλή επιτυχία σε ό,τι αποφασίσει να κάνει».
