Η εικόνα δεν ξένιζε. Οι εικόνες έχουν τη δική τους δύναμη, τη δική τους σημασία. Εκείνο που έδειχνε παράξενο, για την ακρίβεια πρωτόγνωρο, ήταν το μπροστά όνομα στη γαλάζια φανέλα της Εθνικής Ελλάδας, λίγο κάτω από στήθος, με αυτό στην πίσω πλευρά, ψηλά στην πλάτη. Το «HELLAS», κάτω από τον αριθμό «24», συνοδευόταν από το «PARKS», πάνω από τον ίδιο αριθμό στην πίσω όψη.
Η Ρόμπιν Παρκς έφτασε στην Αθήνα, έβαλε μία ακόμη «στάμπα» στο γεμάτο διαβατήριό της και φόρεσε τη φανέλα της Εθνικής μπάσκετ, για να γίνει η πρώτη νατουραλιζέ στην ιστορία της και να την ενισχύσει στο Ευρωμπάσκετ του 2025, το οποίο διεξάγεται από 18 ως 29 Ιουνίου στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Η «γαλανόλευκη» του κόουτς Πέτρου Πρέκα θα αγωνιστεί αρχικά στον όμιλο του φαληρικού σταδίου (οι υπόλοιποι τρεις διεξάγονται σε Μπολόνια, Μπρνο και Αμβούργο, σε Ιταλία, Τσεχία και Γερμανία αντίστοιχα) και στην 1η φάση θα παίξει με Ελβετία (18/6), Γαλλία (19/6) και Τουρκία (21/6). Στόχος της μία από τις δύο πρώτες θέσεις του γκρουπ και η πρόκριση στα προημιτελικά και την τελική φάση που θα συνεχιστεί στο ΣΕΦ.
Η 33χρονη Αμερικανίδα, γνώριμη του κόουτς Πρέκα από την κοινή θητεία τους στην ιταλική Φαμίλα Σκίο –στην οποία ο Ελληνας προπονητής είναι άμεσος συνεργάτης του Τζώρτζη Δικαιουλάκου– αποδέχθηκε την πρό(σ)κληση της ελληνικής ομοσπονδίας και θα παίξει με την ελληνική Εθνική, ενώ έδειξε άμεσα να προσαρμόζεται, επιχειρώντας και ελληνικούς χορούς, στην πρόσφατη media day της ομάδας.
Τα ταξίδια, άλλωστε, την έχουν σημαδέψει. Κυριολεκτικά.
View this post on Instagram
Μπάσκετ σε τρεις ηπείρους
Η Ρόμπιν Παρκς γεννήθηκε στις 19 Ιουλίου 1992 στο Ουόλντορφ, μία πόλη στην κομητεία Τσαρλς του Μέριλαντ. Μπορεί αυτό το κομμάτι γης λιγότερο από 40 χλμ. να έχει αυξήσει από το 1980 κατά 16 φορές τον πληθυσμό του (από μόλις 5.000 κατοίκους πριν από 45 χρόνια, στους 81.400 της απογραφής του 2020), όμως δεν χωρούσε τα μπασκετικά όνειρα της μικρής Ρόμπιν. Οταν αποφοίτησε από το τοπικό γυμνάσιο Νορθ Πόιντ, έλαβε υποτροφία από το Πανεπιστήμιο Βιρτζίνια Κόμονουελθ και το 2010-11, ως πρωτοετής, είχε μόλις 3π. μέσο όρο, σε 30 αγώνες. Ενας τραυματισμός την περιόρισε σε 6π. ανά αγώνα, σε 11 ματς, στη δεύτερη σεζόν της, όμως το καλοκαίρι του 2012, εποχή που άρχισε να έχει αμφιβολίες για την επιλογή της, όλα άλλαξαν.
View this post on Instagram
Η άφιξη της κόουτς Μάρλιν Στόλινγκς έκανε την Παρκς άμεσα πρωταγωνίστρια και ενώ ως τριτοετής κατέγραψε 18,7π. μ.ό., στην τελευταία σεζόν της μέτρησε 21,6π. Οι ομάδες του WNBA, πάντως, την προσπέρασαν και η τότε 22χρονη Αμερικανίδα δεν δίστασε να βγάλει το διαβατήριό της από το συρτάρι. Ταξίδεψε στην Ισπανία για να παίξει για πρώτη φορά επαγγελματικά στην Γκραν Κανάρια και έως το 2023 πάτησε παρκέ σε τρεις ηπείρους. Η Ισπανία, έδρα του ατζέντη της, αποτέλεσε σχεδόν μόνιμο σταθμό, καθώς έχει φορέσει επίσης τις φανέλες των Σαντ Αντρια, Βαλένθια, Σαραγόσα και Λογκρόνο.
Εχει πολυετή θητεία στην Ευρώπη, παίζοντας για τις Πεκς (Ουγγαρία), Σόσνοβιετς (Πολωνία), Καμπομπάστο και Σκίο (Ιταλία), Κονούτ (Τουρκία), έχοντας φτάσει ώς την Ανγκόλα, με την Ιντερ Κλουμπ, την Αίγυπτο με την Αλ Αχλί, αλλά και το Μεξικό, με την Κερετάο.
Στον αριστερό ώμο της υπάρχει ένα τατουάζ που απεικονίζει τη σφραγίδα «approved» που μπαίνει στα διαβατήρια, ώστε να αποτυπώνει το ότι δεν διστάζει να είναι με μία βαλίτσα στο χέρι.
View this post on Instagram
Καλάθια, γκουρμέ και ταξιδιωτικές εμπειρίες
Σε μία συνέντευξή της στην ιστοσελίδα «swishappeal.com» τον Δεκέμβριο του 2023, είχε τονίσει πως «η σφραγίδα που έχει τη μεγαλύτερη σημασία για μένα, είναι αυτή στην Ιταλία, όπου νιώθω ότι η καριέρα μου πραγματικά ξεκίνησε να απογειώνεται και μπόρεσα να αναδείξω τον τύπο της παίκτριας που είμαι. Η πιο αξέχαστη, θα έλεγα η Αίγυπτος, αλλά όχι για θετικούς λόγους, καθώς δεν μου αρέσει να μιλάω για την εμπειρία μου στην Αίγυπτο, επειδή δεν μπορώ να είμαι ειλικρινής χωρίς να προσβάλω κάποιους ανθρώπους εκεί». Κρατά, ωστόσο, τις αντιθέσεις από την Ανγκόλα, εξηγώντας πως «η εμπειρία εκεί ήταν μοναδική. Στο γήπεδο, τα κορίτσια δεν είναι τόσο επιδέξια όσο οι επαγγελματίες παίκτριες, αλλά η εργασιακή τους ηθική δεν έχει καμία σχέση με ό,τι έχω ξαναδεί.
»Κάθε πρωί η πρώτη μας προπόνηση ξεκινούσε στις 7 π.μ. Αυτό μου πήρε λίγο χρόνο να προσαρμοστώ. Συνήθως στην Ευρώπη, οι πρωινές προπονήσεις είναι για να σηκώνουμε βάρη και να κάνουμε καλά σουτ. Αλλά στην Ανγκόλα, τρέχαμε σπριντ, τρέχαμε στον στίβο κάποια πρωινά και παίζαμε μπάσκετ 5 εναντίον 5 νωρίς το πρωί. Οι δύο προπονήσεις την ημέρα ήταν πολύ έντονες – και οι δύο. Αλλά ποτέ δεν βλέπεις τις παίκτριες να παραπονιούνται. Ερχονται στο γυμναστήριο κάθε πρωί με χαμόγελα στα πρόσωπά τους, έτοιμες για προπόνηση. Τα χρήματα ήταν καλά και τα φρούτα της περιοχής υπέροχα και σχεδόν καλύτερα από την ιταλική κουζίνα».
Το WNBA, το πατρικό πρότυπο και η αφιέρωση στη γιαγιά της
Στην ίδια συνέντευξη, η Ρόμπιν Παρκς επισήμανε ότι «κάθε χώρα μού άφησε κάτι διαφορετικό και χρησιμοποίησα όλες αυτές τις εμπειρίες για να εξελιχθώ ως παίκτρια και πάνω απ’ όλα ως άνθρωπος». Και εξήγησε πως «ο πατέρας μου με μύησε στο μπάσκετ, πηγαίνοντας εμένα και τον αδερφό μου στο γήπεδο να τον βλέπουμε να παίζει. Το αγάπησα κι εγώ και από το γυμνάσιο ονειρευόμουν να παίξω και στο WNBA κι εκτός Αμερικής». Το πρώτο το πέτυχε με καθυστέρηση εννέα ετών από την αποφοίτησή της, υπογράφοντας το 2023 στις Σικάγο Σκάι, ενώ άρχισε τη φετινή σεζόν στο Κονέκτικατ, πριν αποδεσμευθεί και φτάσει στην Ελλάδα για το Ευρωμπάσκετ. Στο πρωτάθλημα των ΗΠΑ κατέγραψε μέσο όρο 3,4π. σε 13,2΄, σε 37 ματς στο Σικάγο και έξι αγώνες με τις Σαν.
Τη φιλοδοξία του WNBA δεν κατάφερε να τη μοιραστεί με την αγαπημένη γιαγιά της, η προσωπογραφία της οποίας έγινε τατουάζ στο πόδι της Παρκς, όταν την έχασε. «Ημασταν πολύ δεμένες. Της άρεσε να λέει σε όλους τους φίλους της στην εκκλησία ότι είχε μια εγγονή που παίζει επαγγελματικά. Αν ήταν ζωντανή όταν έφτασα στο WNBA, θα ήταν η πιο ευτυχισμένη γυναίκα στον πλανήτη. Το τατουάζ έγινε για να μπορώ να την παίρνω μαζί μου όπου κι αν πηγαίνω. Μερικές φορές απλώς κάθομαι και κοιτάζω το πορτρέτο της στο πόδι μου και αρχίζω να της μιλάω σαν να είναι ακόμα εδώ. Η απώλειά της ήταν ίσως το πιο δύσκολο πράγμα που έχω αντιμετωπίσει ποτέ στη ζωή μου μέχρι στιγμής».
Η Ρόμπιν Παρκς γύρισε τον κόσμο και η επόμενη σφραγίδα στο γεμάτο διαβατήριό της την έφερε στην Ελλάδα. Και όπως τόνισε στην επίσημη ιστοσελίδα της ελληνικής ομοσπονδίας μπάσκετ, «πιθανόν θα ήταν εκστασιασμένη και ίσως θα είχε τρελαθεί με το γεγονός ότι βρίσκομαι πια στην Ελλάδα. Σίγουρα θα ήταν πολύ χαρούμενη, γιατί θα είχαν εισακουστεί οι προσευχές που έκανε για μένα».
View this post on Instagram
