Το συνήθως αυστηρό πρωτόκολλο στο τένις μπορεί ενίοτε να πάει περίπατο. Για την ακρίβεια, να «τσαλακωθεί», να «λερωθεί» πάνω στο κοκκινόχωμα. Μία σκηνή την οποία η Κόκο Γκοφ πρόβαρε εδώ και τρία χρόνια. Ο τελικός του Ρολάν Γκαρός, το περασμένο Σάββατο (7/6) μόλις είχε τελειώσει. Είχε κρατήσει δύο ώρες και 38 λεπτά όμως για την 21 ετών Αμερικανίδα ήταν σαν να είχε διάρκεια… από το 2022.
Οταν η Αρίνα Σαμπαλένκα πέταξε εκτός την μπάλα, προσφέροντας το match point στην αντίπαλό της, η Γκοφ έπεσε πάνω στο χωμάτινο κορτ και κύλησε το πρόσωπό της πάνω του. Εβαλε το χέρι της στο στόμα της, με μία κίνηση που ανέδυε κάτι μεταξύ δυσπιστίας και ανακούφισης.
PARIS (AP) — Coco Gauff defeats top-ranked Aryna Sabalenka 6-7 (5), 6-2, 6-4 to win her first French Open title.
— philip lewis (@Phil_Lewis_) June 7, 2025
Εστρεψε το βλέμμα της προς την εξέδρα που κάθονταν οι γονείς της. Ο πατέρας της ύψωσε τη γροθιά του στον αέρα. Η μητέρα της χοροπηδούσε σαν παιδί. Η θριαμβεύτρια θα ήθελε να μείνει εκεί για ώρες. Ομως, είπαμε, υπάρχει πρωτόκολλο.
Ετρεξε στο φιλέ να αγκαλιάσει τη Σαμπαλένκα. Μία αμήχανη κίνηση, τόσο για τη στάση της τενίστριας από τη Λευκορωσία για 158 λεπτά στο γήπεδο όσο και για δηλώσεις της λίγη ώρα αργότερα, λέγοντας πως «δεν κέρδισε η Κόκο επειδή έπαιξε καλά, αλλά γιατί εγώ έκανα πολλά λάθη».
So glad @CocoGauff beat Aryna Sabalenka. Coco knows this woman doesn’t respect her. Here she basically says Coco didn’t beat me, I just played bad. Then talks about how well she played against players she does respect. Sweet victory Coco Gauff! #FrenchOpen pic.twitter.com/B8Vy9bCnUw
— Randall Winston (@randall_wins) June 7, 2025
Η Γκοφ, όμως, δεν θα χαλούσε τη διάθεσή της. Αγκάλιασε και τον σκηνοθέτη και διάσημο οπαδό των Νικς στο ΝΒΑ, Σπάικ Λι και σκέφτηκε το διαφορετικό τέλος της «παράστασης» στην ίδια «σκηνή», τρία χρόνια νωρίτερα.
🎥 Once a little girl cheering from the stands, Coco Gauff is today a Rolland-Garros champion at the age of 21 after defeating Aryna Sabalenka in a three-set thriller. 🥇🏆
Congrats Coco 👏 #SportyFM
— #SportyFMIsHere (@SportyFM_) June 7, 2025
Δάκρυα πόνου που έγιναν δάκρυα χαράς
Ηταν Ιούνιος του 2022, πάλι στο Παρίσι. Η Πολωνή Ιγκα Σφιόντεκ είχε επιβεβαιώσει την ανωτερότητά της και είχε νικήσει την τότε 18 ετών Κόκο Γκοφ στον τελικό του Γαλλικού Οπεν. Η Αμερικανίδα δεν σκέφτηκε τους χιλιάδες οπαδούς και τους εκατομμύρια τηλεθεατές και αντέδρασε σαν να ήταν μόνη της σε ένα δωμάτιο. Εδειχνε σαν να ήθελε να είναι μόνη της και δεν σταματούσε να κλαίει. Μόνο μία πετσέτα στο κεφάλι της έβαλε (σχεδόν) τέλος στους λυγμούς της.
Στα δακρυσμένα μάτια της είχε περάσει ανεπαίσθητα η πολυπόθητη στιγμή του θριάμβου. Στο ίδιο βλέμμα σχηματίστηκε την ίδια στιγμή μία «άγρια» ματιά. Η Κόκο Γκοφ ορκίστηκε στον εαυτό της να επιστρέψει πιο δυνατή. Και το πέτυχε. Ο παρθενικός τίτλος Grand Slam, το 2023 στη Νέα Υόρκη και το US Open, ήταν η πρώτη «ρεβάνς» της. Μονάχα που μία νίκη σε γαλλικό έδαφος θα ήταν η πραγματική απάντηση στην ήττα του 2022.
Η Γκοφ θυμήθηκε στον θρίαμβο του ’25 την ήττα προ τριών ετών και δεν έκρυψε ότι «πέρασα μία δύσκολη περίοδο. Αναρωτιόμουν αν θα μπορούσα ποτέ να το αφήσω πίσω μου, ειδικά για τη νοοτροπία μου σε εκείνο τον αγώνα. Εκλαψα πολύ τότε. Τα σημερινά δάκρυα δεν είναι πόνου, αλλά χαράς».
Η 10 φορές «τιμωρία», το «νέο σερβίς» και η ηλιαχτίδα
Στην απονομή στο κέντρο του φημισμένου κορτ «Philippe-Chatrier», η Κόκο Γκοφ κράτησε σφιχτά το τρόπαιο του Ρολάν Γκαρός και ομολόγησε πως «δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να κερδίσω». Το είχε βάλει και «σκονάκι», όμως, καθώς την παραμονή του τελικού με τη Σαμπαλένκα, κοιτάχτηκε στον καθρέφτη, επιχειρώντας να πείσει τον εαυτό της να το πιστέψει και να το κατακτήσει. Χρειαζόταν και κάτι άλλο. Αρπαξε ένα σημειωματάριο και έγραψε δεκάδες φορές «θα είμαι η πρωταθλήτρια του Γαλλικού Οπεν το 2025». Στην ουσία κόπιαρε την αντίστοιχη έμπνευση της Γκάμπι Τόμας, χρυσής Ολυμπιονίκη στα 200 μέτρα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του περασμένου καλοκαιριού, στην ίδια πόλη.
Coco Gauff took inspiration from Gabby Thomas at Roland Garros
“I will be the French Open 2025 Champion.”
Powerful words fulfilled by a powerful young woman.
🇺🇸❤️ pic.twitter.com/lzE7Rcdlb6
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) June 7, 2025
Η «μετάλλαξη» της Γκοφ, πάντως, δεν ήταν μόνο πνευματική, αλλά και αγωνιστική. Ο παλαίμαχος τενίστας, Μπραντ Γκίλμπερτ, ο οποίος την είχε οδηγήσει ως προπονητής στην κατάκτηση του US Open του ’23, αποχώρησε και στη θέση του εμφανίστηκε ένας σχεδόν άγνωστος κόουτς με το όνομα Ματ Ντέιλι. Μαζί με τον επί χρόνια προπονητή της, Ζαν-Κριστόφ Φορέλ, έπεισαν την Κόκο ότι είναι ικανή για σπουδαία πράγματα αν δεχόταν κάποιες αλλαγές. Η πρώτη πρόταση ήταν να αλλάξει τον τρόπο που κρατά τη ρακέτα όταν κάνει σερβίς, παρότι για δέκα και πλέον χρόνια είχε μία συγκεκριμένη μηχανική. Η δεύτερη, να γίνει πιο επιθετική στο χτύπημα «forehand», αντί να τηρεί αμυντική στάση στο παιχνίδι της. Ο Ντέιλι της θύμισε μία ατάκα που της έλεγαν ως έφηβη, εκείνο το «να χρησιμοποιήσεις τη ρακέτα σου για να αλλάξεις τον κόσμο».
Η Κόκο Γκοφ το άκουσε διπλά. Οχι μόνο μέσα στο κορτ, αλλά και για την αμερικανική κοινωνία, λέγοντας στο Παρίσι πως «συμβαίνουν πολλά στη χώρα μου αυτή τη στιγμή. Ηρθα εδώ για να εκπροσωπήσω ανθρώπους που μου μοιάζουν, ανθρώπους που ενδεχομένως δεν αισθάνονται την υποστήριξη που χρειάζεται. Θέλω να είμαι αυτή η αντανάκλαση ελπίδας και φωτός για αυτούς τους ανθρώπους».
Εκείνο το κορίτσι που τον Ιούλιο του 2019 έγινε στα 15 του η νεαρότερη αθλήτρια που βρέθηκε στο κυρίως ταμπλό του Ουίμπλεντον από το 1968 –και μάλιστα νίκησε και στον πρώτο γύρο το είδωλό της, Βίνους Ουίλιαμς– βίωσε την αμφισβήτηση και την απορία για την ψυχολογική ανθεκτικότητά του.
Το σερβίς και το «forehand» της τα χρέωναν ως αδυναμία, αλλά με τις αλλαγές των Φορέλ και Ντέιλι, πέτυχε 18 νίκες σε 21 αγώνες μετά τον αποκλεισμό στους «16» του Miami Open τον περασμένο Μάρτιο. Τότε, οι προπονητές της πίστευαν ότι οι αλλαγές θα έχουν αποτέλεσμα σε τέσσερις ή έξι μήνες. Η Κόκο Γκοφ εξέπληξε ακόμη και τον ίδιο τον (αλλαγμένο) εαυτό της.
