Δεν το είχαν συνεννοηθεί, αλλά συνέβη. Την ίδια ημέρα που ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ υπέγραψε και παρουσιάστηκε από τη Ρεάλ Μαδρίτης, το καλοκαίρι του 2023, ο μικρότερος αδελφός του, Τζομπ, υπέγραψε και παρουσιάστηκε από τη Σάντερλαντ.
Και αν ο σταρ της «βασίλισσας» καμαρώνει και τιμά το επίθετο «Bellingham» στο πίσω μέρος της φανέλας του, έχοντας ξεπεράσει προ πολλού τον αστυνομικό πατέρα του και μεγάλο σκόρερ σε ερασιτεχνικό επίπεδο Μαρκ, ο Τζομπ έχει επιλέξει να αναγράφεται το μικρό του όνομα.
Οχι γιατί απαρνιέται το επίθετό του, κάθε άλλο. Αλλά για να μη συνδέεται συνεχώς ό,τι κάνει με τα πεπραγμένα του μεγάλου αδελφού, αφού θέλει να κάνει τη δική του διαδρομή, τηδική του καριέρα, έστω και αν τα πρώτα του βήματα θυμίζουν έντονα αυτά του Τζουντ.
Ο τελευταίος έκανε ρεκόρ ως ο νεαρότερος παίκτης που αγωνίστηκε ποτέ στην πρώτη ομάδα της Μπέρμιγχαμ, σε ηλικία 16 ετών και 38 ημερών, σπάζοντας για 101 ημέρες το ρεκόρ από το (μακρινό) 1970 του θρυλικού Τρέβορ Φράνσις.
Ο Τζομπ, ο οποίος ξεκίνησε και αυτός στα τμήματα υποδομής της Μπέρμιγχαμ, όπως ο κατά δύο χρόνια μεγαλύτερος Τζουντ, δεν έσπασε τα ρεκόρ του αδελφού του, αλλά είναι δεύτερος στη σχετική λίστα (έκανε ντεμπούτο σε ηλικία 16 ετών και 107 ημερών). Και, μετά από μια διετία στην πρώτη ομάδα των «μπλε», επέλεξε να κάνει το επόμενο βήμα στη Σάντερλαντ.
Δεν έγινε τυχαία, αφού στις «μαύρες γάτες» εργαζόταν ο αθλητικός διευθυντής Κρίστιαν Σπίκμαν, ο πρώτος προπονητής Μάικ Ντοντς και ο επικεφαλής προπόνησης Στιούαρτ Ινγκλις, οι οποίοι ήταν μέλη της Μπέρμιγχαμ όταν τα αδέλφια Μπέλινγκχαμ ενσωματώθηκαν στα τμήματα υποδομής της ομάδας και θεωρούνται κομβικοί για την εξέλιξή τους.
Ο Τζομπ, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του ως μεσοεπιθετικός, αλλά στη συνέχεια εξελίχθηκε σε έναν σύγχρονο κεντρικό και αμυντικό μέσο, καλύπτει με τη δύναμη, την ταχύτητα και τις τοποθετήσεις του όλη τη μεσαία γραμμή, κυριαρχώντας και μέσω της ικανότητάς του στην πάσα.
Με τις «μαύρες γάτες» αναδείχθηκε κορυφαίος νεαρός παίκτης της χρονιάς στην Championship, τη δεύτερη (και εξαιρετικά απαιτητική) κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Και, ως βασικό στέλεχος, πανηγύρισε την ιστορική επιστροφή της Σάντερλαντ στην Premier League μετά από οκτώ χρόνια, χάρη στη νίκη επί της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στον τελικό των πλέι οφ, τον Μάιο στο «Γουέμπλεϊ».
Στο συγκεκριμένο, θρυλικό γήπεδο, φιλοδοξεί να επιστρέψει ως διεθνής με την Ανδρών της Αγγλίας, αφού έχει παίξει σε όλες τις μικρές εθνικές ομάδες. Ως παίκτης της Σάντερλαντ δεν θα το κάνει γιατί, παρότι τον Αύγουστο του 2024 επέκτεινε το συμβόλαιό του έως το 2028, εδώ και λίγες ώρες ανήκει στην Μπορούσια Ντόρτμουντ.
Ναι, την ίδια ομάδα που το καλοκαίρι του 2021 έδωσε 30 εκατ. ευρώ στην Μπέρμιγχαμ για να κάνει τον Τζουντ Μπέλινγκχαμ τον ακριβότερο 17χρονο όλων των εποχών, πουλώντας τον τρία χρόνια αργότερα στη Ρεάλ αντί 113 εκατ. ευρώ!
Παρόμοιο σούπερ deal φιλοδοξούν να κάνουν στο μέλλον οι Βεστφαλοί με τον Τζομπ, για χάρη του οποίου συμφώνησαν να δώσουν στη Σάντερλαντ 32 εκατ. ευρώ, κάνοντας τον μικρό των Μπέλινγκχαμ την ακριβότερη πώληση όλων των εποχών για παίκτη νεοφώτιστης ομάδας στην Premier League.
Και όχι μόνο αυτό, αφού είναι και η δεύτερη ακριβότερη αγορά στην ιστορία της Μπορούσια, πίσω μόνο από… κάποιον Ουσμάν Ντεμπελέ (35 εκατ. ευρώ), ο οποίος οδήγησε φέτος την Παρί Σεν Ζερμέν στην κατάκτηση του παρθενικού της Champions League και κατ’ επέκταση του τρεμπλ.
Θα κάνει ντεμπούτο με την Ντόρτμουντ στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων και, αν η μοίρα και τα σταυρώματα το θελήσουν, μπορεί να αντιμετωπίσει τον αδελφό του για πρώτη φορά σε επίσημο παιχνίδι.
Αν αυτό συμβεί, στα προημιτελικά της διοργάνωσης εφόσον οι δύο ομάδες τερματίσουν πρώτες στους ομίλους τους, είναι δεδομένο ότι θα αφήσουν τη συγγενική τους σχέση και την αδελφική αγάπη έξω από τις τέσσερις γραμμές, αφού αμφότεροι είναι γεννημένοι νικητές.
«Δεν ακολουθώ τα βήματα κανενός», ξεκαθάρισε για την απόφασή του να παίξει στην ίδια ομάδα με την οποία ο μεγαλύτερος αδελφός του έκανε το οριστικό «μπαμ» για να καθιερωθεί ως ένας από τους κορυφαίους και πιο επιδραστικούς ποδοσφαιριστές στον κόσμο αυτή τη στιγμή.
Ο μεγάλος Τζουντ είναι περήφανος για τον μικρό Τζομπ, θεωρεί ότι διαχειρίζεται άψογα το γεγονός ότι πρέπει να παίζει και λίγο στη σκιά του και ελπίζει, ξέρει ότι αργά ή γρήγορα θα μπορέσουν να ανταμώσουν ως συμπαίκτες στα «τρία λιοντάρια».
«Παίζουμε μαζί τόσο καιρό, στον δρόμο ή στο χορτάρι, που το να παίξω με τον αδελφό μου με την Εθνική Αγγλίας, θα ήταν το μεγαλύτερο όνειρο της ζωής μου», λέει ο σταρ της Ρεάλ, προσθέτοντας πως «αυτό θα σήμαινε για εμένα πολύ περισσότερο από τα τρόπαια. Τίποτα δεν θα ήταν τόσο ξεχωριστό όσο αυτό».
Μέχρι να συμβεί αυτό, ο Τζομπ θα δίνει τις μάχες του στο γήπεδο για να φτιάξει το δικό του όνομα, να αποτινάξει τη σκιά του Τζουντ και, ποιος ξέρει, ίσως και να τον ανταμώσει στο μέλλον στην ίδια ομάδα. Στη Ρεάλ, πάντως, λένε «Μπέλινγκχαμ» και στάζει μέλι το στόμα τους…
