Η παλιά «φρουρά» των Αμερικανών σταρ δεν πήγε ως το τέλος του δρόμου στη φετινή σεζόν του ΝΒΑ. Ο Κέβιν Ντουράντ (Φίνιξ) δεν μπήκε ούτε καν στη διαδικασία του Play-In. Ο ΛεΜπρον Τζέιμς (Λέικερς) αποκλείστηκε στον 1ο γύρο των Playoffs και ο – τραυματίας από τα μέσα της σειράς – Στεφ Κάρι (Ουόριορς) στον 2ο. Αμφότεροι από τον ίδιο αντίπαλο, τη Μινεσότα, αν και ο 24χρονος σταρ των Γουλβς και νέο «πρόσωπο» των Η.Π.Α. στη Λίγκα, Αντονι Εντουαρντς, έφτασε μόνο ως τους δυτικούς τελικούς.
Οι διεθνείς σταρ του κορυφαίου πρωταθλήματος, Νίκολα Γιόκιτς (Νάγκετς), Γιάννης Αντετοκούνμπο (Μπακς), Τζοέλ Εμπίιντ (Σίξερς) – όλοι τους πρώην πολυτιμότεροι παίκτες της σεζόν – και Λούκα Ντόντσιτς (Λέικερς) έχουν ήδη πάει διακοπές και στο κυνήγι του δαχτυλιδιού του πρωταθλητή θα συνεχίσουν από τα ξημερώματα της Παρασκευής (6/6) δύο νέοι αστέρες, ιδιαιτέρως χαμηλού προφίλ.
Από τη μία ο νέος MVP του ΝΒΑ, ο Καναδός γκαρντ των Θάντερ, Σέι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ και από την άλλη ο… 12ος παίκτης της Team USA στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού και ηγέτης των Πέισερς, Ταϊρίζ Χαλιμπέρτον.
Οι φετινοί Τελικοί, έχουν τη δική τους λάμψη και τη δική τους εικόνα στο κάδρο.
The 2025 NBA Playoffs averaged 4.5 million viewers across ABC, ESPN & TNT, which is up from last postseason. The NBA also saw record social media views.
Shai Gilgeous-Alexander and Tyrese Haliburton have been among the most watched and followed players.https://t.co/Xx2aIe4R3w
— Tomer Azarly (@TomerAzarly) June 3, 2025
Η αντεπίθεση των «μικρών αγορών»
Οι παράγοντες (και μάλλον οι ουδέτεροι φίλαθλοι) του ΝΒΑ λατρεύουν εδώ και μερικά χρόνια μία νέα λέξη: Parity, ετυμολογικά, «ισονομία», όπως αποτυπώνεται από το γεγονός ότι από το 2019 κι έπειτα, όχι μόνο καμία ομάδα δεν πέτυχε το repeat (δύο διαδοχικούς τίτλους), αλλά η Λίγκα έχει και «ολόφρεσκο» πρωταθλητή. Αυτή η συνθήκη θα συνεχιστεί και φέτος στην απέναντι όχθη του Ατλαντικού, είτε στεφθεί πρωταθλήτρια η Οκλαχόμα Σίτι είτε η Ιντιάνα. Η πρώτη, συνέχεια των πρωταθλητών του 1979, Σιάτλ Σουπερσόνικς (με μετακόμιση και μετονομασία στα τέλη της πρώτης δεκαετίας του 2000), έφτασε σε Τελικούς έπειτα από 13 χρόνια (ήττα το 2012 από το Μαϊάμι) και η ομάδα από την παραδοσιακή πολιτεία της Ιντιανάπολις θα παίξει σε αγώνες για το τρόπαιο ένα τέταρτο του αιώνα μετά την ήττα του 2000 από τους Λέικερς.
Οταν η Ιντιάνα απέκλεισε στον 6ο ανατολικό τελικό τους Νικς από τη «λαμπερή» Νέα Υόρκη, στα γραφεία του ΝΒΑ στην ίδια πόλη ίσως και να υπήρξαν και… ξεφυσήματα. Οχι ανακούφισης. Είναι εύλογο τα στελέχη του να επιθυμούν αγώνες από τις μεγάλες αγορές ή, τουλάχιστον, παραδοσιακές δυνάμεις. Η πρόκριση των Πέισερς εξασφάλισε ως φιναλίστ δύο ομάδες μικρής αγοράς — η Ιντιάνα είναι η 25η μεγαλύτερη αγορά μέσων ενημέρωσης στις ΗΠΑ και η Οκλαχόμα Σίτι η 47η – αν και στο ΝΒΑ περισσότερο θα έξυναν το κεφάλι τους για τη «βιτρίνα», παρά για τον κουμπαρά. Καθώς, με τη νέα τηλεοπτική συμφωνία που έχει ισχύ από τη σεζόν 2025-26 και για τα επόμενα 11 χρόνια, τα… 76 δισεκατομμύρια δολάρια είναι εγγυημένα!
Τα έσοδα από τις πωλήσεις εισιτηρίων είναι πιθανό να είναι λιγότερα από ό,τι αν οι Τελικοί αγώνες διεξάγονταν για παράδειγμα σε Νέα Υόρκη, Μαϊάμι, Βοστόνη, Λος Αντζελες ή Σαν Φρανσίσκο. Βλέπετε, οι μέσες τιμές εισιτηρίων στο «Madison Square Garden» των Νικς επισκιάζουν τις μικρές αγορές. Είναι χαρακτηριστικό ότι το φθηνότερο εισιτήριο για το Game 5 των δυτικών τελικών στην Οκλαχόμα Σίτι (κόντρα στη Μινεσότα) ήταν 172 δολάρια – ακριβότερο στην ιστορία των Θάντερ –κι όμως κόστισε λιγότερο από το… μισό της φθηνότερης θέσης στη Νέα Υόρκη, για 5ο ματς Νικς – Πέισερς για τους ανατολικούς τελικούς. Πάντως, το φθηνότερο εισιτήριο του Game 1 των Τελικών στην Οκλαχόμα Σίτι θα ανέλθει στα 712 δολάρια και αν η σειρά φτάσει σε 7ο ματς θα «εκτοξευθεί» στα 1.386δολ.! Για το Game 4 στην Ιντιάνα, η χαμηλότερη τιμή θα είναι τα 914 δολάρια.
The NBA Finals are set!
Thunder vs. Pacers
Current get-in prices:
G1: Pacers @ Thunder: $712
G2: Pacers @ Thunder: $759
G3: Thunder @ Pacers: $689
G4: Thunder @ Pacers: $914
G5: Pacers @ Thunder: $1,080
G6: Thunder @ Pacers: $1,267
G7: Pacers @ Thunder: $1,386— TickPick (@TickPick) June 1, 2025
Κοινή (οικονομική) φιλοσοφία, διαφορετικοί (αγωνιστικοί) «κόσμοι»
Δεν είναι λίγοι εκείνοι που επιμένουν ότι η πρόκριση των Θάντερ και Πέισερς στους Τελικούς, αποτελεί το τέλος των λεγόμενων «super teams», με «συμμαχίες» μεγάλων ονομάτων και, κατά συνέπεια, υψηλών μισθών και «χρυσών» επιταγών. Το συναπάντημα Οκλαχόμα Σίτι και Ιντιάνα είναι το πρώτο στην ιστορία των Τελικών του ΝΒΑ στο οποίο και οι δύο ομάδες είναι κάτω από το όριο του φόρου πολυτελείας. Κοινώς, σπατάλες ελάχιστες… Οι Πέισερς είναι 18οι σε ύψος μισθοδοσίας μεταξύ των 30 ομάδων της Λίγκας και οι Θάντερ μόλις 25οι!
Η κοινή διοικητική προσέγγιση, ωστόσο, έχει διαφορές πάνω στα μπλοκάκια των συστημάτων και στο παρκέ…
Οι Θάντερ είναι η κορυφαία άμυνα της φετινής σεζόν τόσο στην κανονική περίοδο όσο και στα Playoffs. Η Οκλαχόμα Σίτι είχε αμυντικό rating 106,6 στη ρέγκιουλαρ σίζον και είναι ακόμη καλύτερη στην ποστ σίζον (104,7), ενώ έχει ρεκόρ 25-0 στα ματς που κρατά τους αντιπάλους της κάτω από τους 100π.! Είναι η δεύτερη ομάδα μετά το 1973-74 με 170+κλεψ. και 80+κοψ. στους τρεις πρώτους γύρους (το έκαναν το 1993 οι Σόνικς) και με δέκα ματς με 10+κλεψ., (1984, Λέικερς). Ενώ από τους δέκα πρώτους παίκτες στο ατομικό αμυντικό rating (με μίνιμουμ 20 λεπτά συμμετοχής στα Playoffs), οι επτά είναι φέτος παίκτες των Θάντερ!
Μετά το τέλος της σειράς των δυτικών τελικών και τη νίκη με 4-1 επί της Μινεσότα, ο σταρ των ηττημένων, Αντονι Εντουαρντς (ο οποίος στο Game 5 είχε μόλις δύο προσπάθειες στο πρώτο ημίχρονο!) αποκάλεσε την άμυνα της Οκλαχόμα Σίτι «15 μαριονέτες κρεμασμένες στο ίδιο σχοινί!».
Οι Θάντερ, αν και συχνά μπορεί να παίξουν small–ball και με σχήμα με πέντε δίμετρους, έχουν ως σημείο αναφοράς στην επίθεση τον Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, πρώτο σκόρερ της κανονικής σεζόν με 32,7π., αλλά και πολλούς αξιόπιστους σουτέρ τριών πόντων, ενώ στην άμυνα πιέζουν τόσο, που είναι 1οι σε λάθη αντιπάλων (17,7 ανά 100 κατοχές στη ρέγκιουλαρ σίζον και 16,9 στα Playoffs), ώστε να πάρουν εύκολο σκορ στο ανοικτό γήπεδο.
Οι Πέισερς, όμως, από την άλλη, προσφέρουν στη θεωρία μία ελκυστική «μάχη» στους Τελικούς, αφού είναι η ομάδα που μπορεί να μην έχει αμυντικό προσανατολισμό, όμως επιτρέπει τους λιγότερους πόντους από αιφνιδιασμό (0,96π. ανά κατοχή) στα Playoffs και δέχονται μόλις 8,9π. στο transition στην ποστ σίζον! Η Ιντιάνα, όμως, στηρίζεται στον «τρελό» ρυθμό που δίνει στην επίθεση, προσπαθώντας να σκοράρει στο ανοικτό γήπεδο ακόμη και όταν έχει δεχθεί καλάθι. Εγινε η δεύτερη ομάδα με μ.ό. 115+π. και 28+ασ. στα Playoffs (μετά το 2019 και τους Ουόριορς), αλλά και η πρώτη με τέσσερις ανατροπές από το -17 στην ίδια ποστ σίζον! Οι Πέισερς έχουν επίσης τρία comebacks από -7 στο τελευταίο λεπτό και εκτός έδρας μετρούν ρεκόρ 6-2, με ήττες μόνο από του Μπακς και στο Game 5 των ανατολικών τελικών στη Νέα Υόρκη.
Ο Χαλιμπέρτον μετρά 18,8π., 9,8ασ., 5,7ριμπ. και 46,6% στα σουτ στα φετινά Playoffs, σε μία ρεβάνς για την ανώνυμη ψηφοφορία παικτών που τον ανέδειξε «πιο υπερτιμημένο παίκτη»(!) και είναι η «μηχανή» του κόουτς Ρικ Καρλάιλ, ο οποίος επέστρεψε στην Ιντιάνα με τους δικούς του όρους. Ο Καρλάιλ, πρωταθλητής ως προπονητής με το Ντάλας το 2011, ήταν ένας ρολίστας παίκτης στους σπουδαίους Σέλτικς της δεκαετίας του ’80 και στη Βοστόνη έμαθε ότι το ένστικτο και το ταλέντο χωράνε. Εγινε βοηθός σε Νιου Τζέρσεϊ και Πόρτλαντ και το 1997 ο πρώην συμπαίκτης του, Λάρι Μπερντ, τον κάλεσε ως ασίσταντ στην Ιντιάνα, ως το 2000, όταν και ενοχλήθηκε που δεν προβιβάστηκε σε χεντ κόουτς και πήρε τη δουλειά στο Ντιτρόιτ.
Το 2003, όταν ο Μπερντ έγινε πρόεδρος στους Πέισερς, τον κάλεσε πάλι ως πρώτο προπονητή. Αποχώρησε το 2007 αλλά στη δεύτερη θητεία του, από το 2021, εμφανίζει το μπάσκετ που λατρεύει. Στους Μάβερικς ήταν αναγκασμένος να αποδεχθεί το αργό παιχνίδι του Λούκα Ντόντσιτς, όμως στην Ιντιάνα προσφέρει ελευθερίες που σε πολλούς ίσως αποτυπώνουν μία επιθετική «αναρχία». Για τον κόουτς Ρικ Καρλάιλ, είναι απλώς η λατρεμένη του διαρκής κίνηση, που κάνει τους Πέισερς επικίνδυνα απρόβλεπτους.
