Το ερώτημα διαχρονικό, όσο και οι διαφωνίες. Η απορία, ανά τακτά χρονικά διαστήματα και εποχές του αθλήματος, αναπάντητη: «Το μπάσκετ είναι τελικά σπορ των κοντών ή των ψηλών;». Οι απαντήσεις είναι βεβαίως δύο, αλλά συνάμα και πολλές. Ακόμη περισσότερες, ωστόσο, είναι μάλλον οι «εξαιρέσεις» του «κανόνα». Εκείνες οι εξαιρέσεις των πιο κοντών στο παραπάνω δίλημμα.
Ο Τι Τζέι Σορτς έχει βαλθεί εδώ και χρόνια να θυμίζει μία δική του απάντηση σε αυτό. Για τον 28χρονο Αμερικανό γκαρντ της πρωτάρας στην Ευρωλίγκα, Παρί, από την εφηβεία του, παίζει και κερδίζει έναν παράλληλο «αγώνα». Το αποτέλεσμα είναι συνήθως υπέρ του. Δεν κοιτάζει τόσο τίτλους, ατομικά βραβεία ή στατιστικά. Επιχειρεί να τα συνδυάζει και να θυμίζει τον δικό του «νόμο»: «Η καρδιά και το ταλέντο κερδίζουν το μέγεθος». Παρ’ όλα αυτά έχει βαρεθεί να επιχειρεί να αποδεικνύει διαρκώς ότι το εξαιρετικό παιχνίδι του «νικά» το μπόι των μόλις 175 εκατοστών του κορμιού του.
Ο φερόμενος νέος παίκτης του Παναθηναϊκού, καθώς αναφορές κάνουν λόγο για συμφωνία 2+1 ετών που μένει να επισημοποιηθεί, κοιτάζει μόνο ψηλότερα.
🚨☘️ TJ Shorts has a deal with Panathinaikos, and only the NBA can keep him away from Athens!
👀 Shorts wants to keep his NBA option open, since he expects an offer, and that’s the only thing that may keep him from wearing Green next season. pic.twitter.com/cNQ1QoXWWK
— Eurohoops (@Eurohoopsnet) May 25, 2025
Ο «υποτιμημένος» ήθελε μόνο μία ευκαιρία
Δεν διεκδικεί τίτλους πρωτοτυπίας ή μία «ταμπέλα» ξεχωριστού. Ο Τι Τζέι Σορτς, άλλωστε, δεν είναι ο πρώτος γκαρντ σε μικρή «συσκευασία» που όχι απλώς επιβιώνει στην Ευρωλίγκα, αλλά στρέφει τα βλέμματα πάνω του. Αυτό δεν τον κάνει δα και «συμβατικό». Κάθε άλλο.
Γεννήθηκε στις 15 Οκτωβρίου 1997 στο Ιρβάιν της Καλιφόρνια και όπως έχει αφηγηθεί σε συνέντευξη στην ιστοσελίδα «bouncewear», «άρχισα να παίζω μπάσκετ όταν ήμουν τεσσάρων ετών. Η μητέρα μου μού έδωσε μια πορτοκαλί μπάλα και αυτό ήταν το μόνο που έκανα σε όλη τη ζωή μου. Οταν άρχισα να μεγαλώνω, ήξερα ότι ήταν κάτι που μπορούσα να κάνω για το υπόλοιπο της ζωής μου». Μονάχα που όταν αποφοίτησε από το γυμνάσιο Tustin, τα κολέγια κοιτούσαν σχεδόν περιφρονητικά το ύψος του.
Ο Σορτς δεν έλαβε καμία προσφορά υποτροφίας από πανεπιστήμιο της πρώτης κατηγορίας (Division I) του NCAA στο λύκειο. Δεν απογοητεύτηκε και αποφάσισε να εγγραφεί στο Junior College Σάντλμπακ, ώστε να δείξει στους σκάουτ ότι κάνουν λάθος. Επειτα από δύο σεζόν, το γράμμα από το UC Davis ήταν η καλύτερη επιβράβευση και πλέον θυμάται ότι «το να παίζω για το UC Davis ήταν καλό επειδή δεν ήταν πολύ μακριά από το σπίτι, πράγμα που σήμαινε ότι ήμουν κοντά στους γονείς μου. Ηταν επίσης ένα τέλειο μέρος για να φύγω από το σπίτι και να γίνω άντρας, να μάθω για τον εαυτό μου. Το περιβάλλον ήταν τέλειο. Το UC Davis ήταν η μόνη υποτροφία που είχα μετά το σχολείο και είμαι ευγνώμων που ένα πανεπιστήμιο πρώτης κατηγορίας μού έδωσε την ευκαιρία».
Στις 6 Φεβρουαρίου 2018, σκόραρε 31 πόντους και είχε και επτά ασίστ και τέσσερα κλεψίματα στη νίκη στη διπλή παράταση κόντρα στο Λονγκ Μπιτς Στέιτ, σε ματς στο οποίο είχε αποβληθεί ο σταρ του UC Davis, Τσίμα Μονέκε. Δέκα μέρες αργότερα κατέγραψε το πρώτο τριπλ νταμπλ του (10 πόντοι, 10 ριμπάουντ και 10 ασίστ) και στην πρώτη σεζόν του μέτρησε μέσο όρο 15,2 πόντων και 4,3 ασίστ, είχε 53,8% στα σουτ και αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης και καλύτερος πρωτοεμφανιζόμενος στην περιφέρεια Big West. Με τον Μονέκε αγωνίστηκαν μαζί μόνο τη σεζόν 2017-18 και ο Σορτς επιμένει για τον νυν σέντερ της Μπασκόνια ότι «εκτός από αδερφός μου, ήταν και η έμπνευσή μου. Εκείνος που πέτυχε και εγώ κοιτούσα ώστε να φτάσω ψηλότερα».
Από το «μηδέν» στο ρίσκο και σε μόνιμο MVP
Ο Τι Τζέι Σορτς έχει εξηγήσει πως επέλεξε το «0» στη φανέλα κάθε ομάδας του ώστε να θυμάται εκείνες τις μηδέν υποτροφίες το 2015. Ηταν και παραμένει το κίνητρό του. Η επιτυχία του, όμως, δεν είναι μόνο ταλέντο και ικανότητες, αλλά αποφάσεις με μπόλικο ρίσκο. Το 2019, όπως τα κολέγια τον προσπέρασαν, το ίδιο έκαναν και οι ομάδες του ΝΒΑ στο ντραφτ εκείνης της χρονιάς. Ο Αμερικανός δεν χρειάστηκε να το σκεφτεί πολύ. Τους πρώτους τρεις μήνες της ρούκι επαγγελματικής καριέρας του έμεινε άνεργος, αφού ενώ ταξίδεψε στην Κίνα για να δοκιμαστεί, δεν βρήκε συμβόλαιο. Τότε, ο ατζέντης του πρότεινε μία διαδικασία αγχωτική, αλλά και απαραίτητη.
Ο κόουτς Αρτουρς Ρουμπένις-Βισόκις, που έγινε τελικά και ο πρώτος προπονητής του στη λετονική Βέντσπιλς, τον είχε τσεκάρει όμως είχε αμφιβολίες για το μπόι του. Του ζήτησε να υπογράψει συμβόλαιο δύο εβδομάδων και ουσιαστικά να περάσει από οντισιόν, αλλά δεν χρειάστηκε περισσότερο χρόνο να τον δει από κοντά και πειστεί να του προσφέρει μία συμφωνία ώς το τέλος της σεζόν. «Η διαδικασία δεν ήταν εύκολη, αλλά είμαι περήφανος που τα κατάφερα», έχει δηλώσει ο Σορτς.
Το 2020 βρέθηκε στη Γερμανία, αρχικά στο Αμβούργο και τις δύο επόμενες σεζόν σε Κραϊλσχάιμ και Βόννη αντίστοιχα. Εκεί συνάντησε τον Φινλανδό κόουτς Τουόμας Ισαλο, που άλλαξε την καριέρα του. ο Ισαλο, νυν χεντ κόουτς των Μέμφις Γκρίζλις στο ΝΒΑ, εφάρμοσε ένα μπάσκετ με «τρελό» ρυθμό, με αθλητικούς παίκτες που σουτάρουν τρίποντο και πηδούν στο επιθετικό ριμπάουντ και το 2023 κατέκτησε με τη Βόννη το BCL, με MVP τον Σορτς.
📊 26PTS I 3/3 3PTS I 7 AST
It’s a TJ Shorts world… and we’re just living in it 🌍#BasketballCL I @TelekomBaskets x @TjShorts5 pic.twitter.com/uVLgDcfvFy— Basketball Champions League (@BasketballCL) October 25, 2022
Οι δυο τους συνέχισαν την επόμενη χρονιά στην Παρί και με το ίδιο στυλ κέρδισαν και το EuroCup, εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή στη φετινή Ευρωλίγκα. Κοινός παρονομαστής ο MVP Τι Τζέι Σορτς.
Το επόμενο βήμα
Οι «αντιρρησίες», βεβαίως, δεν έπαψαν να πιστεύουν ότι το «ταβάνι» του ήταν το EuroCup. Εκείνοι που δεν περίμεναν ότι θα τα καταφέρει και στην Ευρωλίγκα περίμεναν στη γωνία, όμως ο Τι Τζέι Σορτς πραγματοποίησε μία εκπληκτική σεζόν με την Παρί, την οποία οδήγησε στην κορυφή της βαθμολογίας στον 1ο γύρο και στα playoffs μέσω του Play-In, καταγράφοντας μέσο όρο 19π. και 6,7ασ., που τον κατέταξαν 4ο σκόρερ (πίσω από Ναν, Βεζένκοφ και Κάρσεν Εντουαρντς) και κορυφαίο πασέρ της διοργάνωσης.
Ηταν 3ος στην ψηφοφορία του MVP πίσω επίσης από Ναν και Βεζένκοφ, ωστόσο, απέδειξε ότι μπορεί να κυριαρχήσει με τον δικό του τρόπο, με το δικό του στυλ. Κανένα εμπόδιο δεν τον τρόμαξε ποτέ. Οπως και η «εκτόξευση» του κασέ του, καθώς από 500.000 ευρώ που έλαβε στην Παρί, φέρεται να συμφώνησε για 2,5 εκατ.
