Η περίφημη «March Madness» του NCAA είχε βρει το 2015 τον ιδανικό παίκτη για τα δικαιολογήσει το προσωνύμιό της. Το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν έφτασε ώς τον τελικό του Final Four, στον οποίο ηττήθηκε από το φημισμένο Ντιουκ του κόουτς Μάικ Σιζέφσκι, με έναν νεαρό φόργουορντ να διαπρέπει. Μονάχα που οι 15,7π., 5,8ριμπ.-3ασ. μέσο όρο ως τριτοετής δεν ήταν το μοναδικό που ξεχώριζε στον Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις. Ο τότε 21 ετών Αμερικανός είχε προτάξει τον αυθορμητισμό του και στη συνέντευξη Τύπου πριν το ματς με το Νορθ Καρολάινα, δεν είχε αντιληφθεί ότι είχε ανοικτό μικρόφωνο και πριν απαντήσει σε ερώτηση μίας δημοσιογράφου, είπε στον συμπαίκτη του, Φρανκ Καμίσνκι –νομίζοντας πως μιλά ψιθυριστά– «Θεέ μου. Πόσο όμορφη είναι».
Οι συναντήσεις του με τα ΜΜΕ εκείνη τη σεζόν, ωστόσο, ήταν ούτως ή άλλως χαρακτηριστικές για τον Χέιζ-Ντέιβις, ο οποίος σε κάθε συνέντευξη Τύπου δοκίμαζε την εκάστοτε στενογράφο του NCAA, ξεστομίζοντας δύσκολες λέξεις για να τσεκάρει την απόδοσή της. Αυτά τα περιστατικά, μάλιστα, έγιναν και μπλουζάκια σε βιβλιοπωλείο στο Ουισκόνσιν, τα οποία ξεπουλούσαν. Μονάχα που οι υπεύθυνοι του βιβλιοπωλείου αποφάσισαν να αποσύρουν το χιουμοριστικό t-shirt με τις λέξεις «Cattywampus, Onomatopoeia, Antidisestablishmentarianism, Soliloquy, Quandary, Zephyr, Xylophone» με τις οποίες ο Χέιζ-Ντέιβις πείραζε αλλά και τέσταρε τη στενογράφο. Ο λόγος ήταν ότι πριν από δέκα χρόνια αποτελούσε παραβίαση κολεγιακών κανονισμών, λόγω της ερασιτεχνικής ιδιότητας των παικτών, τέτοιου είδους εισόδημα για τους παίκτες, αν και ο ίδιος είχε ξεκαθαρίσει πως «δεν πρόκειται σε καμία περίπτωση να αξιώσω πνευματικά δικαιώματα από αυτό».
MVP, όπως ο δεύτερος πατέρας του
Το βράδυ της περασμένης Κυριακής (25/5) στο Αμπου Ντάμπι, ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέβις κατέκτησε εκείνο που είχε χάσει το 2015 από το Ντιουκ, οδηγώντας τη Φενέρμπαχτσε στη νίκη στον τελικό της Ευρωλίγκας επί της Μονακό και την κατάκτηση του τροπαίου. Ο ίδιος αναδείχθηκε MVP του τελικού και φυσικά δεν ξέχασε να το αφιερώσει στη μητέρα του και τον πατριό του: «Δεν θέλω να φανεί αλαζονικό ή κάτι τέτοιο. Δεν θέλω να ακουστεί σαν να είμαι αχάριστος ή δυστυχισμένος. Χαίρομαι περισσότερο για όλους τους άλλους. Κοιτάζω γύρω μου τους συμπαίκτες μου, το προσωπικό μου. Ολοι κλαίνε. Η μαμά μου κλαίει και λέω “μαμά σταμάτα να κλαις, κερδίσαμε”».
Nigel Hayes Davis’ journey from being underestimated in highschool and college, not getting drafted, to being EuroLeague champion and F4 MVP is truly an inspiring one 🗣️👏#F4GLORY pic.twitter.com/ieWQ0O2Dae
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) May 25, 2025
Αμέσως μετά τον τελικό, έτρεξε προς τις κερκίδες για να χαιρετήσει τη μητέρα του, Ταλάγια Ντέιβις, και τον πατριό του, Αλμπερτ Ντέιβις, για τον οποίο επανέλαβε πως «είναι ο σπουδαιότερος άνθρωπος που έχω γνωρίσει. Παντρεύτηκε τη μητέρα μου όταν ήμουν μικρός και τον πρόσθεσα στο επώνυμό μου για να τον τιμήσω. Σπουδαίος άνθρωπος, σπουδαίος σύζυγος, σπουδαίος πατέρας. Φρόντισε τέσσερα παιδιά σαν να ήταν δικά του. Θα τον αγαπώ πάντα, βαθιά».
Nigel Hayes-Davis celebrating with his mother pic.twitter.com/wDxzjOymOI
— Eurohoops (@Eurohoopsnet) May 25, 2025
Ο Χέιζ-Ντέιβις μιλά πάντα για τη χαρά του παιχνιδιού. Οταν αποφοίτησε, το 2017, αντίκρισε άμεσα τις δυσκολίες του επαγγελματισμού. Δεν επιλέχθηκε στο ντραφτ του ΝΒΑ και αγωνίστηκε απλώς εννέα ματς με Λέικερς, Κινγκς και Ράπτορς (μ.ό. 3π. σε 13,6΄) τη σεζόν 2017-18, πριν πάρει τη μεγάλη απόφαση να παίξει στην Ευρώπη. Υπέγραψε αρχικά στην τουρκική Γαλατασαράι και το 2019 ο κόουτς Σαρούνας Γιασικεβίτσιους τού έδωσε την πρώτη ευκαιρία να αγωνιστεί στην Ευρωλίγκα, με τη Ζαλγκίρις.
Συνάντησε τον κόουτς «Σάρας» και στην Μπαρτσελόνα, στην οποία το 2021-22 είχε μόλις 4π. ανά αγώνα. Οι δρόμοι τους διασταυρώθηκαν και στη «Φενέρ» (ο Λιθουανός προπονητής αποκάλυψε ότι μίλησαν για το «άβολο φινάλε μας στη Βαρκελώνη»), στην οποία ο Αμερικανός γινόταν κάθε χρονιά και καλύτερος. Από τους 10,3π. μ.ό. το 2022-23, ανέβηκε στους περσινούς 13,8π. και φέτος είχε ρεκόρ καριέρας 16,7π. και 5,3ριμπ., ενώ κατέχει και την κορυφαία επίδοση πόντων στην ιστορία της «νέας» Ευρωλίγκας (από το 2000 και έπειτα), με 50π. κόντρα στην Αλμπα Βερολίνου.
Ταξίδια, ο γάτος και η έμπνευση από Κάρι και Κόμπι
Ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις, πάντως, δεν επιθυμεί να καθορίζεται από το μπάσκετ. Λάτρης των βιβλίων και των ταξιδιών, ακόμη και σε ρεπό ταξιδεύει στο εξωτερικό έστω και για μερικές ώρες, ώστε να επισκεφθεί άλλα μέρη ή να φάει απλώς το αγαπημένο του τσίζκεϊκ στην Αθήνα. Εκτός από αγγλικά, προσπαθεί να μάθει ελληνικά και ξέρει ήδη ισπανικά, ιταλικά, τούρκικα και λίγα σέρβικα.
Η μόνη μελαγχολία του για αυτά τα ταξίδια-«αστραπή» είναι που αφήνει μόνο του για λίγες ώρες τον αγαπημένο του γάτο, τον οποίο υιοθέτησε όταν τον βρήκε στο γήπεδο της «Φενέρ», όπου γεννήθηκε. Εκτοτε, έγινε αχώριστος με τον Σλάι, τον οποίο αρχικά επισκεπτόταν και τάιζε στο γήπεδο, πριν αποφασίσει να τον πάρει το σπίτι του. Οπως έλεγε στο βίντεο για τις συστάσεις, «δεν θα μπορούσα να ζητήσω καλύτερο φίλο».
Ο σταρ της Φενέρμπαχτσε βρήκε έναν ακόμη νέο φίλο το περασμένο καλοκαίρι στη Select Team, ομάδα Αμερικανών που μετείχε στην προετοιμασία της Εθνικής ΗΠΑ για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Οπως έχει τονίσει σε συνεντεύξεις του, «ποτέ δεν ήμουν πιο ευτυχισμένος στη ζωή μου. Στην Ευρώπη ο κόουτς φωνάζει πάντα. Είσαι πάντα σε ένταση, δεν υπάρχει χρόνος να χαμογελάσεις, να πανηγυρίσεις ένα σουτ, όπως κάνει ο πάγκος όταν ο Στεφ Κάρι πετυχαίνει ένα τρίποντο. Το καλοκαίρι κατάλαβα ότι μπορώ να χαμογελάσω όταν παίζω μπάσκετ και αυτό είναι υπέροχο». Εξιστόρησε τη δίωρη συνομιλία με τον Κάρι, «που ήταν κάτι σουρεαλιστικό. Σκεφτόμουν ότι κανένας δεν θα πιστέψει ότι ο Κάρι κάθισε μαζί μου, απάντησε σε κάθε ερώτησή μου και πήρε το σημειωματάριό μου και τα έγραψε ο ίδιος για ό,τι απορία είχα για το μπάσκετ και την προετοιμασία του».
Στο φινάλε του τελικού με τη Μονακό, πάντως, ανάρτησε –όπως υποσχέθηκε– ένα μήνυμα που έγραψε στον λογαριασμό του αείμνηστου Κόμπι Μπράιαντ στο Instagram την παραμονή του αγώνα με την ομάδα του Βασίλη Σπανούλη. Αφού θυμήθηκε τη συνάντησή του με τον θρυλικό “Black Mamba”, έγραψε μεταξύ άλλων πως «ξέρω ότι δεν μπορείς να απαντήσεις, αλλά σε ευχαριστώ για όλα. Θα το μοιραστώ το μήνυμα αυτό όταν κερδίσουμε και θα αναδειχθώ MVP. Σ’ ευχαριστώ για όλα».
Nigel Hayes-Davis & Kobe Bryant. Mamba Mentality. pic.twitter.com/38yb44aoPt
— Can Peker Pekcan (@canpekerpekcan) May 25, 2025
